Taxonomie
Speciile de pisici cuprind aproximativ 16% din carnivorele din lume. Clasificarea taxonomică a fluctuat de când au fost documentate noi cercetări morfologice și genetice.
Familia Felidae are 18 genuri care cuprind aproximativ 40 de specii. Există 13 genuri în cadrul subfamiliei Felinae, 4 genuri în cadrul subfamiliei Pantherinae și 1 în cadrul subfamiliei Acinonychinae.
Există opt subspecii recunoscute de tigru, dintre care cinci sunt în viață (tigrii din Bengal, Amur, Indo-Chineză, Sumatra și China de Sud). Aceste subspecii se disting prin distribuția lor geografică și caracteristicile fizice, cum ar fi mărimea, lungimea și/sau grosimea părului și dungile.
Tigrul de Bengal (Panthera tigris tigris) are o blană de culoare roșu-portocaliu cu dungi verticale maro-închis-negru. Tigrii bengalezi pot cântări până la 220 kg (480 lb) și au o lungime de aproximativ 2,9 m (9,5 ft). Ei locuiesc în subcontinentul indian, India, Nepal, Bangledesh și Birmania. Aceasta este subspecia care se găsește la Busch Gardens Tampa Bay.
Tigrul Amur (Panthera tigris altaica) este cea mai mare specie de felină în viață, cântărind până la 300 kg. (660 lbs.) și are o lungime de aproximativ 3,3 m. (10,9 ft.). Din punct de vedere istoric au fost numiți tigri siberieni, dar de atunci au fost redenumiți deoarece în prezent se găsesc în apropierea regiunii râului Amur din Rusia, China și Coreea de Nord, nu în Siberia. Tigrii Amur au dungi mai deschise și mai puține decât alte subspecii de tigri. Ei au părul lung și gros pentru a-i ajuta să se încălzească în climatul lor rece.
Tigrul indochinez (Panthera tigris corbetti) este una dintre cele mai mici subspecii de tigri, cântărind până la 182 kg și având o lungime de aproximativ 2,8 m (9ft). Au o arie de răspândire mare care cuprinde regiunea continentală a Asiei de sud-est (sudul Chinei, Laos, Vietnam, Cambodgia, Malaezia, Thailanda și estul Birmaniei).
Tigrul din China de Sud (Panthera tigris amoyensis) este originar din sudul Chinei centrale. Ei pot cântări până la 150 kg și au o lungime de aproximativ 2,5 m. Tigrii din China de Sud sunt cei mai periclitați dintre toate subspeciile de tigri, cu o populație estimată între 30 și 80 de indivizi.
Tigrul de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) este cea mai mică subspecie de tigri în viață, cântărind până la 120 kg (265 lbs.) și având o lungime de aproximativ 2,4 m (8 ft.). Se găsește în Sumatra, parte a Indoneziei. Blana tigrului de Sumatra are o colorație mai închisă decât a altor specii de tigri, cu o haină de culoare portocalie închisă până la roșiatică și dungi negre.
Tigrul Javan (Panthera tigris sondaica) se găsea exclusiv în Java, Indonezia, și a dispărut la începutul anilor 1980 Aveau dungi negre subțiri care erau de obicei cu două bucle. Tigrii Javan și Bali erau foarte asemănători în ceea ce privește dimensiunile mici, cântărind doar 90 până la 90 kg (200 până la 220 lbs.)
Tigrul Caspic (Panthera tigris virgata) era originar din Turcia prin Asia Centrală și de Vest și a dispărut în jurul anilor 1950. Aveau un stil distinctiv de vânătoare, în sensul că urmăreau prada migratoare pe distanțe lungi, mai degrabă decât să dețină teritorii ca alte subspecii de tigri.
Tigrul balinez (Panthera tigris balica) a fost întâlnit exclusiv în Bali, în Indonezia, și a dispărut la începutul anilor 1930. Tigrii Javan și Bali erau foarte asemănători prin dimensiunile lor mici, cântărind doar 90-90 kg.
Nomenclatură
Numele speciei tigris înseamnă „săgeată” în limba greacă. Se crede că numele său a fost derivat de la râul Tigru, drept (ca o săgeată) și cu curgere rapidă, care se află între Kurdistan, în estul Turciei centrale, și Golful Persic.
Figienă
Genul Panthera include următoarele patru specii de feline mari, tigrul (Panthera tigris), leul (Panthera leo), leopardul (Panthera pardus) și jaguarul (Panthera onca) care sunt capabile să răcnească. Aceste feline mari posedă falduri vocale îngroșate sub corzile vocale, iar răgetul este produs de vibrațiile acestor falduri. Din punct de vedere istoric, leoparzii de zăpadă au fost clasificați în cadrul genului Panthera. Cu toate acestea, faldurile lor vocale mai puțin dezvoltate au dus la reclasificarea lor în propriul lor gen Uncia.
Registrul fosilelor
Mulți oameni de știință cred că primele mamifere au apărut în urmă cu aproximativ 208 milioane de ani, dar adevărata Epocă a mamiferelor nu a început decât în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, după ce dinozaurii au dispărut.
Primele carnivore au apărut dintr-un grup de animale cunoscute sub numele de miacoide, în urmă cu aproximativ 60 până la 80 de milioane de ani. De mărimea unei pisici domestice, între 1 și 3 kg, miacoidele erau arboricole (locuiau în copaci) și dezvoltaseră carnivore (dinți tăietori ascuțiți) pe care îi foloseau pentru a tăia și zdrobi. Miacoizii sunt cei mai vechi strămoși ai tigrilor înregistrați până în prezent.
Carnivorele s-au împărțit în două grupuri numite Feliformia și Caniformia cu aproximativ 40 de milioane de ani în urmă. Grupul Feliformia semăna mai mult cu pisicile și în cele din urmă a înglobat animale care includ pisici, hiene, civet și manguste. Grupul Caniformia era mai asemănător cu cel al urșilor și, în cele din urmă, cuprindea animale care includ urșii, ratonii, nevăstuicile, câinii, sconcșii, bursucii, leii de mare, focile și morsele.
În urmă cu aproximativ 37 de milioane de ani, civetinele și mangustele au deviat din grupul Feliformia în propriul lor grup sau cladă. Hienele au deviat din grupul Feliformia mai târziu, în urmă cu aproximativ 35 de milioane de ani, în clada lor respectivă.
În urmă cu 30 de milioane de ani, Proailurus, cea mai veche pisică, a apărut în registrul fosilelor. Proailurus era originară din zona cunoscută acum sub numele de Franța. Se estimează că ar fi cântărit aproximativ 25 de kilograme, avea o lungime de aproximativ 75 cm, era arboricolă și avea cu opt dinți mai mulți decât pisicile din zilele noastre.
Cu douăzeci de milioane de ani în urmă, un grup de pisici numite Pseudaelurine a apărut în arhiva fosilă și se crede că sunt strămoșii direcți ai tuturor speciilor de pisici din zilele noastre (37 de specii).
Cu aproximativ 1,6 milioane de ani în urmă, Smilodon a apărut în arhiva fosilă și este cunoscut sub numele de pisica cu dinți de sabie. Fosilele de Smilodon au fost descoperite în gropile de gudron din La Brea, care este astăzi Los Angeles, dar genul lor era răspândit în toată America de Nord și de Sud. Denumirea de „dinți de sabie” a fost derivată de la caninii lor superiori lungi și curbați, care semănau cu niște săbii. Pisicile cu dinți sabie au dispărut în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.
Dovedele fosile și informațiile genetice au determinat că leul, leopardul și jaguarul au mai multe în comun între ele decât cu tigrul. Astfel, se estimează că tigrul a deviat mai devreme de la strămoșul comun Panthera decât alți membri ai genului său.
Perspective evolutive ale tigrului
Primii oameni care au îmbrățișat tigrul ca simbol important în cultura lor au fost civilizația din Valea Indusului din Harappa și Mohenjo Daro (zona cunoscută astăzi sub numele de Pakistan) în urmă cu aproximativ 5.000 de ani. Simbolurile tigrului erau gravate pe sigilii și purtate ca amulete, ca o reprezentare a proprietății.
Cu peste o mie de ani în urmă, Imperiul Roman era la apogeu. Tigrii, cu forța lor mare, erau folosiți în scopuri de divertisment în jocurile din Colosseum.
.