Influența asupra diplomației americane
Monroe a condus numeroase misiuni diplomatice abordând cele mai critice amenințări internaționale cu care se confrunta generația sa. Președintele George Washington l-a numit pe Monroe ministru în Franța în 1794. Tratatul lui Jay a zădărnicit eforturile lui Monroe de a păstra relații cordiale cu guvernul francez și a fost rechemat în 1796.
Monroe s-a întors în Franța în 1803 într-o misiune de succes pentru a-l asista pe Robert Livingston în negocierile privind achiziționarea Louisianei. Monroe a fost, de asemenea, ministru al Marii Britanii din 1803 până în 1807, o perioadă complicată de disputele privind drepturile de neutralitate ale SUA. În 1805, Monroe a călătorit în Spania, cu intenția de a obține recunoașterea posesiunii americane a Floridei de Vest. Statele Unite au revendicat teritoriul ca parte a Achiziției Louisiana, dar Monroe nu a putut obține consimțământul guvernului spaniol.
Monroe s-a alăturat comisarului special William Pinkney în 1806 în efortul de a opri impresionarea britanică a marinarilor americani și de a asigura drepturi comerciale neutre. Cu toate acestea, Tratatul Monroe-Pinkney propus nu a reușit să abordeze problema imixtiunilor și, prin urmare, președintele Jefferson a refuzat să transmită tratatul către Senat.
În timp ce ocupa funcția de secretar de stat în 1811, Monroe a devenit convins că o declarație de război împotriva Marii Britanii era cea mai bună opțiune pentru a schimba politicile britanice ofensive. Împreună cu Madison, Monroe a încurajat Congresul să emită o declarație de război, care a venit la 17 iunie 1812. Monroe a gestionat cu pricepere extinderea ocupației militare americane în Florida și a ocupat funcția de secretar de război interimar în timpul Războiului din 1812.
Deși nu avea să existe un învingător clar, Statele Unite au ieșit din război cu un prestigiu internațional sporit. În calitate de președinte, principalele provocări diplomatice ale lui Monroe au provenit din recesiunea Imperiului Spaniol în Americi și din speranțele țarului rus Alexandru de a popula coasta Oregonului. Monroe a răspuns eficient. În 1819, el a gestionat cu îndemânare Achiziția totală a Floridei.
Împreună cu influentul său secretar de stat John Quincy Adams, Monroe a emis Doctrina Monroe, care avertiza puterile imperiale europene să nu se amestece în afacerile noilor state independente din America Latină sau în potențialele teritorii americane din emisfera vestică. Aderând la fundamentele intelectuale ale doctrinei, Monroe a acordat recunoaștere diplomatică republicilor latino-americane nou-independente.