Recunoașterea vizuală a sinelui
Până foarte recent, studiile privind autopercepția la sugari s-au concentrat exclusiv pe recunoașterea de către aceștia a propriei persoane. Cea mai frecventă măsură a acestui comportament este autocunoașterea în oglindă, care are o istorie lungă și venerabilă în literatura de specialitate privind dezvoltarea. Darwin (1877) a raportat că fiul său în vârstă de 9 luni era capabil să își recunoască propria imagine reflectată într-o oglindă. Alți biografi de bebeluși au oferit rapoarte anecdotice despre autorecunoașterea în oglindă în timpul celui de-al doilea an de viață. Aceste rapoarte au fost provocatoare, dar dovezile au fost oarecum subiective și nu au putut elimina interpretările alternative, cum ar fi condiționarea copilului de a produce o vocalizare specifică în fața oglinzii. Abia după dezvoltarea tehnicii rouge (Amsterdam, 1972; Gallup, 1970) a devenit disponibilă o metodă obiectivă pentru studierea autocunoașterii în oglindă. Această tehnică presupune plasarea pe furiș a unui fard pe fața copilului și apoi observarea răspunsului acestuia la „pata” care apare pe față. Majoritatea studiilor (de exemplu, Bertenthal & Fischer, 1978; Lewis & Brooks-Gunn, 1979) raportează că bebelușii încep să detecteze rujul la vârsta de 15 până la 21 de luni. Este, de asemenea, relevant faptul că comparațiile între specii relevă faptul că numai cimpanzeii și urangutanii se recunosc în oglinzi atunci când sunt testați cu un analog al sarcinii cu rujul. Maimuțele, de exemplu, nu reușesc să detecteze „fardul” de pe fața lor chiar și după 2.400 de ore de experiență cu oglinzile (Gallup, 1977).
Este în general agreat de cercetători că detectarea fardului de pe față necesită o anumită reprezentare a aspectului feței (Butterworth, 1992; Harter, 1983). Se presupune că rujul este perceput ca o discrepanță care îl determină pe sugar să încerce să-l atingă sau să-l îndepărteze folosind oglinda pentru a-și ghida mișcările mâinilor. Concluzia că această sarcină necesită o reprezentare pare rezonabilă și directă, dar ipotezele privind modul în care se dezvoltă această reprezentare sunt încă oarecum speculative. De exemplu, Bertenthal și Fischer (1978) au sugerat în urmă cu peste 15 ani că reprezentarea sinelui apare treptat într-o secvență de dezvoltare a etapelor legate teoretic, dar dovezile s-au limitat în esență la o analiză logică a sarcinilor. O ipoteză ceva mai precisă a fost sugerată de Gibson (1993), care a speculat că reprezentarea apare din detectarea contingențelor vizuale-proprioceptive. Cu alte cuvinte, sugarii percep că acțiunile lor sunt legate în mod contingent de imaginea schimbătoare din oglindă și recunosc treptat autosimilitudinea dintre părțile corpului și imaginea reflectată. Prin extrapolare, sugarii vor recunoaște în cele din urmă că imaginea reflectată a feței lor se potrivește cu felul în care arată.
În general, această ipoteză pare destul de rezonabilă, dar este totuși oarecum perplexă cu privire la motivul pentru care reprezentarea nu este raportată până la vârsta de 18 luni. Dovezi recente din literatura de dezvoltare sugerează că alte obiecte și proprietățile lor sunt reprezentate până la vârsta de 4-5 luni (Baillargeon, 1993; Spelke, 1994). Un motiv pentru această enigmă este faptul că interpretările alternative pentru răspunsurile criteriale în recunoașterea în oglindă nu sunt excluse de datele actuale. În sarcina rouge, de exemplu, comportamentul criteriu pentru a concluziona reprezentarea este atunci când sugarii ating semnul roșu de pe fața lor. Este de conceput, totuși, că această sarcină atinge mult mai mult decât o simplă reprezentare a feței. De exemplu, încercarea de a atinge sau de a îndepărta roșul poate reflecta un nivel de conștiință de sine sau de preocupare cu privire la aspectul fizic care nu era prezent anterior. Această conjectură este cu siguranță în concordanță cu rapoartele altor teoreticieni (Kagan, 1984; Mahler, Pine, & Bergman, 1975) potrivit cărora sugarii devin mult mai conștienți de propriile comportamente în timpul celui de-al doilea an de viață. Dacă această ipoteză este adevărată, ar putea fi posibil să se găsească dovezi de reprezentare la vârste mai mici decât cele raportate în studiile de recunoaștere a oglinzii. Interesant, unele dovezi preliminare în concordanță cu această speculație au fost raportate recent de Fadil, Moss și Bahrick (1993). Acești cercetători au testat sugari de 5 și 8 luni în ceea ce privește preferința vizuală a propriei lor fețe față de fața unui coleg. Rezultatele au evidențiat preferința pentru fața necunoscută la ambele vârste, sugerând o anumită reprezentare a feței până la vârsta de 5 luni. Deși este necesară o confirmare suplimentară a acestei constatări, aceasta pare mult mai în concordanță cu unele dintre celelalte dovezi de dezvoltare mai recente privind reprezentarea.
În teorie, studiile care investighează detectarea contingențelor proprioceptive vizuale ar putea dezvălui dovezi suplimentare pentru recunoașterea sinelui. Cu toate acestea, în prezent, dovezile care susțin această interpretare sunt mai puțin convingătoare decât au lăsat să se înțeleagă unii comentatori. Problema este că detectarea unei contingențe între informațiile vizuale și proprioceptive nu necesită neapărat o apreciere a autosimilarității între acțiuni și feedback-ul vizual. Să luăm în considerare paradigma inițiată de Papousek și Papousek (1974) și rafinată ulterior de Bahrick și Watson (1985) pentru investigarea acestei probleme. În această paradigmă, sugarilor li se prezintă o imagine video contingentă a propriei lor fețe sau picioare și o imagine necontingentă a feței sau picioarelor unui coleg. Bebelușii în vârstă de cinci luni arată o privire preferențială la imaginea necontencioasă, probabil pentru că ei detectează imaginea contingentă ca fiind ei înșiși și, astfel, imaginea necontencioasă este mai puțin familiară și, prin urmare, mai interesantă. Deși această interpretare este plauzibilă, ea rămâne oarecum speculativă, deoarece sugarii ar putea arăta o preferință similară pentru orice eveniment necontencios. Rezolvarea acestui impas interpretativ necesită un test comparabil cu alte evenimente, cum ar fi un mobil activat contingent sau necontingent, pentru a determina dacă sugarii ar arăta aceeași preferință atunci când necontingența nu implică percepția de ei înșiși. Până când această problemă va fi rezolvată, vârsta la care detectarea contingențelor vizuale-proprioceptive specifică pentru prima dată sinele va rămâne incertă.
Deși unele întrebări legate de vârsta de debut a recunoașterii de sine rămân nerezolvate, este evident că măsurile precedente ale recunoașterii de sine necesită informații explicite despre sine. Aceste informații sunt disponibile din comportamentele care sunt reflectate în oglindă sau în monitorul video. Desigur, comportamentele coordonate efectuate în fața oglinzii necesită, de asemenea, informații perceptuale despre sine, dar aceste informații nu trebuie confundate cu feedback-ul vizual prezentat de oglindă sau de monitorul video. Această primă formă de informații perceptuale este specifică propriei persoane și este necesară pentru controlul acțiunilor. În schimb, informațiile perceptuale, adică imaginea din oglindă, care rezultă din acțiunile copilului, sunt procesate de sistemul de recunoaștere perceptuală. Astfel, feedback-ul din comportamentele coordonate spațial, cum ar fi atingerea sau urmărirea imaginii din oglindă, și nu informațiile proprioceptive vizuale care controlează acțiunea, este cel care contribuie la dezvoltarea unei reprezentări a sinelui. În secțiunea următoare, vom examina mai în detaliu de ce percepția proprioceptivă a sinelui, necesară pentru controlul acțiunilor, nu contribuie direct la dezvoltarea recunoașterii de sine.
.