Într-o cultură obsedată de sport, semnificația acestor versete ar putea părea de la sine înțeleasă.
Din weekend-urile petrecute la meciurile de fotbal și la petrecerile de la poarta de coadă de la licee, colegii și stadioane profesioniste deopotrivă, se pare că am înțeles ce înseamnă sportul: munca în echipă, determinarea, sacrificiul.
Cercetașii de orice vârstă care se antrenează pentru 10 km și maratoane deopotrivă înțeleg ce înseamnă pregătirea atletică: disciplină, perseverență, fitness. Fie că ne bucurăm de sport din confortul canapelelor noastre, de pe marginea unui teren de baschet sau de pe un traseu de jogging solitar, ne întoarcem la aceste versete cu o multitudine de experiențe și emoții gata să interpretăm metaforele atletice ale lui Pavel pentru credință.
Poate că, totuși, tocmai aici ne pierde Pavel. El își imaginează ceva analog cu cultura noastră sportivă actuală, dar nu ceva exact la fel.
Să trecem în revistă textul pe scurt. Versetul 24 începe cu o întrebare retorică despre învingătorul unei curse. În lumea lui Pavel, nu există medalii pentru cei care doar termină cursa, ci doar pentru cel care trece primul linia de sosire. În exercitarea credinței noastre, ar trebui să ne străduim să fim asemenea acelui învingător. Observați totuși că scopul nu este atât victoria, cât un anumit mod de a alerga în cursă. Comparația cu credința noastră aici nu este atât de mult paralela victoriei, cât tipul de efort și dedicare pe care îl necesită victoria.
Începutul versetului 25 confirmă aceste paralele. Nu victoria alergătorului și nici premiul sunt cele care contează cu adevărat. În schimb, Pavel subliniază modul în care „atleții își exercită stăpânirea de sine în toate lucrurile” (1 Corinteni 9:25). Cununa învingătorului este de fapt o simplă umbră, o palidă imitație a cununii „nepieritoare” spre care tindem. Stăpânirea de sine rămâne în centrul imaginii pe care Pavel o desenează atunci când trecem la versetul 26. „Atletul” creștin se antrenează cu un scop în minte, nu „fără scop” sau în zadar ca un boxer care caută să lovească aerul gol.
În schimb, Pavel exercită stăpânirea de sine: „…îmi pedepsesc trupul și îl înrobesc” (1 Corinteni 9:27). Un ideal ascetic nu este neapărat în vedere aici, ci mai degrabă un mod de viață care aliniază toate lucrurile spre un singur scop: proclamarea veștii bune. Ne pregătim pentru o viață definită de împărtășirea Evangheliei prin stăpânire de sine și disciplină.
După cum am scris săptămâna trecută, aceste versete vin la sfârșitul unei lungi reflecții asupra „drepturilor” lui Pavel ca vestitor chemat al veștii bune și a modului în care el alege să se dezbrace de aceste drepturi de dragul altora. El ar putea propovădui o evanghelie cu obligații, dar alege să „facă evanghelia gratuită” (versetul 18), astfel încât cât mai mulți oameni să poată auzi vestea bună. Această imagine atletică este menită să-i ajute pe credincioșii din Corint să înțeleagă de ce el își duce viața în acest fel, de ce devine „totul pentru toți oamenii.”
În cultura noastră de astăzi, am putea fi tentați să vedem metafora atletică de aici ca pe un apel la un individualism dur în credința noastră, un îndemn la autocontrol și autoperfecționare individuală. Pavel aici nu ne atrage atenția în primul rând la kilometrii solitari și lungi pe care un maratonist trebuie să îi parcurgă în timpul antrenamentelor sau la aspirațiile pozitive de a deveni apt fizic. Pavel nu își imaginează în primul rând acel moment al victoriei, când viteza și determinarea ne permit să terminăm cursa înaintea oricui altcuiva și stăm singuri și victorioși pe podiumul de medalii.
În schimb, contextul mai larg al scrisorii este un îndemn spre unitate (vezi 1 Corinteni 1:10). Metafora atletică nu este menită să evidențieze atât de mult atletul, disciplina sa sau realizările sale, cât scopurile sale și forța motivatoare din spatele eforturilor sale. În acest caz, Pavel nu aleargă sau boxează de dragul autoperfecționării sale sau pentru a-și îmbunătăți corpul. Scopul este vestirea veștii bune altora (1 Corinteni 9:23). Forța motivatoare este chemarea neclintită a lui Dumnezeu (1 Corinteni 9:17).
Mai mult, niciunul dintre aceste eforturi atletice nu este solitar. Chiar și alergătorul de cursă lungă se bazează pe ajutorul altora pentru a-și susține eforturile; o întreagă echipă de oameni – de la familia dispusă să se despartă de alergător pentru ore lungi într-o zi de sâmbătă până la profesioniștii din domeniul medical care ajută la menținerea sănătății fizice – îi sprijină eforturile. În același mod, viața creștină nu este dusă ca indivizi singuri, ci ca indivizi legați în comunități de credință aduse împreună de Dumnezeu. În cele din urmă, atleta din metafora lui Pavel nu se străduiește de dragul ei, ci de dragul chemării lui Dumnezeu către poporul lui Dumnezeu.
Așadar, lăsați acasă benzile de transpirație și căștile de fotbal. S-ar putea ca ele să nu ilustreze de fapt aceste versete deosebit de bine. În schimb, la fel ca Pavel, îndemnați-vă congregația să proclame vestea bună a lui Isus, să împărtășească celorlalți o mostră din Împărăția lui Dumnezeu chiar aici și acum. Și, la fel ca Pavel, reamintiți congregației dumneavoastră că drumul radical al credinței nu este ușor, ci ne cere să perseverăm, să rezistăm, să trecem peste oboseala noastră pe măsură ce ne apropiem de linia de sosire. La fel ca Pavel, reamintiți congregațiilor voastre că răsplata care ne așteaptă nu este o medalie care este afișată într-o zi și apoi vândută pe eBay în ziua următoare. Răsplata noastră este eternă și intangibilă, dar viu prezentă acum.
.