Poate că sunt „cei mai buni prieteni” ai noștri, dar câinii au apărut, de asemenea, ca o amenințare majoră pentru viața sălbatică.
Societății spun că au contribuit la dispariția a aproape o duzină de specii de păsări și animale sălbatice.
Ca atare, ei au devenit al treilea cel mai rău prădător introdus de om, după pisici și șobolani.
Acum se spune că câinii amenință aproape 200 de specii din întreaga lume, dintre care unele sunt pe cale de dispariție critică, sugerează studiile.
Și totuși, câinii sălbatici și cei care trăiesc în libertate au primit surprinzător de puțină atenție, spun ecologiștii.
Într-un studiu recent efectuat asupra câinilor din Chile, autorii au spus:
: „Conservatorii din Chile și din alte părți consideră că este urgent să se controleze impactul câinilor liberi asupra faunei sălbatice.”
S-a constatat că proprietarii de câini nu erau preocupați de această problemă și mulți dintre ei au permis ca animalele lor de companie să se deplaseze liber în sălbăticie.
„Prădarea și hărțuirea de către câini a fost documentată pentru majoritatea mamiferelor terestre mai mari care locuiesc în Chile, inclusiv cele trei specii de canide (mamifere din familia câinilor) și trei specii de căprioare”, a declarat pentru BBC Eduardo Silva-Rodriguez, unul dintre autorii studiului.
Un miliard de câini
Se estimează că există un miliard de câini domestici în întreaga lume, iar condițiile lor variază de la cei sălbatici și liberi până la cei complet dependenți de oameni.
Nu există o cifră definitivă pentru câinii sălbatici și liberi, dar ecologiștii spun că numărul lor este cu siguranță în creștere.
„Este o chestiune destul de îngrijorătoare”, a declarat pentru BBC Piero Genovesi, șeful unității specializate în specii invazive din cadrul organismului de conservare IUCN.
„Pe măsură ce populația umană crește, la fel va crește și numărul de câini, iar această problemă s-ar putea agrava.”
Specii de câini
Din cele aproximativ 200 de specii despre care se spune că sunt amenințate de câinii sălbatici și liberi, 30 sunt clasificate ca fiind în pericol critic de dispariție, 71 pe cale de dispariție și 87 vulnerabile în Lista Roșie IUCN a speciilor aflate în pericol.
Peste jumătate dintre aceste specii sunt mamifere, 78 dintre ele sunt păsări, 22 reptile și trei amfibieni.
Regiunile cele mai afectate sunt părți din Asia, America Centrală și de Sud, Caraibe și părți din Oceania, potrivit unui studiu publicat în Biological Conservation.
Experții spun că adevăratele probleme sunt câinii abandonați și cei cărora li se permite să se plimbe liber.
Multe efecte
Se spune că aceștia afectează fauna sălbatică în cinci moduri generale.
Devin prădători și ucid animale sălbatice, perturbă ecosistemul, transmit boli animalelor sălbatice, concurează cu acestea pentru pradă și, de asemenea, se încrucișează cu specii strâns înrudite.
„Prin intermediul camerelor noastre de luat vederi am descoperit că câinii intră în peșterile în care linxurile iau animalele de pradă pe care le-au ucis și avem imagini care arată cum câinii mănâncă cadavrele”, a declarat Izabela Wierzbowska, cercetător la Universitatea Jagielloniană din Polonia.
„Am observat, de asemenea, că linxul devine foarte deranjat atunci când află că în peșteră se afla un alt prădător care se hrănește cu prada sa.”
Studiile au arătat că câinii au contribuit la dispariția a cel puțin opt specii de păsări, inclusiv a prepeliței din Noua Zeelandă.
Picturi cu câini sălbatici care hăituiesc și ucid specii pe cale de dispariție în diferite părți ale lumii au apărut, de asemenea, pe rețelele de socializare.
Câinii hăituiți
Printre cele mai izbitoare se numără un leopard de zăpadă hăituit de trei câini sălbatici în Tibet și un urs polar înconjurat de trei câini care trăiesc în libertate.
În Chile, aproape 70% dintre pudu, cel mai mic cerb din lume, care au fost aduși în centre de reabilitare au fost atacați de câini, potrivit unui studiu publicat în revista științifică Oryx.
Un studiu realizat în peste 30 de parcuri naționale din Brazilia a constatat că 37 de specii indigene au fost afectate de prezența câinilor domestici.
În statul indian Rajasthan, au mai rămas mai puțin de 100 de mari indieni, o specie pe cale de dispariție, și chiar și aceștia sunt amenințați de câini.
„Această problemă durează și crește în regiunea indiană din Himalaya de mai bine de 10 ani”, spune Abi Vanak, un expert în specii invazive, care este autorul mai multor rapoarte pe această temă.
El studiază acum cât de departe ajung câinii în rezervațiile de tigri din India.
Câinii și bolile
Cei mai mulți experți spun că animalele sălbatice din multe părți ale lumii au fost afectate de transferul de boli de la câini – și aceasta este o problemă mult mai semnificativă.
„Braconajul direct de către câini este o amenințare mai mică, dar principala problemă este răspândirea bolilor de la câini la animalele sălbatice, în special a rabiei și a bolii de carnotă canină”, a declarat Arnulf Koehncke, director pentru conservarea speciilor la WWF în Germania.
„Au existat focare repetate ale acestor boli în rândul lupilor etiopieni aflați în pericol critic de dispariție, de exemplu, precum și de rabie în India și Nepal.”
Problema lupilor
În Europa, spun experții, problema este un pic diferită.
Ei sunt îngrijorați de faptul că câinii sălbatici și liberi se încrucișează cu lupii.
„Iar acest lucru reprezintă o amenințare pentru lupi”, spune Moritz Klose, de la WWF.
„Dacă acest lucru continuă să crească, vom pierde puritatea genelor lupilor noștri.”
Controversa uciderii
Uciderea câinilor sălbatici și a celor care trăiesc în libertate ca soluție a fost destul de controversată și a fost interzisă în mai multe țări.
„Campaniile de ucidere pentru a reduce sau elimina populațiile de câini nu sunt doar inumane, ci și ineficiente, creând un vid de populație care este rapid umplut de un aflux de noi câini din alte zone”, spune Kelly O’Meara, vicepreședinte al Humane Society International pentru animale de companie.
„Cheia pentru a aborda conflictele într-un mod eficient și durabil este reducerea treptată a populației canine prin programe de gestionare umană a câinilor, care implică sterilizarea câinilor pentru a reduce numărul total, iar apoi vaccinarea în masă pentru a asigura că populația este sănătoasă și fără boli.”
Conservatorii spun că, deși mai multe studii au demonstrat că problema există, nu a existat nicio propunere cuprinzătoare care să analizeze soluțiile.
Dacă acest lucru nu se va întâmpla – și cu populațiile de oameni și câini în creștere – viața sălbatică va continua probabil să fie amenințată.