Reflecția difuză ideală are ca rezultat o luminanță egală în toate direcțiile în semiplanul adiacent suprafeței. Această formă ideală de reflexie difuză se numește reflexie lamberțiană. Astfel de suprafețe reflectante ideale sunt ipotetice, iar suprafețele reflectante reale sunt anizotrope, reflectând mai mult în anumite direcții decât în altele. Suprafețele cu un grad ridicat de eficiență difuză includ ipsosul, hârtia, marmura albă și pudra de talc.
Reflecția speculară este prezentată de o oglindă sau de o suprafață de apă calmă, unde razele coerente de lumină incidente sunt reflectate coerent în conformitate cu legea reflexiei. Unghiul de incidență și unghiul reflectat sunt egale în cazul reflexiei perfect speculare. Toate reflexiile se supun legii reflexiei, dar reflexia difuză are ca rezultat împrăștierea, deoarece unghiurile de reflexie din fiecare parte a materialului sunt diferite din cauza orientării aleatorii a suprafeței.
Chiar și mici imperfecțiuni ale suprafeței fac imposibilă reflecția speculară perfectă, astfel încât orice reflexie de pe o suprafață reală va fi întotdeauna o combinație de difuză și speculară. Reflexia difuză este utilizată pentru aplicații de iluminat ambiental, cum ar fi becurile de sticlă mată, în timp ce reflexia speculară este utilizată pentru aplicații optice, cum ar fi microscoapele și telescoapele.
.