De Jack Dumbacher
Bufnița cu barbă (Strix varia) este verișoara estică a bufniței noastre occidentale cu pete (Strix occidentalis). Ca și bufnița cu pete, bufnița roșie trăiește în păduri, vânează noaptea și se hrănește în mare parte cu mamifere mici. Se deosebesc prin faptul că bufnița roșcată este mai mult un prădător oportunist generalist (se hrănește și cu raci, șerpi, chiar și păsări mici și insecte), are o toleranță mai largă la habitat și este puțin mai mare și mai agresivă decât bufnița pătată.
În ultimii 100 de ani, bufnițele roșcate și-au extins treptat aria de răspândire spre vest și, în jurul anului 1959, au început să „invadeze” în mod oficial aria de răspândire a bufniței pătate din Columbia Britanică. Până în anii 1970, bufnițele roșcate au fost documentate în Washington și Oregon, până în 1976 au fost documentate în nordul Californiei, iar primele bufnițe roșcate au fost documentate în Marin County în 2003.
Pe de o parte, aceasta este acum încă o pasăre bună pe care o puteți „bifa” în mod sigur pe lista de păsări din Bay Area. Pe de altă parte, se adună tot mai multe dovezi că bufnițele roșcate au un efect negativ semnificativ asupra bufnițelor pătate – concurează pentru hrană și locurile de cuibărit, sunt agresive față de bufnițele pătate, se înmulțesc mai repede și se dispersează mai departe, chiar se încrucișează cu bufnițele pătate și au un efect necunoscut asupra genomului fiecăreia dintre ele.
În 2011, Planul revizuit de redresare a bufniței pătate din nord a identificat competiția cu bufnița cu barbă invadatoare ca fiind una dintre cele mai presante amenințări la adresa bufniței pătate din nord. Cu cât este mai ușor să vezi o bufniță roșcată, cu atât este mai greu să vezi o bufniță pătată.
Din nou, pe de o parte, acesta este un experiment biologic fascinant. Care va fi rezultatul final? Se vor încrucișa bufnițele pentru a deveni o nouă specie hibridă? Oare bufnițele cu barbă vor depăși bufnițele pătate în statele vestice? Sau vor ajunge la un echilibru și vor continua să coexiste unul lângă altul? Nimeni nu știe răspunsul, dar unul dintre obiectivele biologiei conservării este de a crea un mediu natural în care speciile pot continua să evolueze și să facă în mod natural ceea ce fac speciile.
Pe de altă parte, nu este clar că acest experiment este complet natural. Există unele indicii că schimbările climatice și ale habitatului provocate de om au ajutat bufnițele cu barbă în dispersia lor spre vest. Este posibil ca modificările aduse de om pădurilor vestice să fi înclinat mâna evoluției pentru a favoriza bufnițele roșcate în aceste păduri acum perturbate. Un alt obiectiv al conservării este păstrarea „biodiversității”, care este adesea măsurată în numărul de specii prezente. Nu ne-ar plăcea să pierdem o specie precum bufnița pătată în favoarea unei specii comune care a devenit „buruiană”. Iar legea federală impune ca managerii faunei sălbatice să vină cu un plan de conservare a speciilor pe cale de dispariție – iar Bufnița cu pete nordice este listată la nivel federal în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție.
Așa că biologii, managerii faunei sălbatice, organizațiile locale de conservare și alții își pun mintea la contribuție pentru a afla ce trebuie făcut – și chiar ce SE POATE face în acest moment. Discuția este una fascinantă, iar soluțiile variază de la a nu face nimic până la a lansa o campanie totală pentru a elimina bufnițele bărboase din habitatul bufniței pestrițe. Și permiteți-mi să vă reamintesc că este imposibil să nu alegeți o tabără – ceea ce au făcut oamenii în ultimii 100 de ani a făcut deja, fără să vrea, anumite alegeri sau a favorizat anumite rezultate. A „nu face nimic” înseamnă, de fapt, a aproba în mod conștient deciziile inconștiente pe care le-am luat deja.
În timp ce această dramă se desfășoară în următoarele două decenii, vă încurajez să ieșiți și să observați pădurile noastre noaptea. Suntem martorii unei bătălii epice între aceste specii, cu un rezultat total incert. Este posibil ca însăși existența bufniței pătate să atârne în balanță.
Birding for Strix Owls
Bufnițele pătate nordice se găsesc în pădurile mature de conifere din Washington, Oregon și în lanțurile de coastă din California, la sud de Marin County. În Bay Area, cele mai bune locuri pentru a găsi ambele specii sunt văile și dealurile cu păduri de sequoia și brad douglas, în special în jurul Muir Woods și pe flancurile muntelui Tamalpais (Mill Valley, Baltimore Valley Open Space, etc.).
Cel mai bun mod de a găsi ambele specii este ascultându-le chemările. Bufnițele pătate au un strigăt caracteristic de 4 note, iar bufnițele cu barbă au tendința de a da un strigăt de opt note „cine îți gătește, cine îți gătește”. Ambele bufnițe sunt bufnițe mari, „fără urechi”, care se aseamănă superficial, mai ales în lumina slabă a amurgului, când este cel mai probabil să le vedeți, dar bufnițele cu barbă au pe burtă și în partea inferioară a pieptului barete sau striații verticale maro și deschise, în timp ce bufnița pătată are pete deschise. Atunci când vă uitați la bufnițe, evitați să redați chemările acestor două bufnițe. Bufnița pătată nordică este protejată, așa că este interzis să o hărțuiți sau să o deranjați. Bufnițele pătate tind să se retragă și să rămână liniștite după ce aud strigătele bufnițelor roșcate mai agresive.
Vreți să aflați mai multe despre problemele de conservare din jurul bufnițelor roșcate și pătate? Biroul din Oregon al U.S. Fish and Wildlife Service are o pagină bună despre bufnițele pestrițe, cu link-uri către documente de cercetare și către planul de redresare al agenției din iunie 2011 pentru bufnița pestriță.