Dacă pronunțăm titlul Mrs. ca „missus”, de ce există un r în el? În ciuda pronunției sale, abrevierea doamnă este derivată din titlul doamnă, ceea ce explică acea literă în plus care creează confuzie. Mistress este omologul lui master, care – ați ghicit – se prescurtează în Mr. (Desigur, vorbitorii de limba engleză pronunță acum titlul Mr. ca „mister”.)
În timp ce mistress poate avea conotații de prost gust astăzi, la mijlocul secolului al XVIII-lea titlul se referea la o femeie cu capital economic sau social. Doamna era un onorific: o femeie căreia i se spunea doamna avea în general servitori sau făcea parte dintr-un eșalon social superior. Mai ales, titlul de doamnă nu însemna că o femeie era căsătorită, la fel ca domnul de astăzi. De fapt, dicționarul lui Samuel Johnson din 1755 oferă șase definiții pentru cuvântul doamnă, care variază de la cele respectuoase („o femeie care guvernează” sau „o femeie pricepută în orice”) la cele ironice („un termen de adresare disprețuitor” sau „o curvă sau o concubină”), dar nicio definiție nu menționează statutul marital.
Utilizarea cuvântului doamnă pentru a se referi la o femeie căsătorită este legată de istoria unui alt titlu: Miss. Miss a devenit un titlu popular la sfârșitul secolului al XVIII-lea și se referea în mod specific la o femeie necăsătorită (adesea o învățătoare) cu un statut social ridicat. (Inițial, Miss era de fapt un titlu pentru fetele tinere, în timp ce Master era titlul pentru băieți). Acest lucru, potrivit cercetătoarei Amy Erickson, a cauzat o schimbare în utilizarea titlului de doamnă pentru a desemna o femeie căsătorită la sfârșitul secolului al XVIII-lea și încă mai influențează utilizarea noastră a titlului de doamnă astăzi.
Cum s-a transformat pronunția de stăpână în „missus” este oarecum neclar. Erickson citează A Critical Pronouncing Dictionary, and Expositor of the English Language a lui John Walker din 1828: „Aceeași grabă și necesitate de expediere, care l-a corupt pe Master în Mister, a contractat Mistress în Missis, atunci când era doar un titlu de politețe”. Schimbarea pronunției a fost, în esență, o prescurtare colocvială și utilitară, iar până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, această pronunție era cea preferată.