Free Press

Atingerea planetei Marte este un efort greu și neiertător, cu puțin loc de eroare. O mare parte din cele aproximativ 50 de misiuni lansate spre Marte au fost pierdute din cauza unor componente defecte, a unor defecțiuni ale rachetelor sau a unor erori grave care au trimis sondele să se prăbușească pe suprafața marțiană sau să rateze complet planeta.

Misiunile de aterizare sunt deosebit de dificile din cauza intervalului mare de timp dintre comunicațiile dintre Marte și Pământ, a atmosferei marțiene subțiri și a faptului că navele spațiale și componentele lor trebuie să supraviețuiască mai multe luni în spațiu înainte de a ajunge la suprafață. Am fost foarte norocoși cu multe misiuni de aterizare, dar nu toate au reușit să coboare.

Relaționat: Marte, cimitirul navelor spațiale

Iată o privire asupra celor mai bune (și celor mai proaste) aterizări pe Marte din toate timpurile:

Primul pe Marte

Mars 2, un modul de aterizare construit de fosta Uniune Sovietică, are distincția cu două tăișuri de a fi primul obiect construit de om care a aterizat vreodată pe Planeta Roșie. Lansat în tandem cu nava sa soră, Mars 3, în 1970, modulul sferic de aterizare Mars 2, de 1 tonă, era de mărimea unei sobe de bucătărie și a fost proiectat să se parașuteze pe suprafața marțiană și să folosească rachete pentru frânarea finală.
În ciuda faptului că a supraviețuit lungii călătorii pe Marte – o performanță majoră în sine – sonda s-a prăbușit pe suprafața marțiană undeva la vest de bazinul Hellas, în timp ce o furtună de praf majoră se agita pe planetă.

20 de secunde, apoi tăcere

Ca și nava sa soră Mars 2, misiunea de aterizare a Uniunii Sovietice pe Marte 3 este o combinație de realizare inginerească și eșec inexplicabil. În această imagine, modulul de aterizare apare ca vârful conic al navei-mamă Mars 3.
Sonda a fost lansată în 1970 și a aterizat cu succes la 2 decembrie 1971 pe înălțimile marțiene Terra Sirenium, după ce a coborât prin aceeași furtună de praf care a zădărnicit predecesoarea sa Mars 2. Dar la 20 de secunde după ce și-a început prima scanare fotografică, semnalul TV al lui Mars 3 a tăcut definitiv.

Beagle 2 se pierde

În ziua de Crăciun a anului 2003, modulul de aterizare Beagle 2, construit de britanici, a plonjat prin atmosfera marțiană cu speranțele Europei pe urmele sale, pentru a dispărea fără urmă.
În formă de ceas de buzunar supradimensionat, Beagle 2 a făcut autostopul spre Planeta Roșie la bordul orbitatorului european Mars Express, dar s-a prăbușit pe planetă în loc să ricoșeze cu airbaguri. Este posibil ca o densitate atmosferică mai mică decât se aștepta să fi făcut ca parașuta și airbagurile sondei să se desfășoare prea târziu, după cum a constatat ulterior o anchetă.

Mars Polar Lander

Cercetătorii britanici și ruși nu au fost singurii care au trimis sonde spațiale pe Marte doar pentru ca acestea să eșueze la final. Mars Polar Lander al NASA, lansat în ianuarie 1999, s-a prăbușit chiar înainte de a ateriza în apropierea polului sud al planetei, în luna decembrie a aceluiași an, din cauza unui defect de inginerie.
O parte din uneltele și echipamentele rămase de la sondă au fost folosite pentru a construi noul modul de aterizare pe Marte al NASA, Phoenix, care a aterizat cu succes în mai 2008.

Succesul Viking

Prima aterizare reușită pe Marte a avut loc la 20 iulie 1976, când modulul de aterizare Viking 1 al NASA a aterizat în Chryse Planitia (Câmpia Golfului). Masivul lander de 576 de kilograme (1.270 de lire sterline) a căzut de pe o navă mamă aflată pe orbită pentru a face o aterizare în trei puncte folosind o parașută și un motor de rachetă.
Cele trei experimente biologice ale lui Viking 1 nu au găsit nicio dovadă clară a existenței microbilor marțieni. Modulul de aterizare a fost alimentat de un generator termoelectric cu radioizotopi alimentat de dezintegrarea plutoniului și a tăcut la 11 noiembrie 1982, la șase ani după ce și-a încheiat misiunea inițială de 90 de zile.

A doua invazie a lui Viking

La scurt timp după succesul lui Viking 1, NASA a aterizat din nou pe Marte în sept. 3, 1976, cu Viking 2.
Navă soră a lui Viking 1, Viking 2 a aterizat pe câmpiile largi și plate din Utopia Planitia, unde a făcut fotografii ale înghețului de dimineață și – ca și predecesorul său – a găsit un sol steril care nu deținea nicio dovadă clară de viață microbiană. Modulul de aterizare s-a oprit în 1980.

Planeta Roșie itinerantă

La 4 iulie 1997, NASA a sărbătorit Ziua Independenței Statelor Unite în stil mare prin aterizarea primei sonde mobile pe Planeta Roșie.
Landerul Mars Pathfinder a folosit o parașută și airbaguri pentru a ateriza pe Marte și apoi a desfășurat Sojourner – un mic rover cu șase roți, de mărimea unui cuptor cu microunde, care a explorat terenul din apropiere. Un succes total, misiunea s-a încheiat cu o ultimă transmisiune la 27 septembrie 1997.

Spirit’s big bounce

Succesul lui Mars Pathfinder și al roverului său Sojourner a dus la o aterizare mai mare și mai îndrăzneață pe Marte la 4 ianuarie 2004, când roverul Spirit al NASA, de mărimea unui cart de golf, a ricoșat și s-a oprit în interiorul craterului larg Gusev.
Spirit a petrecut mai mult de șase ani – mult peste misiunea sa inițială de 90 de zile – explorând Marte înainte de a tăcea în martie 2010.

Oportunitatea bate la ușă, istoria răspunde

Gemelul roverului Spirit al NASA, exploratorul robotic Opportunity, a aterizat pe 25 ianuarie 2004 și, deși se aștepta să dureze doar 90 de zile pe suprafața Planetei Roșii, roverul a sfârșit prin a rezista 5.111 zile. Roverul a încetat să mai comunice cu NASA în urma unei furtuni globale de praf pe Marte, iar misiunea a fost declarată încheiată în 2019.
Opportunity a aterizat pe câmpiile plate din Meridiani Planum, care se află pe partea lui Marte opusă craterului Gusev. În mod surprinzător, roverul a aterizat într-un crater mic, unde un afloriment din apropiere conținea dovezi că regiunea a fost cândva îmbibată cu apă în trecut.

Înviind din cenușă

Aterizorul Phoenix a aterizat pe 25 mai 2008 și a folosit câteva instrumente și echipamente de rezervă recuperate din proiectul pierdut Mars Polar Lander.
Pheenix, alimentat cu energie solară, a aterizat în apropierea polului nord marțian, unde a folosit o lopată montată pe un braț robotic pentru a căuta gheață de apă îngropată și instrumente de la bord pentru a determina dacă regiunea ar fi putut fi cândva locuibilă pentru viața microbiană. Misiunea a durat aproximativ șapte luni înainte ca iarna aspră de pe Marte să pună capăt activităților modulului de aterizare.

Depășirea celor „șapte minute de teroare”

Scouterul Curiosity, nava amiral a NASA, a finalizat o secvență de aterizare complexă, care nu a mai fost executată până acum, în luna august. 6, 2012, pășind fără cusur prin desfășurarea parașutei și prin desfășurarea unei „macarale cerești” pentru a se așeza la suprafață în craterul Gale.

Misiunea rămâne încă extrem de activă la începutul anului 2021 și are o mulțime de repere la activ. Printre acestea se numără găsirea unor dovezi abundente de apă și roci formate din apă, măsurarea metanului la suprafață, detectarea diferitelor tipuri de substanțe organice și continuarea escaladării unui munte marțian numit Mount Sharp (Aeolis Mons). Designul roverului (și unele dintre instrumentele sale) au fost adaptate pentru misiunea roverului Perseverance, care este așteptat să aterizeze pe 18 februarie 2021.

Așa că adio, Schiaparelli

Aterizorul Schiaparelli al Agenției Spațiale Europene, parte a misiunii ExoMars pe Marte, a fost lansat spre Planeta Roșie la 14 martie 2016.

Demonstratorul de aterizare Schiaparelli pentru Agenția Spațială Europeană trebuia să pregătească activitatea ulterioară în cadrul programului de explorare ExoMars. Cu toate acestea, datele contradictorii de pe computerul de bord au făcut ca Schiaparelli să se prăbușească în timpul aterizării la 14 martie 2016. Acesta s-a rotit rapid (și neașteptat) în timpul coborârii, izbindu-se de suprafață atât de repede încât cicatricea neagră lăsată în urmă a fost vizibilă de pe orbită în imaginile de înaltă definiție ale NASA Mars Reconnaissance Orbiter.

Probarea interiorului marțian

Aterizarea InSight Mars de către NASA a avut loc la 26 noiembrie 2018, permițând primei nave spațiale dedicate sondării interiorului Planetei Roșii să își înceapă activitatea. Misiunea a măsurat numeroase cutremure pe Marte și continuă să colecteze date pentru a înțelege mai bine formarea lui Marte și a altor planete stâncoase.

Singurul eșec major al misiunii a fost o „cârtiță” sau o sondă de căldură care a fost proiectată să se deplaseze sub suprafață; regolitul mai dur decât se aștepta a frustrat mai mult de doi ani pământeni de eforturi de a săpa mai mult de câțiva centimetri. NASA a abandonat încercarea la începutul anului 2021, dar misiunea a fost aprobată pentru o misiune prelungită atât timp cât rezistă rezervele sale de energie.

Primele aterizări pe Marte

Povestea aterizării pe Marte nu este completă.

Roverul Perseverance al NASA se pregătește pentru o aterizare pe 18 februarie, iar misiunea Tianwen-1 a Chinei, care a ajuns pe orbita lui Marte în februarie 2021, este așteptată să desfășoare un rover pe suprafața marțiană la mijlocul anului 2021.

În 2022, Agenția Spațială Europeană și agenția rusă Roscosmos vor lansa roverul ExoMars Rosalind Franklin. Acel rover, programat inițial să fie lansat în 2020, a fost amânat din cauza unor probleme tehnice.

Să ne urmăriți pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.