Un DUI, sau o condamnare care găsește un șofer vinovat de conducere sub influența băuturilor alcoolice, este un delict minor și o infracțiune gravă în California. Dosarele instanțelor de judecată care au ca rezultat condamnarea unei persoane care a fost găsită că a condus un vehicul în timp ce se afla sub influența alcoolului sau a unei alte substanțe amețitoare sunt o chestiune de evidență publică. Căutarea, obținerea și studierea acestor dosare reprezintă un drept public în temeiul Legii privind dosarele publice din California și pot fi obținute cu ușurință prin intermediul mai multor site-uri de căutare a dosarelor.
În California, DUIs acoperă mai multe categorii de infracțiuni. Un DUI poate avea loc atunci când un șofer conduce un vehicul în timp ce se află sub influența drogurilor sau a alcoolului, iar la un test rezultă un nivel de alcool în sânge (BAC) de 0,08 sau mai mare. Șoferii care dețin un permis de conducere comercial se confruntă cu legi mai stricte și pot suferi un DUI cu o alcoolemie de doar 0,04. Minorii pot fi, de asemenea, acuzați de conducere în stare de ebrietate dacă alcoolemia lor este mai mare de 0,01. Dacă este acuzat de conducere sub influența alcoolului, un șofer se poate confrunta cu sancțiuni care urmăresc să îl împiedice să conducă în stare de ebrietate. Sancțiunile minime pentru a fi condamnat pentru DUI ca primă abatere în California sunt: amenzi de 1.800 de dolari, 48 de ore de închisoare, un permis restricționat timp de 90 de zile care îi permite șoferului să se deplaseze doar între locul de muncă, școală și casă, trei până la cinci ani de probațiune, posibilitatea instalării unui dispozitiv de blocare a aprinderii, o etichetă SR-22 pe actele de asigurare timp de cel puțin trei ani și participarea obligatorie la un program de tratament pentru alcool de trei luni. Aceste suspendări intră în vigoare după 30 de zile de la data arestării. Costul mediu al unui avocat pentru apărarea în caz de conducere sub influența alcoolului este cuprins între 7.000 și 11.000 de dolari.
Pedepsele minime pentru o a doua infracțiune sunt 10 zile de închisoare, amenzi de 1.800 de dolari, un plan de tratament pentru alcool de 18-30 de luni, instalarea unui dispozitiv de blocare a aprinderii, revocarea privilegiilor de conducere timp de un an, creșterea drastică a ratelor de asigurare auto și 10 ani de probațiune. După a treia infracțiune, sancțiunile minime ajung la 120 de zile de închisoare, amenzi de până la 18.000 de dolari, revocarea privilegiului de conducere timp de trei ani, un program de tratament pentru alcool de 30 de luni, confiscarea vehiculului infractorului și o acuzație de infracțiune.
A patra categorie de DUI în California este atunci când contravenientul rănește pe cineva pe lângă faptul că a condus sub influența alcoolului. Pedeapsa pentru aceste infracțiuni tinde să fie mai severă decât un DUI standard și poate fi acuzată fie ca infracțiune, fie ca delict, în funcție de gravitatea daunelor, de pierderea de vieți omenești sau la discreția instanței. Dacă este acuzat ca infracțiune, un infractor de DUI se poate confrunta cu o pedeapsă de până la patru ani de închisoare și cu amenzi de până la 5.000 de dolari. Mai mult, DUI-urile care implică moartea sunt urmărite ca omor din culpă, ceea ce înseamnă că un infractor poate fi acuzat de una dintre cele trei acuzații: omor din neglijență
în timp ce se află sub influența alcoolului, omor din culpă în stare de ebrietate sau crimă de gradul doi. Dacă este acuzat de crimă de gradul doi, un infractor care a condus sub influența băuturilor alcoolice se poate confrunta cu o pedeapsă cuprinsă între 15 ani și o condamnare pe viață într-o închisoare de stat.
Primele legi privind conducerea în stare de ebrietate în California au fost adoptate cu peste un secol în urmă, în 1911, dar la început, acestea au fost destul de permisive. Expresia „one for the road” își are originea în ideea de a bea un ultim pahar înainte de a pleca acasă, iar până în anii 1980, era obișnuit să se bea toată ziua în anumite profesii. Între 1981 și 1986, sub presiunea unor grupuri de susținere precum Mothers Against Drunk Driving, legislativul californian a adoptat peste 50 de acte legislative pentru a face ca legile privind conducerea sub influența alcoolului să fie mult mai aspre decât fuseseră timp de peste 70 de ani. Pe lângă ridicarea vârstei minime pentru consumul de alcool la 21 de ani, cele mai importante două schimbări care au fost adoptate au fost că, de acum înainte, cei care au comis infracțiuni de conducere sub influența alcoolului vor fi urmăriți penal cu intenția de a fi condamnați și că testele de alcoolemie (BAC) vor determina dacă un șofer era în stare de ebrietate, mai degrabă decât definiția vagă care existase până în acel moment. Chiar și determinarea alcoolemiei unui șofer a fost dificilă la început.