Chanson, (franceză: „cântec”), cântec artistic francez din Evul Mediu și Renaștere. Chansonul dinainte de 1500 este păstrat mai ales în colecții mari de manuscrise numite chansonniers.
Datând din secolul al XII-lea, chanson-ul monofonic a atins cea mai mare popularitate odată cu trouvères din secolul al XIII-lea, și poate fi încă regăsit în lais-urile de la mijlocul secolului al XIV-lea (o formă de cântec în versuri) ale compozitorului și poetului Guillaume de Machaut. Doar melodiile au supraviețuit. Cântecele monofonice arată dezvoltarea unor forme muzico-poetice complicate care derivă din cântecele omologilor puțin mai timpurii ai trouvères, trubadurii. Aceste forme au fost în cele din urmă simplificate pentru a deveni formele fixe („forme fixe”) ale chanson-ului acompaniat.
Chanson-ul acompaniat – pentru o voce solo cu părți scrise pentru unul sau mai multe instrumente de acompaniament – a dominat cântecul francez de la Machaut până la Hayne van Ghizeghem și Antoine Busnois la sfârșitul secolului al XV-lea. Aproape toate chansonetele însoțite aderă la una dintre cele trei forme fixe: ballade, rondeau sau virelai (qq.v.). Stilul este sofisticat, iar cântecele sunt în mod evident scrise pentru un public de curte cu aspirații artistice înalte și un gust cultivat. Subiectul general era dragostea curtenească.
Cansonul pentru ansamblu vocal a avut mai multe antecedente. Apăruse un chanson conceput pentru doi sau trei; în jurul anului 1460 era în evidență chanson-ul politextual, cu doi sau mai mulți cântăreți care cântau simultan texte diferite. La sfârșitul secolului al XV-lea, compozitorii începuseră să se orienteze către un nou tip de textură de chanson. Opera compozitorului flamand Josquin des Prez arată schimbarea treptată către un stil de chanson cu patru voci care cântă același text, uneori în imitație melodică, dar și într-un stil omofonic (acordal).
În secolul următor, stilul cu patru voci a cedat locul celui cu cinci și șase voci. Deși formele fixe din cele două secole anterioare nu mai erau folosite, controlul formal și modelele standard ale chansons le separă de madrigalele italiene din aceiași ani. Abia mai târziu, în lucrările lui Adriaan Willaert și Jacques Arcadelt (ambii au scris și madrigale), stilurile au început să fuzioneze, pe măsură ce designul formal al chansonului a devenit mai puțin strict bazat pe fraze echilibrate și material repetat și mai determinat de imitația melodică ca bază pentru structură.
Anii din urmă ai secolului al XVI-lea au văzut perfecționarea chanson-ului polifonic (cu mai multe părți, de obicei cu linii melodice întrepătrunse) în opera lui Orlando di Lasso; și au văzut stilul mai omofonic influențat de încercarea de a potrivi cuvintele cu muzica în versul măsurat à l’antique propus de membrii La Pléiade (o societate franceză care căuta o întoarcere la poezia și muzica clasică) exemplificat în opera lui Claude Le Jeune. După 1600, chanson-ul a cedat locul unui nou tip de cântec: air de cour pentru voce solo cu acompaniament de lăută.