„Februarie este Luna Istoriei Negrilor”. Începând cu anii 1970, această declarație familiară a introdus nenumărate sărbători ale istoriei și realizărilor afro-americanilor, de la Minutele Istoriei Negre la posturile locale de televiziune până la declarațiile președinților SUA. Dar de ce este februarie desemnată ca lună de comemorare a istoriei afro-americane?
Răspunsul se află la eminentul istoric american Carter G. Woodson, care a fost un pionier în domeniul studiilor afro-americane la începutul secolului XX. Inspirat de faptul că a participat la o celebrare națională de trei săptămâni a celei de-a 50-a aniversări a emancipării în 1915, Woodson s-a alăturat altor patru persoane pentru a fonda Asociația pentru Studiul Vieții și Istoriei Negrilor (ASNLH) pentru a încuraja oamenii de știință să se angajeze în studiul intensiv al trecutului negrilor, un subiect care fusese mult timp neglijat de mediul academic și în școlile americane. În 1916, Woodson a început să editeze principala publicație științifică a asociației, The Journal of Negro History. În 1924, sub impulsul lui Woodson, frăția sa universitară, Omega Psi Phi, a introdus Săptămâna istoriei și literaturii negre. Doi ani mai târziu, hotărât să atragă o mai mare atenție asupra istoriei afro-americane, Woodson și ASNLH au lansat Săptămâna istoriei negrilor în februarie 1926.
Februarie este luna de naștere a două figuri care ocupă un loc important în trecutul negrilor: Președintele american Abraham Lincoln (născut pe 12 februarie), care a emis Proclamația de emancipare, și aboliționistul, autorul și oratorul afro-american Frederick Douglass (născut pe 14 februarie). De la moartea lui Lincoln și a lui Douglass (în 1865 și, respectiv, 1895), comunitatea de culoare a sărbătorit, de ziua lor de naștere, contribuțiile acestora la eliberarea și drepturile civile ale afro-americanilor. Prin înrădăcinarea Săptămânii Istoriei Negrilor în luna februarie, Woodson a căutat atât să onoreze moștenirea inestimabilă a lui Lincoln și Douglass, cât și să extindă o celebrare deja existentă a trecutului negrilor pentru a include nu numai realizările acestor două mari persoane, ci și istoria și realizările populației negre în general.
Încă din anii 1940, unele comunități au transformat luna februarie în Luna Istoriei Negrilor. Odată cu ascensiunea mișcării americane pentru drepturile civile și creșterea conștiinței negrilor în anii 1960, Săptămâna Istoriei Negrilor a devenit Luna Istoriei Negrilor în tot mai multe locuri. În 1976, asociația pe care o fondase Woodson (redenumită ulterior Asociația pentru studierea vieții și istoriei afro-americanilor) a facilitat instituționalizarea pe scară largă a lunii februarie ca Luna istoriei negrilor, iar președintele american Gerald Ford i-a îndemnat pe americani să participe la observarea acesteia. Toți președinții care au urmat aveau să facă același lucru, referindu-se uneori la eveniment ca fiind Luna națională a istoriei afro-americane (a negrilor) sau Luna națională a istoriei afro-americane.