BIOGRAFIE
PRIMUL OFIȚER GENERAL AFRICAN AMERICAN ÎN ARMATA REGULARĂ ȘI ÎN FORȚELE ARMATE ALE SUA
Benjamin O. Davis, Sr., s-a născut în Washington, D.C., la 1 iulie 1877. A intrat în serviciul militar la 13 iulie 1898, în timpul Războiului cu Spania, în calitate de prim-locotenent temporar al Corpului 8 Infanterie voluntară a Statelor Unite. A fost înrolat la 6 martie 1899, iar la 18 iunie 1899 s-a înrolat ca soldat în trupa I, cavaleria a 9-a, din armata regulată. A fost apoi caporal și sergent major de escadron, iar la 2 februarie 1901 a fost numit sublocotenent de cavalerie în armata regulată.
PROMOȚII
A fost avansat la gradul de prim-locotenent la 30 martie 1905; la gradul de căpitan la 24 decembrie 1915; la gradul de maior (temporar) la 5 august 1917; și la gradul de locotenent-colonel (temporar) la 1 mai 1918. A revenit la gradul permanent de căpitan la 14 octombrie 1919 și a fost promovat la gradul de locotenent-colonel la 1 iulie 1920; la gradul de colonel la 18 februarie 1930; la gradul de general de brigadă (temporar) la 25 octombrie 1940. A fost pensionat la 31 iulie 1941 și rechemat în serviciul activ cu gradul de general de brigadă a doua zi.
SERVICIU
Primul său serviciu ca ofițer al armatei regulate a fost în Insulele Filipine, în cadrul Regimentului 9 Cavalerie, pe insula Samar. În august 1901 a fost repartizat la datorie cu Escadronul 2, Cavaleria a 10-a, și s-a întors din Filipine cu această organizație pentru a servi ca adjutant la Fort Washakie, Wyoming. În septembrie 1905 a fost numit profesor de științe și tactici militare la Universitatea Wilberforce, Ohio, unde a rămas până în septembrie 1909, când, după o scurtă perioadă de serviciu la Fort Ethan Allen, Vermont, a fost detașat ca atașat militar la Monrovia, Liberia, până în ianuarie 1912.
Apoi a fost detașat la Fort D.A. Russell (predecesorul Fortului Francis E. Warren), Wyoming, și la Douglas, Arizona, în cadrul Regimentului 9 Cavalerie. A rămas cu regimentul său în serviciul de patrulare la graniță până în februarie 1915, când a fost din nou repartizat ca profesor de științe militare și tactică la Universitatea Wilberforce, Ohio. A rămas acolo până în vara anului 1917, când a plecat în Filipine ca ofițer de aprovizionare al Regimentului 9 Cavalerie la Camp Stotsenburg. S-a întors în Statele Unite în iulie 1920 și a fost repartizat ca profesor de științe militare și tactică la Institutul Tuskegee, Alabama, unde a lucrat până în iulie 1924, când a devenit instructor al infanteriei 372d, Garda Națională din Ohio, staționată la Cleveland, Ohio.
În iulie 1929 s-a întors la Universitatea Wilberforce ca profesor de Științe Militare și Tactică, servind până la sfârșitul anului 1930, când a fost detașat în misiune specială la Departamentul de Stat în legătură cu afacerile legate de Republica Liberia.
La sfârșitul anului 1931 a fost repartizat din nou pentru a servi ca profesor de Științe militare și tactică la Tuskegee, Alabama, unde a rămas până în august 1937, când a fost transferat la Universitatea Wilberforce.
În timpul verilor 1930-1933, a fost detașat pentru a lucra în cadrul Pelerinajului Mamelor și Văduvelor de Război, efectuând frecvent călătorii în Europa în numele acestei organizații. Pentru activitatea sa în cadrul acestei misiuni a primit scrisori de recomandare din partea secretarului de război și a intendentului general.
În august 1937 a fost transferat de la Institutul Tuskegee la Universitatea Wilberforce. După un an la această instituție, a fost repartizat ca instructor și ofițer comandant al 369th Infantry, New York National Guard. Această organizație a fost schimbată ulterior în Regimentul 369 de artilerie de coastă (antiaeriană). În ianuarie 1941, a primit ordin să fie trimis la Fort Riley, Kansas, în calitate de comandant de brigadă în cadrul Diviziei 2 Cavalerie. În luna iunie a anului următor, a fost repartizat la Washington, D.C., în calitate de asistent al inspectorului general.
A fost detașat în Teatrul European de Operații în septembrie 1942 în calitate de consilier pentru problemele negrilor, iar la terminarea acestei misiuni speciale s-a întors în Statele Unite și și-a reluat atribuțiile în cadrul Departamentului Inspectorului General.
În noiembrie 1944 a devenit asistent special al comandantului general, Zona de comunicații, Teatrul European de Operații, staționat la Paris, Franța, iar în noiembrie 1945 i s-a acordat o perioadă de serviciu detașat în scopul recuperării și reabilitării. În ianuarie 1946 a devenit din nou asistent al inspectorului general, Washington, D.C. S-a pensionat la 14 iulie 1948, după cincizeci de ani de serviciu. Generalul Davis a murit la 26 noiembrie 1970. Rămășițele sale sunt înmormântate în Cimitirul Național Arlington, Arlington, Virginia. Fiul său, generalul-locotenent Benjamin O. Davis Jr. (U.S. Air Force, în retragere), este al patrulea afroamerican absolvent al Academiei Militare a SUA și al doilea ofițer general afroamerican al națiunii.
DECORAȚII ȘI ONORURI
Decorațiile militare americane ale generalului Davis au constat în Medalia Steaua de Bronz și Medalia pentru Servicii Distinse (DSM). Medalia sa DSM, acordată prin Ordinul general 10, datat 22 februarie 1945, preciza că generalul Benjamin O. Davis a fost decorat cu DSM „pentru servicii excepțional de meritorii în slujba guvernului într-o funcție de mare responsabilitate din iunie 1941 până în noiembrie 1944. Comunicatul Departamentului de Război emis cu privire la DSM a generalului Davis la 11 februarie 1945 includea următoarea mențiune:
Pentru servicii excepțional de meritorii în slujba guvernului într-o funcție de mare responsabilitate din iunie 1941 până în noiembrie 1944, în calitate de inspector al unităților de trupe pe teren și consultant special al Departamentului de Război în probleme referitoare la trupele de negri. Inițiativa, inteligența și înțelegerea înțelegătoare de care a dat dovadă în efectuarea nenumăratelor investigații privind soldații individuali, unitățile de trupe și alte componente ale Departamentului de Război au adus o soluție corectă și echitabilă la multe probleme importante care au devenit de atunci baza unei politici de mare anvergură a Departamentului de Război. Sfaturile și sfaturile sale înțelepte au avut o contribuție directă la menținerea moralului soldaților și a disciplinei trupelor și au fost de mare ajutor Departamentului de Război și comandanților responsabili în domeniul înțelegerii problemelor de personal în ceea ce privește soldatul individual.
În plus, generalul Davis a fost distins cu titlul onorific de LL.D. de la Universitatea Atlanta, Atlanta,Georgia. Distincțiile și onorurile sale străine au constat în Croix de Guerre cu Palma din Franța și gradul de Comandant al Ordinului Steaua Africii din Liberia.
SURSE SUGESTITE:
Fletcher, Marvin E. America’s First Black General: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas: University of Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C.: U.S. Army Center of Military History, 1966; reeditare, 1986, 1990.
În ianuarie 1997, Serviciul Poștal al SUA a emis un timbru din seria Black Heritage Stamp pentru a onora serviciul și contribuțiile generalului de brigadă Benjamin O. Davis.
.