În secolul al XIX-lea, autorii din Regatul Unit (numărăm aici și autorii din Irlanda și Scoția) au produs romane care au contestat sistemele de clasă, au atras atenția asupra condițiilor de viață deplorabile ale clasei muncitoare, ne-au oferit unele dintre primele opere de literatură feministă, au inventat multe dintre troparele folosite și refolosite în literatura modernă și au creat unele dintre cele mai de neuitat personaje din toate timpurile. Poate că este prostesc și inutil să susținem că literatura Marii Britanii din anii 1800 a fost mai importantă sau de mai bună calitate decât scrierile din alte perioade și părți ale lumii – dar aceste 50 de romane dovedesc că a fost (la bine și la rău) un secol foarte englezesc și unul care a lăsat o amprentă masivă asupra a tot ceea ce a urmat.
50. Vagabondul sau, Dificultăți feminine, Fanny Burney
William Hazlitt spunea despre această carte: „Dificultățile în care își implică eroinele ei sunt într-adevăr, „Dificultăți feminine”; – sunt dificultăți create din nimic”. Nu numai că este un mare roman istoric scris în timpul unei perioade tumultoase pe continentul european, dar este și o dovadă că Burney a fost una dintre primele autoare care au fost criticate de un critic celebru.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
Tatăl unui tânăr moare, lăsându-și familia fără nimic și, dintr-o dată, tânărul trebuie să aibă grijă de tot și să crească ca persoană împotriva tuturor șanselor. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
O femeie reușește să se descurce singură în lumea dură, denunță catolicismul și servește o doză sănătoasă din celebrul protofeminism brontescian pe care îl iubim cu toții.
47. Sybil, sau Cele două națiuni, Benjamin Disraeli
Există o mulțime de comentarii sociale în marile romane englezești ale secolului, dar Disraeli este singurul autor care a avut cu adevărat puterea de a promulga schimbări în țara sa; el a devenit prim-ministru la aproape 30 de ani după publicarea romanului care privea îndelung condițiile oribile în care trăia clasa muncitoare a țării.
46. Întoarcerea băștinașului, Thomas Hardy
Sexul și modul în care societatea îi tratează pe străini sunt două dintre cele mai fascinante teme pe care Hardy le explorează în cel de-al șaselea roman al său.
45. Aventurile domnului Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Nu este chiar cea mai ușor de găsit tipărită carte, dar puteți merge la Project Gutenberg pentru a citi acest roman de început de facultate despre studentul de la Oxford, domnul Verdant Green, care „nu a fost cu totul eliberat de acei tirani ai tinereții.”
44. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
Atât de multe dintre marile cărți ale anilor 1800 se desfășoară la Londra, însă romanul social al lui Gaskell din 1848 este una dintre primele mari opere care prezintă melancolia industrială din Manchester și viața grea a locuitorilor orașului.
43. Castelul Windsor, William Harrison Ainsworth
Pare un roman istoric despre Henric al VIII-lea care o urmărește pe Anne Boleyn, dar Castelul Windsor este, de asemenea, o poveste gotică înfiorătoare, completată cu un vânător de morți care bântuie paginile.
42. Edward Bulwer-Lytton, The Last Days of Pompeii
Alertă de spoiler: Pompeiul este distrus. Dar acest roman, care a căzut în dizgrație în ultimele decenii, merită o altă privire ca o piesă ciudată de ficțiune istorică.
41. Răpit, Robert Louis Stevenson
Titlul original al acestei cărți scrise pentru băieți dădea cam mult de înțeles: Răpit: Being Memoirs of the Adventures of David Balfour in the Year 1751: How he was Kidnapped and Cast away; his Sufferings in a Desert Isle; his Journey in the Wild Highlands; his acquaintance with Alan Breck Stewart and other notorious Highland Jacobites; with all that he Suffered at the hands of his Uncle, Ebenezer Balfour of Shaws, fals so-called: Scris de el însuși și prezentat acum de Robert Louis Stevenson. Și nu, nu a fost de fapt o carte de memorii.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
Medievalismul nu a fost atât de fierbinte în secolul al XIX-lea, dar romanul lui Sir Walter Scott – în care apare chiar și Robin de Locksley (știți, Robin Hood…) – a fost una dintre puținele excepții.
39. Emma, Jane Austen
Încântătoare și inteligentă, Emma Woodhouse a fost prototipul pentru atâtea personaje care i-au urmat (și nu doar pentru Cher Horowitz). Este cea mai bună carte a lui Austen? Nu. Dar această comedie a manierelor este încă o lectură obligatorie.
38. Femeia în alb, Wilkie Collins
„Acolo, în mijlocul șoselei largi și luminoase – acolo, ca și cum ar fi izvorât în clipa aceea din pământ sau ar fi căzut din cer – stătea figura unei Femei solitare, îmbrăcată din cap până în picioare în veșminte albe.”
Unul dintre primele romane polițiste, Femeia în alb ar fi trebuit să ne învețe odată pentru totdeauna că, dacă zărești ceva asemănător cu femeia descrisă în citatul de mai sus, poate ar trebui să continui să mergi mai departe.
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
O descriere de gen acceptabilă pentru această carte ar putea fi un „roman politic de maturizare”. Coningsby crește din nepotul orfan al unui om foarte bogat care, în cele din urmă, îi taie calea pentru opiniile sale politice, dar continuă să se străduiască în acea manieră de epocă victoriană pe care o cunoaștem și o iubim cu toții.
36. New Grub Street, George Gissing
Astăzi avem o mulțime de povești despre doi tineri scriitori care încearcă să reușească, dar cu Jasper Milvain și Edwin Reardon din New Grub Street, avem unul dintre cele mai timpurii și mai bune exemple de scriitori care scriu despre scriitori și despre lucrurile pe care caută să le obțină din munca lor.
35. Agnes Grey, Anne Brontë
Debutul lui Anne Brontë a fost comparat cândva cu Jane Austen, citând „narațiunea perfectă în proză” a celei mai puțin cunoscute dintre cele două surori celebre.”
34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Devine evident că această carte, una dintre cele mai cunoscute ale lui Gaskell, a cărei colecție de episoade sunt toate centrate în jurul unui oraș englezesc pitoresc și a diverșilor săi locuitori, a fost inițial serializată.
33. Rob Roy, Sir Walter Scott
Câțiva ar putea spune că Ivanhoe este cea mai bună lucrare a sa, dar această carte despre fiul unui negustor englez care călătorește în Scoția pentru a încasa o datorie este cu adevărat cel mai bun dintre romanele lui Scott, în mare parte datorită descrierilor din nordul Angliei și din Highlands-ul scoțian.
32. Lumina care a eșuat, Rudyard Kipling
Din Anglia până în India și Sudan, romanul de debut al lui Kipling din 1890 este despre un artist care își finalizează capodopera în timp ce orbește. Dacă vă este greu să îl găsiți, Project Gutenberg vă acoperă.
31. Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Robert Louis Stevenson
Celebrul roman al lui Stevenson despre un doctor și cele două personalități foarte diferite ale sale este una dintre acele povești pe care crezi că le știi, dar trebuie cu adevărat să citești cartea pentru o experiență completă.
30. Soții și fiice, Elizabeth Gaskell
Ultima carte a lui Gaskell nu este la fel de preocupată să analizeze îndeaproape relele sociale sau oamenii care au trecut prin vremuri grele (deși ai parte de o doză de așa ceva); este mai degrabă o schiță a protagonistei sale, Molly, și a altor oameni care trăiesc într-un oraș de provincie.
29. Casa mohorâtă, Charles Dickens
Poate cea mai complexă dintre operele lui Dickens, nu am sugera acest roman ca fiind primul roman al său pe care să-l alegeți, dar cu siguranță este o lectură foarte necesară.
28. Dracula, Bram Stoker
O nouă interpretare a celebrului condeier sugător de sânge al lui Stoker pare să apară aproape în fiecare săptămână, dar este aproape imposibil să învingi această lucrare originală pe care unii ar putea-o socoti drept literatură a invaziei britanice.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
Modernitatea dărâmând încet-încet tradiția este o temă care curge prin venele atâtor mari opere literare. Romanul lui Hardy, a cărui acțiune este plasată în Essexul sărac, a făcut un pas mai departe, punând în discuție dublul standard sexual – și anume, personajul principal fiind privit cu dispreț în societate pentru că și-a pierdut virginitatea ca victimă a unei agresiuni sexuale. Captivant și foarte înaintea timpului său.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Călătoria lui Fanny de la aproape literalmente un copil vitreg uitat (în cazul ei, o nepoată și verișoară nedorită de familia ei din Mansfield Park) la o femeie frumoasă, modestă, corectă și amabilă este o formulă oarecum clișeică în literatura anilor 1800. Dar Austen a creat destul de mult formula, iar acest roman vă va ajuta să înțelegeți de ce a devenit atât de populară.
25. Războiul lumilor, H.G. Wells
Adevărat unul dintre cele mai mari romane science fiction timpurii. Războiul lumilor este o carte despre invazia extraterestră, dar dacă sapi mai adânc, vei găsi comentarii despre rasismul și imperialismul britanic.
24. Lordul Jim, Joseph Conrad
Din moment ce Inima Întunericului este ținută în atât de mare stimă, cealaltă carte a lui Conrad – care arată cât de urât era imperialismul în epoca victoriană – este prea des relegată la o notă de subsol.
23. Chiriașul din Wildfell Hall, Anne Brontë
Biata Anne Brontë. Nu a supraviețuit ca să-și vadă romanul său, a cărui acțiune se petrece într-un conac vechi și înfricoșător (desigur…), să devină un mare succes sau să fie proclamată o operă timpurie a literaturii feministe.
22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
Novela de debut a viitorului prim-ministru a acționat, de asemenea, ca un fel de manifest, sau plan pentru propria sa viață, pe măsură ce îl vedem pe eroul nostru eponim crescând din copilărie în lumea politicii. De remarcat, de asemenea: Vivian Grey conține prima utilizare a termenului „milionar” în presa scrisă.
21. Oliver Twist, Charles Dickens
Primul roman englezesc cu un copil protagonist este presărat cu personaje celebre precum protagonistul titular, Artful Dodger și bătrânul Fagin. Dar, cu Oliver Twist, Dickens ne-a oferit și povestea supremă de la zdrențe la bogăție, un roman cu care trebuie comparate toate celelalte povești similare.
20. Un studiu în stacojiu, Sir Arthur Conan Doyle
Când Sir Arthur Conan Doyle ne-a prezentat pentru prima dată pe Sherlock Holmes și pe doctorul John Watson cu acest roman, el a creat practic romanul polițist modern.
19. Daniel Deronda, George Eliot
Ai citit Middlemarch, dar Daniel Deronda, romanul luxuriant și minunat al lui Eliot, este una dintre marile cărți evreiești care nici măcar nu a fost scrisă de un evreu. Tratarea de către Eliot a personajelor sale, a moștenirii lor și evitarea clișeelor arată cât de genială și înaintea timpului ei a fost cu adevărat.
18. Alice prin oglindă, Lewis Carroll
Puneți deoparte toate adaptările pe care le-ați văzut și așezați-vă cu adevărat cu cartea lui Carroll despre o tânără care se află într-un tărâm fantastic. Este mai ciudată și mai minunată decât știți (sau vă amintiți).
17. Mașina timpului, H.G. Welles
O nuvelă, sigur. Dar numărăm Mașina timpului printre aceste cărți, deoarece cartea lui Welles este una dintre cele mai bune povești de călătorie în timp, precum și una dintre cele mai bune povești distopice ale epocii cu pământul muribund. Suntem și astăzi extrem de influențați de aceasta.
16. Mândrie și prejudecată, Jane Austen
Câteodată ai chef de un roman simplu despre maniere și căsătorie și, evident, P&P este exemplul prin excelență al acestui gen. – Michelle Dean
15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens a iubit falsul-autobiograf Copperfield cel mai mult dintre toate romanele sale, ceea ce ar trebui să spună cu adevărat multe despre acesta.
14. Târgul deșertăciunilor, William Makepeace Thackeray
O satiră despre care s-a vorbit și a fost la fel de populară ca orice a scris Dickens în secolul al XIX-lea, Târgul deșertăciunilor rămâne tipul de carte pe care cititorii moderni au tendința de a o ignora, mergând în schimb spre titluri mai cunoscute sau spre revista care a împrumutat numele cărții. Aceasta este cu adevărat o mare greșeală, deoarece cartea a păstrat atât de mult din ceea ce a făcut-o minunată când a fost publicată în 1847.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Un alt exemplu de cum Eliot putea să bage atât de multe lucruri într-un roman fără ca vreunul dintre ele să fie exagerat. La fel ca multe romane din epocă, personajele din The Mill on the Floss sunt victime ale unor circumstanțe care nu depind de controlul lor; numai că Eliot a scris aceste situații mai bine decât aproape oricine din anii 1800 sau din orice altă perioadă.
12. Insula comorilor, Robert Louis Stevenson
Aproape tot ceea ce am ajuns să asociem cu pirații se datorează acestei cărți, și vă sugerăm cu tărie să mergeți să o recitiți la un moment dat în această vară.
11. Frankenstein, Mary Shelley
Nu este vorba doar de faptul că am petrecut peste un secol urmărind adaptări ale acestei povești cu monștri; este vorba de faptul că, într-o lume cu genuri de groază bine dezvoltate, este remarcabil modul în care Frankenstein rămâne într-o clasă de sine stătătoare – nu este chiar o poveste cu zombi, dar nici o poveste de dragoste gotică precum Dracula. Este sui generis. – Michelle Dean
10. Sense and Sensibility, Jane Austen
Surorile Dashwood de neuitat sunt în centrul acestei minunate comedii de moravuri, care a fost prima lucrare publicată de Austen. Nu este un mod atât de rău de a-și face intrarea, am spune noi.
9. Inima Întunericului, Joseph Conrad
Este rasistă, în sensul că a fost scrisă în contextul politicii rasiale a secolului al XIX-lea? Da. Este în continuare materialul sursă la care majoritatea narațiunilor despre colonialism și postcolonialism se întorc pentru a reacționa împotriva lui? Da. – Michelle Dean
8. Tabloul lui Dorian Gray, Oscar Wilde
Un scurt, dar importanța și influența singurului roman al lui Wilde este încă foarte vizibilă astăzi. Tinerețea, vanitatea, arta și natura superficială a societății sunt toate explorate în această carte. Poate că ați citit-o în liceu, dar merită o a doua privire mai atentă.
7. Persuasiune, Jane Austen
Mulți oameni cred că cel mai bun roman al lui Austen este Mândrie și prejudecată, dar austeniștii știu că acesta este doar cel care a fost cel mai popular adaptat. Este ceva în ceea ce privește singurătatea imensă din viața lui Anne Elliott care este foarte emoționant. – Michelle Dean
6. Poveste din două orașe, Charles Dickens
Numărul șase? Poveste din două orașe la numărul șase? Nu unul, nu doi, nici măcar trei? Vom admite că această privire asupra Europei într-o perioadă de tulburări și schimbări este o capodoperă absolută. Este cel mai bun Dickens? Cel mai bun al secolului? Aproape, dar nu chiar.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy ar putea fi genul de romancier cel mai bine apreciat în adolescență. Și da, Jude, chiar și în panteonul cărților lui Hardy, este o carte deosebit de deprimantă, cu tot cu moartea porcilor și a copiilor care fac parte din intriga sa. – Michelle Dean
4. Înălțimile pustii, Emily Brontë
Mlaștina englezească înfricoșătoare și izolată îi oferă lui Nelly Dean cadrul în care ne spune povestea lui Heathcliff (care este unul dintre marile personaje complexe ale literaturii) și a celorlalți locuitori ai zonei. Odată ce ai citit-o, îți ia mult timp să înlături mental strânsoarea puternică a acestei cărți.
3. Middlemarch, George Eliot
O adăugare ușoară, deoarece Middlemarch a fost în atenția populară în ultima vreme, datorită cărții lui Rebecca Mead despre roman. Încercările lui Dorothea Casaubon de a supraviețui unei prime căsătorii dezastruoase și patetismul iubirii lui Lydgate pentru prostuța de soție Rosamond sunt memorabile. Mai mulți scriitori eminenți consideră că acesta este cel mai mare roman din limba engleză. Noi îl plasăm mai jos, aici, dintr-o ușoară preferință pentru romanele care nu au atât de multe intrigi. – Michelle Dean
2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Nu există probabil nicio poveste din aceste romane pe care femeile să o știe mai bine pe de rost decât cea a tragicei guvernante Jane. Nebuna din mansardă este un tropar legitim. – Michelle Dean
1. Marile așteptări, Charles Dickens
Este dificil să faci o listă de romane englezești din anii 1800 fără să incluzi câteva opere de Dickens. Este și mai dificil să susții că acesta nu a fost autorul definitoriu al locului și timpului său și că acest bildungsroman care spune povestea de neuitat a lui Pip și ne oferă, de asemenea, unul dintre cele mai de neuitat personaje din literatură, Miss Havisham, nu este opera sa definitorie. Nu este doar unul dintre cele mai bune romane apărute în Anglia anilor 1800, Marile speranțe este cu ușurință unul dintre cele mai bune, cele mai iubite și cele mai imitate romane din toate timpurile.
.