S-a făcut o tonă literală de cercetări asupra cauzelor depresiei. Mai jos este prezentată o scurtă discuție despre multiplii factori biologici, psihologici și sociali care au fost identificați ca fiind legați de dezvoltarea depresiei. În contextul ipotezei diateză-stres, factorii biologici funcționează de obicei ca diateză, factorii psihologici pot servi ca diateză sau factori de stres, iar factorii sociologici tind să funcționeze ca factori de stres sau declanșatori.
Biologia depresiei
Poate ați auzit că depresia este rezultatul unui simplu dezechilibru al substanțelor chimice din creier. Deși substanțele chimice cerebrale sunt cu siguranță o parte din cauză, această explicație este prea simplistă. Chiar și numai luând în considerare dimensiunea biologică a depresiei, creierul are mai multe straturi de complexitate.
Neurochimie
Neurotransmițători
Creierul folosește o serie de substanțe chimice ca mesageri pentru a comunica cu alte părți ale sale și cu sistemul nervos. Acești mesageri chimici, numiți neurotransmițători, sunt eliberați și recepționați de numeroasele celule nervoase ale creierului, care se mai numesc și neuroni. Neuronii comunică în mod constant între ei prin intermediul schimbului de neurotransmițători. Acest sistem de comunicare este esențial pentru toate funcțiile creierului.
Un spațiu minuscul numit sinapsă conectează neuronii între ei. Într-un scenariu simplu, un neuron (emițătorul) trimite un mesaj de neurotransmițător prin sinapsă, iar următorul neuron (receptorul) primește acel mesaj prin intermediul unui receptor încorporat pe suprafața sa. Receptorii sunt molecule mici care funcționează ca o încuietoare pe o ușă. Receptorii au canale chimice cu forme particulare, care se potrivesc perfect cu forma moleculelor de neurotransmițător care sunt trimise prin sinapsă. Atunci când un neurotransmițător și un receptor „potrivindu-se” intră în contact unul cu celălalt, neurotransmițătorul se potrivește singur în canalul moleculei receptorului. Ca urmare, receptorul se activează sau se deschide, la fel ca atunci când o cheie intră într-o încuietoare și se rotește pentru a o deschide. Când nu există molecule de neurotransmițător în preajmă care să deblocheze receptorii, receptorii rămân într-o stare închisă sau inactivă.
În muzică, nu sunt doar notele care alcătuiesc o melodie, ci și spațiile sau pauzele dintre note care fac ca fiecare notă să iasă în evidență și să fie distinctă. Este exact același lucru în ceea ce privește neurotransmițătorii și sinapsele. Trebuie să existe un timp de liniște între mesajele neurotransmițătorilor pentru ca aceste mesaje să aibă vreun sens. Este important ca receptorilor să li se permită să se reseteze și să se dezactiveze între mesaje, astfel încât să poată fi pregătiți să primească următoarea rafală de neurotransmițători. Pentru a realiza această „resetare”, receptorii se relaxează și eliberează neurotransmițătorii capturați înapoi în sinapsă, unde aproximativ 90% dintre ei sunt preluați din nou (într-un proces numit recaptare) de către neuronul emițător inițial. Neurotransmițătorii sunt apoi reambalați și reutilizați data viitoare când un mesaj trebuie să fie trimis prin sinapsă. Chiar dacă pare un set complicat de pași, acest întreg ciclu de transmitere a informațiilor are loc în creier în doar câteva secunde. Orice problemă care întrerupe buna funcționare a acestui lanț de evenimente chimice poate avea un impact negativ atât asupra creierului, cât și asupra sistemului nervos.
Depresia a fost legată de probleme sau dezechilibre în creier în ceea ce privește neurotransmițătorii serotonină, norepinefrină și dopamină. Dovezile sunt oarecum indirecte în ceea ce privește aceste aspecte, deoarece este foarte dificil de măsurat efectiv nivelul de neurotransmițători din creierul unei persoane. Ceea ce știm este că se știe că medicamentele antidepresive (utilizate pentru a trata simptomele depresiei) acționează asupra acestor neurotransmițători specifici și a receptorilor lor. Vom vorbi mai multe despre medicamentele antidepresive în secțiunea de tratament a acestui articol.
Neurotransmițătorul serotonină este implicat în reglarea multor funcții fiziologice importante (orientate spre corp), inclusiv somnul, agresivitatea, alimentația, comportamentul sexual și starea de spirit. Serotonina este produsă de neuronii serotoninergici. Cercetările actuale sugerează că o scădere a producției de serotonină de către acești neuroni poate provoca depresie la unele persoane și, mai exact, o stare de spirit care poate determina unele persoane să se simtă sinucigașe.
În anii 1960, „ipoteza catecolaminelor” a fost o explicație populară pentru motivul pentru care oamenii au dezvoltat depresie. Această ipoteză sugera că o deficiență a neurotransmițătorului noradrenalină (cunoscut și sub numele de noradrenalină) în anumite zone ale creierului era responsabilă pentru crearea stării depresive. Cercetări mai recente sugerează că există, într-adevăr, un subgrup de persoane depresive care au niveluri scăzute de noradrenalină. De exemplu, studiile de autopsie arată că persoanele care au avut mai multe episoade depresive au mai puțini neuroni noradrenalinergici decât persoanele care nu au antecedente depresive. Cu toate acestea, rezultatele cercetărilor ne spun, de asemenea, că nu toți oamenii experimentează modificări ale dispoziției ca răspuns la scăderea nivelului de noradrenalină. Unele persoane care sunt deprimate prezintă de fapt hiperactivitate în cadrul neuronilor care produc norepinefrină. Studii mai actuale sugerează că, la unele persoane, nivelurile scăzute de serotonină declanșează o scădere a nivelurilor de noradrenalină, ceea ce duce apoi la depresie.
O altă linie de cercetare a investigat legăturile dintre stres, depresie și noradrenalină. Norepinefrina ajută organismul nostru să recunoască și să răspundă la situațiile stresante. Cercetătorii sugerează că persoanele care sunt vulnerabile la depresie pot avea un sistem noradrenalinergic care nu gestionează foarte eficient efectele stresului.
Neurotransmițătorul dopamină este, de asemenea, legat de depresie. Dopamina joacă un rol important în reglarea impulsului nostru de a căuta recompense, precum și a capacității noastre de a obține un sentiment de plăcere. Nivelurile scăzute de dopamină pot explica, în parte, de ce persoanele deprimate nu mai obțin același sentiment de plăcere din activități sau persoane pe care îl obțineau înainte de a deveni deprimate.
Recent, un alt neurotransmițător, glutamatul, a fost implicat și el în depresie, dar sunt necesare mai multe cercetări în acest moment pentru a determina natura acestei relații.
.