Știrea istorică care a reieșit din conciliul eclezial din 11 februarie 2013 a fost demisia Papei Benedict al XVI-lea. Dar acesta nu a fost singurul eveniment demn de luat în seamă al zilei: Benedict a chemat consistoriul să voteze asupra a trei cauze de canonizare. Apoi, la 12 mai, Biserica Catolică a recunoscut alți 802 sfinți. Fericita Laura Montoya Upegui din Columbia și Fericita Maria Guadalupe Garcia Zavala din Mexic au fondat amândouă ordine religioase la începutul secolului al XX-lea. Fericitul Antonio Primaldo și ceilalți 799 de viitori sfinți au fost locuitori din Otranto, în sudul Italiei, uciși pentru că au refuzat să se convertească la islam după ce turcii otomani le-au asediat orașul în 1480.
Cei 802 bărbați și femei se vor alătura celor peste 10.000 de sfinți pe care Biserica Catolică îi venerează deja. Numărul exact al sfinților catolici va fi întotdeauna discutabil. Comunitățile creștine timpurii venerau sute de sfinți, dar cercetările istorice efectuate de cercetătorii catolici din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea au determinat că foarte puține dintre poveștile acestor sfinți erau susținute de dovezi istorice solide. Viețile unor figuri binecunoscute precum Sfântul Gheorghe, Sfântul Valentin și Sfântul Cristofor se bazau fie pe o legendă care adesea era anterioară creștinismului, fie erau inventate în întregime. Alți sfinți aveau adepți locali. În Franța rurală, Sfântul Guinefort era venerat ca protector al copiilor după ce a salvat copilul stăpânului său de la o mușcătură de șarpe. Sfântul Guinefort era un câine.
Perspectiva venerării câinilor sau a eroilor populari i-a tulburat pe unii lideri bisericești. În timpul Evului Mediu, papii au început să pretindă că canonizarea era o putere doar a funcției lor. Inițial, tot ce era necesar era permisiunea unui episcop pentru ca un bărbat sau o femeie sfântă să fie venerat ca sfânt. În 1588, Papa Sixtus al V-lea a integrat procesul de sfințenie în birocrația papală, însărcinând Congregația Riturilor și Ceremoniilor cu verificarea potențialilor sfinți.
În 1969, Paul al VI-lea a creat Congregația pentru Cauzele Sfinților pentru a supraveghea acest proces. El a suprimat, de asemenea, mai multe culte ale sfinților, în mare parte pe baza faptului că actele și miracolele atribuite sfinților sau, în unele cazuri, chiar și faptele de bază ale existenței lor, nu au putut fi verificate istoric. Persoanele care se aflau deja sub patronajul lor puteau continua să îi venereze pe acești sfinți, dar ei nu mai apăreau în calendarul roman și nu se mai deschideau noi parohii sau alte instituții sub numele lor.
Revizuirile aduse procesului de canonizare în 1983 au asigurat că vom vedea mai mulți sfinți în viitor. Ioan Paul al II-lea a eliminat funcția de Promotor al Credinței sau, așa cum este mai cunoscut, Avocatul Diavolului, un avocat canonic însărcinat cu argumentarea împotriva posibilei canonizări a unei persoane. În consecință, Ioan Paul al II-lea a canonizat mai mulți sfinți decât papii din ultimii 500 de ani la un loc.
Acest articol a apărut în numărul din noiembrie 2013 al revistei U.S. Catholic (vol. 78, nr. 11, pagina 46).
Ai o întrebare la care ai vrea să primești răspuns? Întrebați-ne la [email protected]!
Imagine: Flickr photo cc by katerha
.