Albert Einstein în Caputh, Germania, în 1929.Credit: Ullsten Bild via Getty
Dincolo de contribuția sa impunătoare la fizică, Albert Einstein a fost un comentator avid în ceea ce privește educația, căsătoria, banii, natura geniului, creația muzicală, politica și multe altele. Perspectivele sale au fost legionare, după cum ne amintește publicarea din această lună a volumului 15 din The Collected Papers of Albert Einstein. Chiar și site-ul web al Serviciului de venituri interne al SUA consacră cuvintele sale (citate de contabilul său): „Cel mai greu de înțeles lucru din lume este impozitul pe venit.”
„Se pare că există un puț fără fund de pietre prețioase citabile care pot fi extrase din uriașele arhive ale lui Einstein”, notează Alice Calaprice, editorul cărții The Ultimate Quotable Einstein (2011); se detectează o urmă de disperare. Într-adevăr, Einstein ar putea fi cel mai citat om de știință din istorie. Site-ul Wikiquote are mult mai multe intrări pentru el decât pentru Aristotel, Galileo Galilei, Isaac Newton, Charles Darwin sau Stephen Hawking, și chiar decât contemporanii lui Einstein, Winston Churchill și George Bernard Shaw.
Dar cât de mult din această supraabundență a emanat de fapt de la fizician? Luați asta: „Astrologia este o știință în sine și conține un corp de cunoștințe lămuritoare. Ea m-a învățat multe lucruri și îi sunt foarte îndatorat”. Aceste rânduri, afișate de unele site-uri de astrologie ca fiind ale lui Einstein, au fost demascate ca fiind o farsă evidentă de către revista Skeptical Inquirer în 2007. Adevărata sursă a fost prefața la o carte reeditată, Manuel d’astrologie (1965), publicată pentru prima dată de astrologul elvețiano-canadian Werner Hirsig în 1950. Singurul comentariu cunoscut al lui Einstein despre astrologie se află într-o scrisoare din 1943 către un anume Eugene Simon:
„Sunt pe deplin de acord cu dumneavoastră în ceea ce privește pseudoștiința astrologiei. Ceea ce este interesant este că acest tip de superstiție este atât de tenace încât a putut persista de-a lungul atâtor secole.”
Printre sutele de citate pe care Calaprice observă că sunt atribuite greșit lui Einstein sunt multe care sunt subtil discutabile. Unele sunt editate sau parafrazate pentru a ascuți sau netezi originalul. „Totul ar trebui să fie făcut cât mai simplu posibil, dar nu mai simplu” ar putea fi, spune Calaprice, o versiune comprimată a unor rânduri dintr-o prelegere a lui Einstein din 1933: „Cu greu poate fi negat faptul că scopul suprem al oricărei teorii este de a face elementele de bază ireductibile cât mai simple și cât mai puține posibil, fără a trebui să renunțe la reprezentarea adecvată a unui singur dat al experienței.” Mai sigură este proveniența afirmației „Cel mai incomprehensibil lucru despre Univers este faptul că este inteligibil”. Aceasta reformulează un pasaj dintr-un articol publicat în 1936 în Journal of the Franklin Institute: „Misterul etern al lumii este inteligibilitatea sa… Faptul că este inteligibilă este un miracol.”
Nici măcar „Dumnezeu nu joacă zaruri”, probabil cel mai faimos citat al lui Einstein, nu sunt chiar cuvintele lui. Acesta provine dintr-o scrisoare scrisă în limba germană în decembrie 1926 către prietenul și partenerul său de luptă, fizicianul teoretic Max Born. Acesta este publicat în noul volum al lucrărilor lui Einstein, în care editorii comentează „traducerile variate” ale acestuia din anii 1920. A lor este: „Mecanica cuantică … oferă multe, dar nu ne aduce cu adevărat mai aproape de secretul Bătrânului. Eu, în orice caz, sunt convins că El nu joacă zaruri”. Einstein nu folosește aici cuvântul „Dumnezeu” (Gott), ci „Cel Vechi” (Der Alte). Acest lucru semnifică o „personificare a naturii”, notează fizicianul și laureatul Premiului Nobel Leon Lederman (autorul cărții The God Particle, 1993).
Numele lui Einstein a fost, de asemenea, aplicat de la moartea sa la citate din altă parte. „Definiția nebuniei este să faci același lucru la nesfârșit și să te aștepți la rezultate diferite”, de exemplu, a fost urmărit de arhivista lui Einstein, Barbara Wolff, în cartea Moarte subită (1983) a scriitoarei americane Rita Mae Brown. „Nu tot ceea ce poate fi numărat contează, și nu tot ceea ce contează poate fi numărat”, a fost scris de sociologul William Bruce Cameron în lucrarea sa Informal Sociology (1963).
Acest cosmos de citate – reale, mascate și falsificate – vorbește despre statutul lui Einstein. La mai bine de 60 de ani de la moartea sa, faima sa rămâne primordială. Consider că există cel puțin patru motive pentru care suntem încă fascinați de el.
Unul este că descoperirile lui Einstein sunt elementare și existențiale, unificând conceptele de spațiu și timp, masă și energie și forțe. Ele au schimbat imaginea noastră despre realitate. Și a făcut mai mult decât o încercare de a le explica celor care nu sunt fizicieni. De aici și încapsularea parțial glumeață a relativității în fața presei înfometate în 1921, cu ocazia primei sale vizite în Statele Unite: „Înainte se credea că, dacă toate lucrurile materiale ar dispărea din univers, ar rămâne timpul și spațiul. Conform teoriei relativității, însă, timpul și spațiul dispar împreună cu lucrurile.”
Există, de asemenea, o empatie larg răspândită pentru rezistența lui Einstein în lunga sa luptă pentru securitate. Performanțele sale la școala germană au fost bune, dar departe de a fi strălucite; nu i-a plăcut școala pentru înregimentarea ei și a abandonat-o în cele din urmă. Nu a reușit să obțină o poziție academică după absolvirea universității, în parte pentru că și-a bătut joc de profesorii de fizică. În 1901, deși era pe jumătate înfometat, a recunoscut valoarea faptului de a nu se conforma. I-a scris logodnicei sale că „obrăznicia” era „îngerul său păzitor”. Acesta îl va ghida pe tot parcursul vieții sale.
Einstein a fost, de asemenea, foarte implicat politic și social, fiind adesea în atenția publicului. A susținut crearea unui cămin evreiesc în Palestina, a ajutat la înființarea Universității Ebraice din Ierusalim, iar în 1952 i s-a oferit președinția Israelului. Cu toate acestea, el a scris într-un discurs din 1938: „Conștiința mea despre natura esențială a iudaismului se opune ideii unui stat evreiesc cu granițe, o armată și o măsură de putere temporală”. În 1933, el s-a opus public Germaniei naziste, fugind în Statele Unite prin Marea Britanie, cu riscul de a fi asasinat. În ciuda faptului că l-a încurajat pe președintele american Franklin D. Roosevelt să construiască o bombă atomică în 1939, a fost îngrozit de utilizarea acesteia în 1945 în Japonia. S-a pronunțat împotriva discriminării rasiale și etnice în Statele Unite. În anii 1950, a criticat tranșant bomba cu hidrogen și macartismul și, până la moartea sa în 1955, a fost vizat pentru deportare ca agent sovietic de către directorul FBI, J. Edgar Hoover.
În cele din urmă, există inefabilul spirit al lui Einstein. Acesta este încapsulat de acest aforism, compus pentru un prieten în 1930 (într-adevăr: am verificat la Arhivele Einstein din Ierusalim): „Pentru a mă pedepsi pentru disprețul meu față de autoritate, soarta m-a făcut eu însumi o autoritate”.