După nunta unui soț celebru și a soției sale mult mai tinere, acoperirea mediatică se concentrează invariabil asupra caracterului nepotrivit al diferenței de vârstă. Fie că este vorba despre proaspătul tătic George Clooney (56 de ani) și soția sa cu 18 ani mai tânără, Amal, sau despre Donald Trump (70 de ani) și Prima Doamnă, Melania (47 de ani), comentatorii devin psihanaliști, sugerând că femeia mai tânără este în mod clar în căutarea unei figuri paterne. Povești similare sunt declanșate de împerecherea (mult mai puțin frecventă) a unui bărbat mai tânăr cu o femeie mai în vârstă, ca în cazul președintelui francez Emmanuel Macron, în vârstă de 39 de ani, și a soției sale, Brigitte, în vârstă de 64 de ani. Raritatea unor astfel de nunți le transformă în noutăți, dar nu în hrană pentru același tip de speculații.
Este binecunoscut faptul că bărbații au tendința de a se căsători cu femei mai tinere decât ei, un model care duce la raporturi de gen din ce în ce mai dezechilibrate între bărbați și femei pe măsură ce se urcă în grupe de vârstă din ce în ce mai mari. De asemenea, bărbații au o speranță de viață mai mică decât femeile, ceea ce face ca femeile din grupa de vârstă de 75 de ani și peste să aibă din ce în ce mai puține opțiuni de parteneri heterosexuali. O diferență de vârstă de până la 10 ani nu este, în general, privită cu suspiciune de oricine care știe ce vârstă are fiecare partener, dar pe măsură ce această diferență se apropie de 20 de ani, lucrurile încep să pară puțin mai dezechilibrate. Odată ce un bărbat este literalmente suficient de bătrân pentru a fi tatăl unei femei (sau invers, în cazul femeilor mai în vârstă), opinia publică începe să treacă de la acceptare la scepticism.
Sara Skentelbery și Darren Fowler de la Universitatea St. Mary’s (Halifax) au examinat fenomenul „relațiilor cu diferențe de vârstă” (AGR) dintr-o perspectivă evoluționistă, observând că astfel de perechi au beneficii în ceea ce privește supraviețuirea speciei. Un bărbat de vârstă mijlocie sau mai în vârstă care se împerechează cu o femeie mai tânără, din acest punct de vedere, se asigură că va continua să aibă urmași la vârste mai mari decât ar fi posibil cu o colegă care a depășit vârsta fertilă. Există unele presupuneri în acest cadru – de exemplu, că oamenii se comportă în moduri menite să garanteze viitorul speciei, mai degrabă decât ca răspuns la influențele socioculturale. Acest argument contrastează cu perspectiva socioculturală, care propune că atitudinile negative implicate în ageism și sexism fac ca femeile mai în vârstă să fie considerate mai puțin atractive din punct de vedere fizic pentru potențialii parteneri.
Perspectiva socioculturală pentru înțelegerea împerecherii dintre bărbații mai în vârstă și femeile mai tinere explică nu doar faptul că femeile mai tinere par mai atractive din punct de vedere fizic pentru bărbații îmbătrâniți, ci și faptul că bărbatul mai în vârstă reprezintă atribute valorizate din punct de vedere social care o determină pe partenera sa mai tânără să dorească să se lege cu el. Odată cu vârsta, bărbații pot dobândi o putere mai mare sau pot deține mai multe proprietăți, financiare sau de altă natură. Bărbații mai în vârstă cu cea mai mare atracție pentru femeile tinere ar fi cei cu prosperitate financiară care sunt dispuși să adune o parte din aceste recompense financiare asupra partenerei lor. Între timp, acești bărbați mai în vârstă cred că vor acumula și mai multă putere și statut dacă își vor etala noua soție mai tânără, plină de farmec și bine echipată.
Skentelbery și Fowler au vrut să investigheze dacă este adevărat că femeile din astfel de cupluri căutau figuri paterne din motive psihologice. Deoarece aceste relații sunt mai răspândite atunci când implică bărbați mai în vârstă și femei mai tinere, autorii nu au realizat un studiu analog cu privire la „figurile mămicii”. Dacă este adevărat că femeile mai tinere din RGA caută figuri paterne, atunci ar fi de așteptat ca ele să aibă relații dezadaptative cu tații lor, care se manifestă la vârsta adultă prin alegerea partenerului.
Cadrul pe care cercetătorii de la St. Mary’s l-au folosit pentru a testa această propoziție este teoria atașamentului. Conform perspectivei teoriei atașamentului, relațiile oamenilor la vârsta adultă reflectă modul în care au fost tratați de îngrijitorii lor. Din acest punct de vedere, femeile care au nevoie de securitatea unei figuri paterne ar fi fost, din acest punct de vedere, slab îngrijite de propriii lor tați, ceea ce se reflectă în căutarea ulterioară a securității de la un bărbat mai în vârstă. Prin urmare, Skentelbery și Fowler au căutat să compare femeile AGR cu cele aflate în relații SAR (relații de aceeași vârstă).
Testându-și predicțiile pe un eșantion de 173 de femei, toate implicate într-o relație romantică, autorii studiului le-au comparat pe cele aflate în AGR (cu o diferență de vârstă de nouă ani sau mai mare) vs. SAR (cu diferențe de doar unul până la patru ani). Femeile AGR aveau vârste cuprinse între 18 și 53 de ani, cu parteneri, în medie, cu 17,3 ani mai în vârstă decât ele. Folosind măsuri standard de chestionare, echipa de cercetare le-a cerut tuturor participantelor să își evalueze stilurile de atașament, precum și satisfacția lor relațională. Ca un control la prejudecata de auto-raportare, Skentelbery și Fowler au cerut, de asemenea, participanților să completeze o măsură a „dezirabilității sociale”, sau tendința de a exagera atributele pozitive ale cuiva într-un chestionar (de exemplu: „Nu fac niciodată o călătorie lungă fără să verific siguranța mașinii mele”).
Consecvent cu studiile pe scară largă privind stilul de atașament, aproape trei sferturi din eșantion au raportat că sunt atașate în siguranță. Comparațiile cheie nu au produs nicio diferență între AGR și SAR. Cele două eșantioane de relații bazate pe vârstă au fost similare atât în ceea ce privește stilul de atașament, cât și satisfacția relațională. Mai mult, mărimea diferenței de vârstă nu a avut o legătură semnificativă cu satisfacția față de partener.
Este riscant să explici lipsa diferențelor: Sunt aceste non-efecte datorate unei metodologii defectuoase sau unei teorii eronate? Este posibil să fi existat deficiențe în recrutarea eșantionului, deoarece un forum online AGR a furnizat datele pentru acest grup; este posibil ca aceste persoane să nu fie reprezentanți tipici ai AGR. Cu toate acestea, dacă acceptăm rezultatele, studiul Skentelbery și Fowler sugerează că relația femeie tânără-bărbat mai în vârstă nu are calități psihologice unice, cel puțin în ceea ce privește măsurile utilizate.
Îndeplinirea relațiilor depinde de o serie de factori, dar, potrivit acestui studiu, doar diferența de vârstă nu este suficientă pentru a prezice cine va fi cel mai fericit cu cine. Acel bărbat (sau femeie) mai în vârstă poate fi pur și simplu cineva care se potrivește bine și, la fel ca alte cupluri care sfidează stereotipurile, legătura psihologică a perechii poate transcende datele demografice.
Să mă urmăriți pe Twitter @swhitbo pentru actualizări zilnice despre psihologie, sănătate și îmbătrânire. Nu ezitați să vă alăturați grupului meu de Facebook, „Împlinire la orice vârstă”, pentru a discuta despre blogul de astăzi sau pentru a pune întrebări suplimentare despre această postare.
.