Massachusetts lansează un plan amplu pentru a ține în frâu costurile asistenței medicale. O nouă lege este parțial concepută pentru a-i determina pe pacienți să contribuie la scăderea prețurilor prin cumpărarea de servicii medicale.
Așa că, atunci când am avut o serie de migrene în timpul verii, am decis că aceasta este o oportunitate de a fi un pacient angajat și avizat.
Prima decizie: dacă să fac măcar RMN-ul recomandat de medic. Este un test foarte scump și m-am gândit că poate durerile de cap vor dispărea pur și simplu.
Dar am urmat sfatul medicului meu, am sunat la spitalul Newton-Wellesley și am cerut prețul testului. Medicul meu nu a știut, am fost transferat la radiologie, am fost transferat la facturare. Cei de la facturare au spus că mă vor suna înapoi. Nu au făcut-o. Nu am putut obține nici măcar o estimare aproximativă.
Acum, am asigurare fără franșiză, așa că oriunde m-aș fi dus m-ar fi costat doar o coplată de 25 de dolari. (Ne cerem scuze tuturor celor care aveți planuri cu deductibilitate mare sau diferențiată de acolo.)
Când nu am reușit să dau de Newton-Wellesley, am încercat la Mass General, care este ceea ce auzim de obicei că este cel mai scump și cel mai bun spital din țară la care să mergi. Au fost 5.315 dolari. Asta pentru un pacient neasigurat. Pentru un RMN.
Dar nu au putut să-mi spună care va fi tariful meu ca pacient asigurat. Au spus că nu au această informație. Așa că m-am lovit de un alt zid cu un alt spital.
Apoi am încercat un laborator independent, numit Shields. Este un lanț care este specializat în RMN-uri și alte teste radiologice. Shields a spus că ar fi cerut între 2.000 și 3.600 de dolari pentru acest test (costul mai mare este pentru un RMN cu un colorant injectabil pentru a arăta contrastul). Dar nu asta ar fi facturat planul meu HMO Blue Cross pentru RMN-ul meu: 600 de dolari pentru RMN-ul fără colorant de contrast și 1.200 de dolari pentru RMN-ul cu colorant este tariful său negociat cu planul meu de sănătate.
În cele din urmă, am făcut testul la Newton-Wellesley. M-am gândit că prețul va fi undeva între Mass General și Shields, și am crezut că există o anumită valoare în a urma recomandarea medicului meu. Când am primit factura de la Newton-Wellesley am fost uimit. Era în valoare de 7.468 de dolari. Se pare că acesta este prețul pe care Newton-Wellesley îl percepe de la cineva care nu este asigurat. Dacă includeți și taxa pentru citirea testului, totalul este de aproape 8.000 de dolari, chiar mai mare decât Mass General. M-am gândit că, din moment ce Newton-Wellsley știe că sunt membră Blue Cross, îmi va trimite tariful Blue Cross – ceea ce Blue Cross urma să plătească pentru test. Nu au făcut-o.
Newton-Wellesley nu mi-a spus nici că am făcut două RMN-uri în timp ce stăteam întins în peșteră purtând căștile care ar trebui să atenueze efectele zgomotului de cutremur al testului. Am aflat acest lucru luni de zile mai târziu, când am primit „Explanation of Benefits” (EOB) de la compania mea de asigurări. Încă nu știu de ce spitalul a făcut două teste. Medicul meu spune că a comandat doar unul singur. Așa că suma de 7.468 de dolari nu sună atât de rău dacă este prețul a două teste. Totul este incredibil de confuz și cât se poate de departe de procesul transparent care ar trebui să ne ajute să „cumpărăm” îngrijiri medicale.
Consiliere pentru consumatorii conștienți de preț
Dacă doriți să încercați să cumpărați, iată câteva lucruri pe care ar trebui să le știți, dacă nu le știți deja:
1) Companiile de asigurări negociază tarife diferite cu diferite spitale. Mi-a fost greu să conving medicii sau spitalele să îmi dea tariful negociat, dar Blue Cross îmi va spune, dacă sunt dispus să aștept în așteptare și dacă am codul exact pentru procedura exactă de care am nevoie. Ceea ce mă duce la …
2) Obțineți codul pentru testul procedurii de care aveți nevoie. În unele cazuri, vor exista mai multe coduri de facturare. De exemplu, codurile RMN-ului meu au fost 70551 fără colorant, 70552 cu colorant. Am folosit aceste numere în atât de multe conversații diferite încât nu cred că le voi uita vreodată. Și, în cele din urmă, din moment ce am avut un alt test despre care nu știam, un MRA, nu foloseam toate codurile corecte. Acest proces chiar te poate înnebuni.
3) Uneori, compania de asigurări vă va trimite EOB care enumeră prețul pe care îl plătește de fapt spitalului, dar mult noroc în încercarea de a descifra toate aceste hârtii.
4) Taxa medicului este adesea o factură separată, sau mai degrabă două facturi: ceea ce percepe medicul și ceea ce plătește compania de asigurări. Trebuie să vă puneți o mulțime de întrebări
De ce există o disparitate uriașă între ceea ce percepe un spital pentru un RMN și ceea ce percepe o clinică de sine stătătoare precum Shields? Newton-Wellesley a spus că este foarte costisitor să ții un spital deschis 24 de ore pe zi. Spitalele pierd mulți bani din anumite servicii și îi recuperează din alte servicii. Rezonanțele magnetice sau alte teste sunt un loc în care deseori se compensează banii pierduți pe servicii precum sănătatea mintală.
Și spitalele spun că pierd bani având grijă de pacienții cu Medicare – care este în principal pentru persoanele în vârstă – sau Medicaid – care este o asigurare guvernamentală în principal pentru cei săraci. Așa că cei care plătesc asigurări private, ca mine, ajung să plătească mai mult pentru aceste teste pentru ca spitalele să aibă totul echilibrat în final.
În timp ce laboratorul Shields nu are cheltuielile generale ale unui spital, Tom Shields, președintele companiei, spune că a cere mai mult pentru un RMN pentru a compensa pierderile de bani pe alte servicii este doar un semn că finanțele sistemului de sănătate sunt cu adevărat distruse. „Se rambursează pentru imagistica de diagnosticare la o rată foarte mare pentru a justifica plata insuficientă pentru alte linii de asistență medicală. Este un fel de justificare a bandajului Ace de 500 de dolari. Logica nu este acolo.”
Nu am reușit niciodată să aflu cât din taxa pentru un RMN se bazează pe costuri „reale” – cum ar fi costul aparatului sau salariile tehnicianului sau ale medicului.
Aceste costuri reale variază, dar, în multe cazuri, nu foarte mult. Știm că spitalele cu o marcă puternică folosesc această marcă pentru a-și mări tarifele. Rick Siegrist, care predă management în domeniul sănătății la Școala de Sănătate Publică de la Harvard, spune că spitalele, la fel ca gigantul informatic Apple, își pot stabili tarifele așa cum consideră de cuviință: „De multe ori, oamenii cred că se vor uita pur și simplu la costul lor, vor adăuga o mică marjă de profit și acesta va fi tariful. Nu așa se procedează, așa cum nu se procedează nici în industria privată.”
Avem industria de sănătate care ne spune să facem cumpărături, să fim consumatori inteligenți, să facem alegeri înțelepte, și totuși este foarte dificil să facem asta, pentru că nu înțelegem cum stabilesc spitalele prețurile și poate dura ore întregi pentru a găsi un preț. Întregul sistem de stabilire a prețurilor pare foarte arbitrar. Și suntem nevoiți să încercăm să facem alegeri pe baza unor informații incomplete sau greșite.
Ar putea exista o oarecare speranță, potrivit Dr. Gene Lindsey, care conduce Atrius, cel mai mare grup de medici din stat. El a spus că, deși este un drum lung, „Atrius Health va începe, într-un mod foarte, foarte concentrat, munca necesară pentru a încerca să ofere ceea ce cere legea în ceea ce privește transparența costurilor.”
Atrius și alte câteva grupuri de medici au început să pună unele informații despre prețuri în dosar, pe care medicii le pot vedea atunci când vorbesc cu un pacient. Va fi o sarcină dificilă să spui: „Te duci pentru o apendicectomie și iată cât va costa”, deoarece există atât de multe variabile atunci când te duci într-un spital pentru o procedură. Dar Atrius caută un software care să reunească toate informațiile, cum ar fi datele privind asigurarea mea de sănătate, astfel încât să poată spune: „Bine, sunteți un pacient HMO, iată ce veți plăti” sau „Aveți o franșiză mare, iată ce veți plăti”.
La două luni după ce am făcut analizele, am primit o explicație a beneficiilor de la asiguratorul meu. Blue Cross a plătit 1.650 de dolari pentru ambele. De fapt, Blue Cross a plătit 1.360 de dolari pentru teste și 290 de dolari pentru onorariile medicului. Nu am văzut niciodată o factură pentru onorariile medicilor, a trebuit să sun pentru a obține această cifră. Din nou, o remarcabilă lipsă de transparență.
Înseamnă că sfatul mai larg este: Dacă chiar trebuie să fiți atenți la preț pentru că aveți o deductibilitate mare sau un plan de acoperire etapizat, atunci respirați adânc. Pregătiți-vă pentru o călătorie lungă care va necesita ceva răbdare.
Oh, și nu am o tumoare pe creier sau ceva grav. Medicul meu mi-a trimis un bilet. RMN-ul și RMN-ul meu au arătat „materie albă cu o predispoziție pentru migrene”. Materia albă este doar țesut cerebral, apropo, nu mici bucățele de gunoi alb care plutesc în creierul meu. Sunt bine; trebuie doar să dorm mai mult.
Acest articol face parte dintr-un parteneriat de reportaj care include WBUR, NPR și Kaiser Health News.