Hot dog-ul, considerat mâncarea americană prin excelență, își datorează originea în două locuri din afara SUA. Frankfurt, Germania, și Viena, Austria, revendică inventarea acestor cârnați. Astfel, franks sau frankfurters sunt doar sinonime pentru acest fel de mâncare. Wiener vine de la Wien, numele austriac al orașului pe care vorbitorii de limba engleză îl numesc Viena. În esență, nu există nicio diferență între hot-dog, wieners și franks, deși unii spun că wieners ar putea fi puțin mai scurte decât franks.
Toți crenvurștii sunt cârnați, un amestec de carne și condimente, de obicei îndesat în intestine (sau legume și produse din soia pentru un câine vegetarian îndesat într-o carcasă vegetală). Totuși, nu orice cârnat este un hot dog. Există o mulțime de cârnați care au precedat franzele și cârnații, iar aceștia pot conține amestecuri de carne, grăsime, sânge animal și condimente în intestin, dar nu au același gust ca și cârnații moderni sau franzele. În general, crenvurștii, cu excepția cazului în care sunt kosher, sunt o combinație de carne de porc și de vită fin măcinată, combinată cu sare și condimente. Acest lucru diferă foarte mult de micii cârnați pentru micul dejun, de cei italieni picanți, de cei de pui și mere sau de cei de budincă neagră.
Săluțurile sunt menționate încă din Odiseea lui Homer, datată în jurul anului 850 î.Hr. Cea mai veche referire posibilă la un hot-dog apare la sfârșitul secolului al XVII-lea, când un fabricant de cârnați pe nume Johann Georghehner ar fi inventat pentru prima dată un cârnat pe care l-a numit „little dachshunds”, sau „little dogs”, după câinii pe care mulți îi numesc astăzi „weiner dogs”. Se spune că Georghehner, deși originar din Coburg, Germania, și-ar fi adus noii săi cârnați la Frankfurt, dar există numeroase dezbateri pe această temă, iar problema cine a inventat cu adevărat acest tip de cârnați este încă nerezolvată.
Există totuși câteva variante de crenvurști. De exemplu, Hebrew National® își etichetează produsul ca fiind franzeluțe numai din carne de vită și sunt populare pentru că sunt cușer. Aceștia nu conțin carne de porc și folosesc numai bucăți de carne de vită kosher. Pentru a adăuga și mai multă nedumerire, cocktail weiners sunt cârnați foarte scurți, meniți să fie mâncați dintr-o înghițitură sau două. Nu diferă prea mult de tipul standard, cu excepția dimensiunii. Cârnații vienezi sunt, de asemenea, considerați un fel de hot-dog, deși sunt, de obicei, puțin mai mari decât cocktail weiners și încă mai mici decât franzele.
Rețineți că majoritatea franzele și weiners sunt pre-gătite, dar tot trebuie să le reîncălziți. Mulți cârnați pot fi vânduți cruzi, dar acest lucru nu este de obicei cazul hot dogilor. Urmați instrucțiunile de pe ambalaj pentru o încălzire sigură.