În 1900, un arheolog britanic bogat, pe nume Arthur Evans, a făcut săpături pe insula mediteraneană Creta.
A excavat ruinele orașului Knossos – și a găsit un palat pe care l-a considerat a fi casa regelui Minos, cel care a construit Labirintul din legendă.
Evans a găsit, de asemenea, o serie de tăblițe de lut. Tăblițele înregistrau cea mai veche scriere cunoscută din Europa, datând de acum trei mii și jumătate de ani, din Epoca de Bronz a Europei. Arthur Evans a numit scrierea „Linear B”.
Misterioasa scriere a fost deslușită în 1952 de un alt englez, Michael Ventris. Dar munca sa s-a bazat în parte pe o analiză herculeană a Linearului B întreprinsă de o lingvistă americană, Alice Kober.
Fondamentul descifrării
Linearul B prezintă o serie de simboluri misterioase construite din linii simple. Margalit Fox este autoarea unei noi cărți, The Riddle of the Labyrinth. Ea spune că ghicitoarea Linearului B a fost cât se poate de dificilă.
„Nu aveți nicio idee despre ce este această scriere sau ce spun tăblițele. În plus, nu aveți nicio idee despre ce limbă este folosită pentru a înregistra această scriere.
„Deci aveți misterul intelectual suprem al camerei închise. Un scenariu necunoscut care scrie o limbă necunoscută.”
Cum poți să găsești o cale de a intra într-un sistem aparent închis ca acesta? A fost nevoie de mai mult de o jumătate de secol pentru a se ajunge la o soluție.
În 1952, un tânăr arhitect britanic pe nume Michael Ventris a excavat semnificația Linearului B. Ventris se potrivește modelului de geniu solitar și torturat: atât de mult încât descifrarea Linearului B a fost adesea descrisă ca fiind în principal doar o realizare a sa.
Dar, spune autoarea Margalit Fox, Ventris și-a construit succesul pe o fundație pusă de o clasicistă americană, Alice Kober.
„Așa cum se întâmplă atât de des în istoria femeilor”, spune Fox, „în spatele acestei mari realizări se aflau aceste ore și ore de muncă nevăzută a acestei femei nevăzute.”
Provocarea Linearului B
Considerați scara problemei pe care a prezentat-o Linearul B. Scenariul era necunoscut. Limba pe care o înregistra era necunoscută. Și nu exista un echivalent al Pietrei de la Rosetta, placa bilingvă care a deschis calea pentru descifrarea hieroglifelor din Egiptul Antic. (Niciuna nu a fost găsită până în ziua de azi.)
Fără o astfel de cheie, ar fi fost nevoie de o analiză persistentă pentru a desface ușa acestei camere închise.
Un sistem de scriere este, în esență, o hartă grafică, cu simboluri care reprezintă sunetele unei limbi. În limba engleză, să zicem, un cerc rotund și gol cartografiază sunetul „O”: asta este. Fiecare sistem de scriere, explică Margalit Fox, folosește unul dintre cele trei sisteme, sau o combinație a acestora:
„Există sistemul logografic; cel mai cunoscut exemplu este cel chinezesc, unde un caracter întreg reprezintă un cuvânt întreg. Urmează sistemul silabic folosit pentru a scrie, de exemplu, japoneza, unde un caracter reprezintă un simbol cum ar fi ‘ma’ sau ‘ba’. Și apoi, în cele din urmă, familiar pentru noi ca vorbitori de limba engleză, este alfabetul în care caracterele reprezintă de obicei un singur sunet.”
Rarori este atât de clar definit, dar aceasta este ideea generală. Linearul B era foarte probabil o scriere silabică: existau aproximativ 80 de simboluri diferite, exact în intervalul pe care lingviștii s-ar aștepta să îl vadă într-un silabar.
Și existau câteva pictograme punctate: cai și oale. Se părea că tăblițele înregistrau într-un fel sau altul afacerile domestice ale palatului.
Dar timp de treizeci de ani, nu s-a știut mai mult decât atât. Până când a apărut Alice Kober.
„O țigară arzând la cotul ei”
În anii ’30 și ’40, Kober a fost profesor asistent la Brooklyn College din New York, unde a predat o încărcătură completă de cursuri de latină și greacă. Kober locuia cu mama ei văduvă, iar în documentele sale nu există nicio înregistrare a unei vieți sociale sau romantice de orice fel.
În schimb, timp de aproape două decenii, Alice Kober a urmărit descifrarea acestei misterioase scrieri din Epoca Bronzului.
„Ea s-a transformat în cel mai mare expert mondial în Linear B”, spune Margalit Fox, care a examinat documentele lui Kober. „Ea a fost cea care lucra sute de ore cu o riglă de calcul stând la masa ei de sufragerie din cartierul Flatbush din Brooklyn, noaptea, după ce îi erau corectate lucrările, cu o țigară aprinsă la cot, analizând cele câteva inscripții publicate, căutând și căutând modele de simboluri repetate în scriere.”
Margalit Fox spune că Kober a adoptat o filozofie a „formei fără sens”: nu ar fi făcut presupuneri și nu ar fi atribuit valori sonore speculative simbolurilor.
În schimb, ea și-a propus să înregistreze frecvența fiecărui simbol din tăblițe, atât în general, cât și apoi într-o varietate de poziții în cadrul cuvintelor: inițială, poziție finală, mediană, a doua și penultima. Ea a înregistrat, de asemenea, frecvența fiecărui caracter în juxtapunere cu cea a oricărui alt caracter.
A fost o sarcină mamut, realizată fără ajutorul calculatoarelor. În plus, în anii din jurul celui de-al Doilea Război Mondial, materialele de scris erau greu de găsit. Kober și-a înregistrat analizele detaliate pe fișe pe care le-a făcut din spatele unor felicitări vechi și din interiorul coperților cărților de examen.
„A furat o mulțime de fișe de control de la biblioteca Brooklyn College”, adaugă Margalit Fox. „Și pe toate acestea le-a tăiat minuțios cu foarfeca, una câte una, până când a avut ceva de genul 180 de mii de cărți pe care le-a tăiat de mână.”
Cheia către Linear B
Efortul monumental al lui Kober a dat roade.
A reperat grupuri de simboluri care apăreau de-a lungul inscripțiilor, grupuri care începeau la fel, dar se terminau în moduri constant diferite.
Aceasta a fost descoperirea: Kober știa acum că Linear B era o limbă flexionată, cu terminații ale cuvintelor care se modificau în funcție de utilizare.
În engleză, de exemplu, avem cuvinte precum sing, singer și singing. Amintiți-vă: Linear B este silabică: fiecare simbol conține o consoană și o vocală, cum ar fi ‘ti’ sau ‘mi’ sau ‘ni’.
Câteva simboluri începeau sau se terminau în același mod, în sensul că aveau în comun o consoană, sau o vocală. Astăzi știm că ‘ti’, ‘mi’ și ‘ni’ sunt sunete în Linearul B. Dar Kober a fost capabilă să traseze relațiile dintre simboluri pe o grilă înainte ca oricare dintre sunete să fie cunoscute.
Alice Kober era pe punctul de a descifra Linearul B.
Dar înainte de a putea adăuga sunete la grila ei de simboluri, s-a îmbolnăvit și a murit. Era în 1950; ea avea 43 de ani. Cu toate acestea, ea a lăsat în urmă o punte solidă pentru ca alții să o traverseze. Iar în 1952, Michael Ventris a făcut-o.
Completând spațiile goale
Discutând la Radio BBC în urma descifrării sale reușite a Linearului B, Ventris a spus: „Este mai degrabă ca și cum ai face un puzzle de cuvinte încrucișate pe care pozițiile pătratelor negre nu au fost tipărite pentru tine.”
Ventris a construit grilele lui Kober cât mai mult posibil, iar apoi a adăugat propria sa strălucire la amestec.
El s-a întrebat despre grupurile repetate de simboluri identificate de Kober ca dovadă a inflexiunii. Dacă acestea reprezentau numele unor orașe din Creta? Dacă au funcționat în același mod ca, să zicem, cuvintele Brooklyn și Brooklynite?
Numele de locuri sunt exact genul de lucruri la care te-ai aștepta să apară tot timpul, mai ales pe documentele oficiale ale palatului. (Gândiți-vă cât de des apare numele propriului dumneavoastră oraș sau localitate pe orice document oficial.)
Și numele de locuri adesea nu se schimbă prea mult, chiar și după secole. Ventris a examinat trei nume cretane, inclusiv Knossos. În forma silabică a Linearului B a devenit „ko-no-so”.
Scrisul a început să vorbească.
Decifrarea
Cu câteva nume, Ventris putea acum să adauge sunete la grilele de simboluri începute de Alice Kober. Acest lucru i-a permis să deslușească alte cuvinte din inscripții.
Liniar B, s-a dovedit a fi o formă de greacă veche.
„Nimeni nu știa că vorbitorii de greacă au existat atât de mult timp în urmă”, spune autorul Margalit Fox, „așa că abia dacă i-a trecut cuiva prin minte că scrierea ar putea fi greacă. Și chiar dacă vorbitorii de greacă ar fi existat atât de mult timp în urmă, gândirea era că, fără alfabetul grecesc, care era cu secole în urmă, nu ar fi avut cum să își scrie limba. Așa că greaca a fost exclusă ca o posibilitate foarte, foarte devreme.”
Fisurarea Linearului B a transformat această înțelegere.
Teoria de acum este că grecii colonizatori au sosit în Creta de pe continent și și-au însușit un sistem de scriere autohton pentru a înregistra propria lor limbă, creând Linearul B.
Și acel sistem de scriere cretană mai vechi? O parte din el a fost găsit și la Knossos.
Se numește Linear A.
Dar există foarte puțin din el, prea puțin pentru a permite o descifrare.
Până acum.
