Raitt se referă la o perioadă dureroasă care a început cu moartea părinților ei (și-a pierdut mama în 2004, iar tatăl un an mai târziu); în 2009, fratele ei a murit după o luptă de opt ani cu cancerul cerebral. „Eram foarte epuizată”, spune ea. „Te întorci înapoi și îți retrăiești relațiile cu acei oameni, iar atunci când există pierderi și boli multiple, poate fi aproape copleșitor.” După moartea fratelui ei, Raitt, care face turnee pe tot parcursul anului și își planifică cariera pe perioade de cinci ani, i-a spus trupei sale că își ia un an de pauză. A început să meargă la un consilier pentru doliu și, pentru prima dată de când a pornit la drum în 1970, a privit cum se schimbă toate cele patru anotimpuri în curtea ei din Marin County.
Popular pe Rolling Stone
„Aveam nevoie de timp să mă așez și să mă prăbușesc”, spune ea. Acea perioadă de reflecție – și bucuria pe care a găsit-o atunci când a revenit pe drumuri în 2011 – a modelat noul album al lui Raitt, Dig in Deep, primul ei LP cu cântece nou scrise în mai bine de un deceniu. „Întotdeauna mi-a părut atât de rău că nu am putut fi mai bună în asta sau în aia pentru membrii familiei mele”, spune ea. „Și știu că și lor le-a părut probabil la fel de rău că nu am putut fi ceea ce ar fi vrut ei să fiu.”
Raitt locuiește în nordul Californiei din 1991, dar se simte ca acasă în L.A. A crescut pe Mulholland Drive, nu departe de sala ei de repetiții, fiind fiica actorului John Raitt, care a avut roluri principale în Carousel și Oklahoma! în epoca de aur a Broadway-ului din anii 1940 și 1950. Își amintește cu drag de călătoriile de o oră și jumătate cu autobuzul școlar prin San Fernando Valley și de participarea la întâlnirile Quaker cu părinții ei, a căror dragoste pentru muzică și justiție socială a ajutat-o să se apropie de blues: „A devenit o anomalie când aveam 18 sau 19 ani – oamenii spuneau: „Nu este ciudat că o fetiță roșcată, fiica unui cântăreț de pe Broadway din Los Angeles, cântă cântece de Robert Johnson?””
Raitt se relaxează pe o canapea uzată cu o bucată de tort dublu de ciocolată, pe care l-a comandat pentru ziua de naștere a basistului ei. „Mmm, are gust de gluten!”, spune ea, mâncând-o direct de pe un șervețel. Cineva menționează că Rolling Stones repetă în apropiere, iar Raitt își amintește cum și-a luat un semestru liber de la Harvard pentru a participa la turneul european al trupei Stones din 1970 (Raitt se întâlnea cu managerul lui Buddy Guy, care cânta în deschidere). A ratat înscrierea la cursuri pe drum, iar părinții ei, supărați, au încetat să o mai susțină. „De aceea am început să cânt”, spune ea. „Trebuia să-mi câștig existența. Trebuie să le mulțumesc celor de la Stones pentru asta!”. La 23 de ani, a aterizat din nou în Laurel Canyon, devenind o obișnuită a scenei cluburilor din L.A. alături de prieteni precum Tom Waits și Little Feat. „Cu toții cântam și cântam pe discurile celorlalți și ieșeam împreună, ne întâlneam unii cu alții”, își amintește ea. „Începeam la Troubadour și apoi mergeam acasă la cineva pentru a continua petrecerea.”
Raitt se apropie de al 30-lea an de abstinență. Ea a început să participe la întâlniri AA la mijlocul anilor ’80, după ce a pierdut contractul cu casa de discuri Warner Bros. și a trecut printr-o despărțire dificilă. Primul ei album „sobru”, Nick of Time din 1989, a fost un succes multiplatinat care i-a adus trei premii Grammy. „Îmi amintesc schimbarea din ea când a încetat să mai bea”, spune Browne. „A fost ca și cum ar fi apăsat un întrerupător și această putere s-a întâmplat în ea.”
Raitt este în continuare o mare atracție în ceea ce ea numește „circuitul Americana”. Ea adaugă: „Partea mea din industria muzicală nu se bazează atât de mult pe aspect. Îți permite să îmbătrânești cu mai multă grație decât vedetele pop mainstream care sunt niște gagici totale. Oamenii sunt mai răutăcioși în legătură cu îmbătrânirea lor. Este pur și simplu îngrozitor. Așa că, de fapt, sunt ușurată că mă aflu la capătul actriței de personaje, unde pot să devin mai experimentată, iar oamenii spun: „Oh, ei bine, uite cât de mitică a devenit!””
În cele mai multe zile, acasă, Raitt își petrece diminețile făcând drumeții cu prietenii, iar apoi lucrează de la biroul ei de acasă cu o echipă de patru persoane. Ea a transformat turneele într-o știință, căutând online oferte de hoteluri și spălându-și rufele la teatrele cu mașini de spălat și uscătoare. Astăzi, ea poartă cizme de motociclist cu fermoar – nu călărește, dar sunt mai ușor de scos la securitatea aeroportului. Turneele lui Raitt includ adesea acțiuni de binefacere pentru cauze progresiste, cum ar fi energia sigură și reforma finanțării campaniilor electorale. De asemenea, își găsește timp și pentru relația romantică pe care o are de mai bine de un deceniu, cea mai lungă de la căsătoria sa de opt ani cu actorul Michael O’Keefe, care s-a încheiat în 1999. „Nu este o relație de prietenie”, spune ea. „Îmi place independența mea. Am o viață plină.”
În martie, ea va începe un turneu de doi ani. Ea plănuiește deja aventuri de zi, cum ar fi să vadă muzică la New Orleans Jazz Fest și să exploreze vechile șine de cale ferată care au fost transformate în piste de biciclete de-a lungul Coastei de Est.
„De obicei sunt sub un baldachin de copaci sau de-a lungul unui râu, așa că este foarte frumos”, spune ea, zâmbind. „Ajungi să vezi mult mai multe atunci când ești sus în timpul zilei.”
.