Radiodifuziunea a crescut în volum în cei aproape 15 ani care au trecut de când Comisia Federală de Comunicații a Statelor Unite a pus la dispoziție banda S (frecvența de 2,3 GH) pentru serviciul Digital Audio Radio Service. Cu o capacitate de a emite cu sunet de înaltă calitate, fără statică, pe o distanță care depășește 20.000 de mile, radioul prin satelit este una dintre cele mai importante evoluții în lumea radiodifuziunii de la lansarea FM-ului însuși. Sirius, XM și WorldSpace, companii de radio prin satelit, au valorificat această tehnologie și au adus-o în fața maselor la scară mondială. Dar cum funcționează cu adevărat radioul prin satelit?
Toate serviciile de radio prin satelit au trei lucruri în comun: sateliții propriu-ziși, repetoarele de la sol și receptoarele radio. Aceste componente sunt folosite pentru a difuza semnalul radio pe care îl aude un client după ce se abonează la un serviciu. Însă fiecare dintre acești furnizori de servicii (Sirius, XM și WorldSpace) utilizează un sistem unic de difuzare pentru a livra sunetul (semnale radio) către abonat. De exemplu, Sirius utilizează sateliți care orbitează în jurul Pământului într-un model alungit. Deși acest lucru poate părea irelevant pentru ascultătorul obișnuit, este semnificativ, deoarece modelul Sirius face posibil ca sateliții să ajungă mai sus pe cer și, astfel, să își piardă semnalul mai rar decât alți furnizori. XM, pe de altă parte, operează sateliți geostaționari care orbitează în jurul Pământului într-un model sincronizat, în concordanță cu mișcările obișnuite ale planetei. Recepția radio este obținută și, pentru ca semnalul să fie mai clar, XM folosește apoi o rețea de antene care retransmit semnalul pentru a evita întreruperile care se știe că au loc în apropierea clădirilor înalte, a podurilor sau a dealurilor.
După ce știm că știm cum se transmite semnalul radio în sine, când se adaugă muzica la amestec? La centrele de difuzare digitală, unde programatorii radio sunt responsabili pentru a alege ce melodie va fi difuzată și când. Aceste centre păstrează muzica atât în format digital, cât și în format CD și, de multe ori, au, de asemenea, un spațiu de studio în care artiștii pot fi înregistrați și sunetul lor poate fi transmis, în direct. Sunetul de o calitate extrem de ridicată pe care îl aud abonații este posibil datorită unui proces numit compresie digitală, o procedură în care algoritmii (un set de reguli dezvoltate pentru a descompune o problemă sau un proces în pași mai mici și mai simpli) sunt utilizați pentru a comprima cât mai mult sunet posibil în lățimea de bandă disponibilă. Radiourile prin satelit sunt singurele tipuri de radiouri suficient de sofisticate pentru a decoda aceste semnale, motiv pentru care este necesar un abonament și pentru care nu veți putea accesa același conținut prin intermediul cadranului AM/FM obișnuit. Exclusivitatea, calitatea sunetului, popularitatea și caracteristicile fără reclame ale radioului prin satelit au fost factori cheie care au făcut posibil ca societățile să ofere servicii prin satelit la un preț rezonabil.
.