Adomenul albicios, cu pete întunecate, înconjurat de 5 perechi de spini cu vârfuri negre, distinge femela acestui păianjen comun din pădure. Ca și la alte specii de Micrantha, cel de-al patrulea femur este mai lung decât primul, iar capacele plămânilor de carte au file stridente. Masculii nu seamănă cu femelele și sunt doar o fracțiune din mărime, au un abdomen aplatizat, alungit și albicios. Există o singură generație pe an. Indivizii ajung la maturitate în luna iulie în sud-estul Statelor Unite.
Genul Micrathena conține peste 100 de specii de pitulice de pădure, majoritatea neotropicale (Levi 1985). M. gracilis se găsește în pădurile dense de foioase din estul Americii de Nord spre sud până în Costa Rica. Masculii nu construiesc pânze după ce au ajuns la maturitate sexuală. Pânza femelei este o sferă mică, cu un diametru de 7,5 – 7,5 centimetri, de obicei la o înălțime de trei până la șapte picioare deasupra solului, în subpădure. Spirala vâscoasă poate fi verticală sau înclinată spre cer până la 45 de grade față de verticală. Pânzele se găsesc în spații deschise mari din subsolul umbrit, unde sunt expuse la o diversitate de insecte pradă zburătoare. Femelele se odihnesc în centrul deschis în timpul zilei, simțind vibrațiile produse de prada care lovește pânza. Ele atârnă cu capul în jos în centrul pânzei, cu abdomenul orizontal și paralel cu solul. Suprafața inferioară maro și galbenă a abdomenului este orientată în sus și se amestecă cu stratul de pământ și vegetația. Suprafața superioară a abdomenului, de culoare deschisă, este orientată în jos și camuflează păianjenul față de petele de lumină din coronament. Globul se reînnoiește zilnic, dar rama de mătase triunghiulară sau dreptunghiulară poate persista zile sau săptămâni întregi în aceeași poziție. La asfințit, femela înghite practic toate firele pânzei, cu excepția firelor cadrului, pe care rămâne până dimineața. Ea reconstruiește globul în zori.
Pânzele pot fi expuse la diferite regimuri de lumină pe parcursul zilei, iar păianjenii se pot confrunta uneori cu stresul termic. Păianjenii din microhabitatele în care radiația solară este mare prezintă o orientare est/vest care reduce sarcina termică. Păianjenii din microhabitatele închise și reci prezintă o orientare nord/sud care crește temperatura corpului. Această termoreglare comportamentală permite speciei să exploateze o varietate de microhabitate din pădurile de foioase. Orientarea pânzei pare a fi o adaptare comportamentală care permite speciei să își maximizeze timpul petrecut pe pânză în toate microhabitatele forestiere, maximizând astfel șansele de a prinde prada (Biere și Uetz 1981).
Pânzele sunt selective în funcție de mărimea prăzii, reținând mai ales diptere mai mari de 3 mm, chiar dacă majoritatea insectelor care lovesc pânza sunt mai mici. Femelele se deplasează lent și sunt aproape neîndemânatice, permițând multor insecte să scape din pânza lor. Dintre insectele reținute de pânză, păianjenii aleg să atace și să consume mai ales diptere mai mari. Aproximativ două treimi din pradă este reprezentată de diptere. Hymenoptera și Coleoptera reprezintă cea mai mare parte a restului dietei. Spre deosebire de alte Araneidae, micrathena spinos își mușcă mai întâi prada, apoi o înfășoară în mătase (Uetz și Biere 1980, Uetz și Harstock 1987).
După ce o femelă mută până la vârsta adultă și își construiește o spirală vâscoasă, masculii construiesc fire de împerechere pe care își fac curte. Pentru o împerechere completă, după ce copulează prima dată, masculul coboară și se apropie din nou de femelă pentru a insemina al doilea tract reproducător al acesteia. Sacii de ouă au un aspect pufos. Acestea sunt așezate pe vegetația din apropierea pânzei. După ce sacii de ouă sunt făcuți în septembrie, femela devine moribundă (Bukowski și Christenson 1997a, b; 2000).
Crestele filelor stridente sunt aproximativ în unghi drept față de axa majoră a corpului. Trei sau patru setae puternice care se proiectează dorsal din zonele din apropierea bazelor femurelor posterioare răzuiesc pe file pentru a produce un sunet despre care se spune că este un bâzâit sau un șuierat cu tonalitate joasă, audibil pentru oameni la o distanță de aproximativ doi metri. Stridularea are probabil o funcție defensivă. Sunetul este produs atunci când păianjenii sunt deranjați (Hinton și Wilson 1970).
Doar trei specii de Micrathena sunt prezente în estul Statelor Unite. Femelele M. gracilis au 5 perechi de tuberculi conici pe abdomen, în timp ce femelele M. mitrata au doar două perechi posterioare scurte, iar femelele M. sagittata au trei perechi, perechea posterioară fiind cea mai mare. Toate cele trei specii pot fi întâlnite în Arkansas (Levi 1978).
.