Când Mike Tyson a fost eliberat din închisoare în 1995, după ce a ispășit trei ani de închisoare pentru o condamnare pentru viol, el a anunțat aproape imediat că se va întoarce în ringul de box. Evident, el nu era încă pregătit să revendice titlul de campion mondial la categoria grea și avea pur și simplu nevoie de un adversar decent pentru revenire. Tyson și promotorul Don King aveau nevoie de cineva suficient de nebun încât să știe că este folosit, dar care să nu aibă nicio problemă în a sări la bătaie cu Iron Mike pentru un salariu decent în fața unei audiențe mondiale. Intră în scenă Peter McNeeley.
Cariera lui Peter McNeeley înainte de cel mai mare meci al vieții sale
În 1995, Peter McNeeley nu era un pugilist cunoscut, dar chiar intrase în primii 20 în clasamentul WBA cu un an înainte. După o carieră decentă la amatori, McNeeley, al cărui tată a fost cândva un concurent la categoria grea, a devenit profesionist în 1991. Cunoscut pentru puterea sa de lovire, Peter McNeeley a câștigat primele sale 24 de meciuri la profesioniști, majoritatea lupte locale în Massachusetts. Se lupta în meciuri de șase sau opt runde, dar câștiga majoritatea meciurilor sale prin KO în primele runde. A luptat pentru titlul la categoria grea din New England la 18 februarie 1994, dar a pierdut prin TKO în runda a opta în fața lui Stanley Wright.
În momentul în care a fost anunțat ca fiind adversarul de revenire al lui Mike Tyson, „Uraganul” Peter McNeeley avea un record de 36-1 cu 30 de knock-out-uri, 21 dintre acestea venind în prima rundă.
Lupta cu Mike Tyson
Peter McNeeley s-a bucurat de lumina reflectoarelor în pregătirea luptei sale cu Mike Tyson din 19 august 1995. Niciodată nu mai fusese pus într-o astfel de poziție și a profitat de ea. A apărut la talk-show-uri și a dat numeroase interviuri înainte de cel mai important meci din viața sa. A vorbit despre respectul său pentru Iron Mike, dar a spus că va veni pentru o luptă adevărată. Primea cu ușurință cel mai mare salariu din viața sa, de 700.000 de dolari, în timp ce Mike Tyson încasa 25 de milioane de dolari. Dar nimeni nu i-a dat nicio șansă și a fost clar înainte de a suna clopotul de deschidere că era depășit.
După ce clopoțelul a sunat în acea seară la MGM Grand din Las Vegas, cu siguranță trebuie să-i dai credit lui Peter McNeeley pentru că nu s-a dat înapoi. Atmosfera a fost electrică în momentele premergătoare confruntării, deoarece fanii nu-l mai văzuseră pe Mike Tyson în ring din 28 iunie 1991. McNeeley l-a atacat direct pe fostul campion în primele secunde, lovindu-l cu sălbăticie pe Iron Mike. Dar Tyson a reușit să se ferească de atac și l-a surprins pe McNeeley cu o dreaptă care l-a trimis la podea la mai puțin de 10 secunde de la începerea meciului. McNeeley a sărit din nou în picioare și a primit numărătoarea de opt în timp ce alerga în jurul ringului.
A fost o încăierare directă de acolo. McNeeley chiar a primit câteva lovituri, dar Tyson nu a fost niciodată rănit de ele și a dat și el lovituri mari. Fostul campion l-a trimis pe McNeeley înapoi la podea cu 1:42 rămas din prima rundă cu un uppercut mare. McNeeley a fost cu siguranță rănit de acea dată și asta s-a văzut pe fața lui. Părea extrem de amețit și abia se mai putea ține pe picioare. Părea că vrea să continue, dar colțul său a intervenit și a oprit lucrurile înainte de a se produce alte pagube. În total, a rezistat 89 de secunde, cu doar două secunde mai puțin decât a rezistat Michael Spinks în 1988.
Ce s-a întâmplat cu Peter McNeeley după meciul cu Mike Tyson?
După meciul cu Mike Tyson, Peter McNeeley și-a folosit numele pentru a înșira câteva reclame, profitând de cele 15 minute de faimă. În ceea ce privește cariera sa, el s-a întors în Massachusetts și a câștigat coroana USBF la categoria grea la categoria mică în octombrie 1995, eliminându-l pe Mike Sams în repriza a doua. Și-a continuat cariera pe ring până în 2001 și s-a confruntat o dată cu Butterbean, pierzând prin TKO în prima rundă, în iunie 1999. Peter McNeeley a avut un record al carierei de 47-7.
Din păcate, după lupta cu Tyson, Peter McNeeley a avut și o problemă cu drogurile și alcoolul, ceea ce i-a adus probleme în mai multe rânduri, chiar și la sfârșitul carierei sale. Când cariera sa în ring s-a încheiat, a intrat în și mai multe probleme. În martie 2006, a fost arestat pentru că a lovit un bărbat într-un bar și i-a furat portofelul. Mai târziu, în același an, a fost arestat din nou pentru că a condus mașina de fugă într-un jaf la o farmacie.
La câțiva ani după lupta sa cu Mike Tyson și problemele sale legale, Peter McNeeley a acordat un interviu pentru „Sports Illustrated” în care spunea cât de recunoscător a fost pentru oportunitatea de a lupta cu unul dintre eroii săi. El a povestit că el și Tyson au păstrat legătura și că era mulțumit de cariera sa și că pur și simplu se bucura să fie tată pentru fiica sa, Nadiya Gabrielle.
