Free Press

Annales d’Éthiopie, 2010, 25, 271-281 271 Ardipithecus ramidus și nașterea umanității

Jean-Renaud Boisserie*

Un celebru paleontolog francez povestește adesea reacția bunicii sale jignite după ce i-a vorbit despre evoluția umană: ” Ei bine, poate că TU ești un descendent al cimpanzeilor, dar EU, cu siguranță nu!” Faimoasa Lucy, strămoșul nostru etiopian vechi de 3,2 milioane de ani, și-a găsit recent o ” bunică” care i-ar fi putut spune același lucru. Timp de zeci de ani, mulți cercetători care au studiat Australopithecus afarensis (specia lui Lucy) au sugerat că strămoșii oamenilor au evoluat din ceva care semăna cu un cimpanzeu. Într-un set spectaculos de 11 articole publicate în revista Science în octombrie 2009, o echipă internațională de cercetători a pus capăt acestei paradigme. În aceste articole, echipa a descris un schelet feminin parțial al unui strămoș uman (ARA-VP 1/ 500, supranumit ” Ardi”; Fig. 1A), precum și numeroase rămășițe fragmentare de la alți indivizi descoperite în Valea Awash Mijlocie (Afar, Etiopia). Exemplarele, vechi de 4,4 milioane de ani, aparțin speciei

Ardipithecus ramidus.

Această specie nu este cel mai vechi strămoș uman cunoscut și a fost descrisă inițial cu 16 ani în urmă (White et al., 1994), pe baza studiului unor resturi fragmentare de aceeași vârstă și din aceeași localitate (Aramis). Cu toate acestea, noutatea speciei și o vechime mai mare nu sunt cerințe absolute pentru stabilirea semnificației științifice: fosilele recent publicate constituie una dintre cele mai importante descoperiri privind evoluția umană. Ele aruncă o lumină fără precedent asupra originilor noastre, documentând pe larg morfologia puțin cunoscută a unei etape evolutive care a precedat-o pe cea a Australopithecus. Acest scurt reportaj revine asupra acestei descoperiri majore și a implicațiilor sale și rectifică anumite abordări incorecte sau inadecvate ale subiectului de către unele știri (a se vedea Caseta: Ce nu ne spune Ardi).