Când Maica Tereza a murit la vârsta de 87 de ani, la 5 septembrie 1997 – exact în urmă cu 20 de ani în această marți – după o perioadă de ani de sănătate precară, lumea a fost îndurerată, dar nu șocată. Iar evenimentul a fost, în multe privințe, umbrit de moartea, cu doar câteva zile mai devreme, a Prințesei Diana. După cum a remarcat editorialistul TIME, Roger Rosenblatt, cele două fuseseră de fapt împreună cu doar câteva luni mai devreme în New York, iar întâlnirea lor a evidențiat diferențele și asemănările dintre două femei ale căror vieți au vorbit inimilor din întreaga lume.
Și totuși, deși viața și moartea Maicii Tereza au fost cele mai liniștite, a scris el, ele au fost în cele din urmă cele mai semnificative.
„A remarca acest lucru nu înseamnă să le comparăm în mod nefavorabil, deoarece ele nu s-ar fi considerat comparabile”, a scris Rosenblatt. „Ei au gravitat unul spre celălalt în acea zi din iunie anul trecut dintr-o dragoste intuitivă față de misterul oamenilor. Rămâi cu o afecțiune similară pentru ei, pe care i-am cunoscut pe drum.”
După cum a explicat revista în necrologul său, o astfel de viață nu a fost o concluzie previzibilă pentru Maica Tereza:
Femeia care a devenit Maica Tereza s-a născut Agnes Gonxha Bojaxhiu la 26 august 1910, fiica unui prosper antreprenor de afaceri de etnie albaneză din Skopje, acum capitala Macedoniei. Când avea șapte ani, tatăl ei, Nicholas, a murit în timpul a ceea ce ar fi putut fi o încăierare etnică din Balcani. Întotdeauna va păstra tăcerea în legătură cu primii ani de viață, dar i-a spus lui Muggeridge că a avut vocația de a-i sluji pe cei săraci încă de la vârsta de 12 ani. La 18 ani, Agnes s-a alăturat Surorilor de Loreto din Irlanda și a luat numele Teresa în onoarea sfintei franțuzoaice Thérèse de Lisieux, renumită pentru evlavia, bunătatea și curajul său de neclintit în fața bolii și a morții timpurii.
După o scurtă perioadă în Rathfarnham, unde a învățat limba engleză la abația ordinului, sora Teresa a navigat spre India. Și-a petrecut următorii 17 ani ca profesoară și apoi directoare a unui liceu din Calcutta pentru fete bengaleze privilegiate. La 10 septembrie 1946, în timpul unei călătorii cu trenul spre Darjeeling pentru o retragere religioasă, Teresa a primit o „chemare în cadrul unei chemări”, în care a simțit că Dumnezeu o îndreaptă spre mahalale. „Mesajul a fost destul de clar”, le-a spus ea colegilor. „Trebuia să părăsesc mănăstirea și să îi ajut pe cei săraci în timp ce trăiam printre ei. A fost un ordin.”
Doi ani mai târziu, după ce patria sa adoptivă și-a câștigat independența, Teresa a primit permisiunea de la Roma să pornească pe cont propriu. Atrăgând o duzină de discipoli, a început ceea ce ea numea „mica ei societate”. Călugărițele se târau pe străzile aspre din Calcutta în căutarea celor mai mizerabili oameni; surorile trebuiau să cerșească pentru propriul lor sprijin, chiar și pentru mesele zilnice. „Au fost momente în primele trei sau patru luni”, spune biograful Terezei, Navin Chawla, „când era umilită, iar lacrimile îi curgeau pe obraji. își spunea: „Mă voi învăța să cerșesc, indiferent de câte abuzuri și umilințe va trebui să îndur.””
În curând a întrebat Vaticanul dacă ea și adepții ei ar putea face un jurământ suplimentar față de cele de sărăcie, castitate și ascultare: „să se dedice, din abnegație, îngrijirii săracilor și nevoiașilor care, striviți de lipsuri și sărăcie, trăiesc în condiții nedemne de demnitatea umană”. Roma a avut nevoie de doi ani pentru a spune da, iar în 1950 Vaticanul a înființat în mod oficial Misionarii Carității, poruncind membrilor ordinului să caute „fără încetare” pe cei săraci, abandonați, bolnavi, infirmi și muribunzi. Teresa a avertizat că era o muncă pe care puține persoane o puteau îndura; fiecărui voluntar i s-a spus că numai un „foc arzător” va reuși. Odată cu înființarea ordinului, sora Tereza a devenit Maica Tereza, conducând o slujire pentru cei nevoiași, condamnați și muribunzi. Tema călăuzitoare a ordinului a fost chiar tema ei: „Fie ca fiecare acțiune a mea să fie ceva frumos pentru Dumnezeu.”
Citește restul necrologului aici, în TIME Vault
Într-o scrisoare deosebit de emoționantă adresată editorului, totuși, un cititor a obiectat față de descrierea din articol a cauzei morții ei: „Să nu se spună că Maica Tereza a murit de insuficiență cardiacă”, a scris el. „Este mult mai corect să spunem că și-a dăruit în sfârșit toată inima.”
Mama Tereza a devenit oficial sfântă anul trecut.
Scrieți-i lui Lily Rothman la [email protected].