Nici un singur factor nu poate prezice dacă o persoană va deveni sau nu dependentă de droguri. Riscul de dependență este influențat de biologia unei persoane, de mediul social și de vârsta sau stadiul de dezvoltare. Cu cât mai mulți factori de risc are o persoană, cu atât mai mare este șansa ca consumul de droguri să ducă la dependență. Potrivit Institutului Național pentru Abuzul de Droguri, următorii trei factori de risc sunt cei mai importanți:
Biologie – Genele cu care se nasc oamenii – în combinație cu influențele mediului – reprezintă aproximativ jumătate din vulnerabilitatea lor la dependență. În plus, sexul, etnia și prezența altor tulburări psihice pot influența riscul de abuz de droguri și dependență.
Mediu – Mediul unei persoane include multe influențe diferite – de la familie și prieteni până la statutul socio-economic și calitatea vieții în general. Factori precum presiunea colegilor, abuzul fizic și sexual, stresul și implicarea părinților pot influența foarte mult evoluția abuzului de droguri și a dependenței în viața unei persoane.
Dezvoltare – Factorii genetici și de mediu interacționează cu etapele critice de dezvoltare din viața unei persoane pentru a afecta vulnerabilitatea la dependență, iar adolescenții se confruntă cu o dublă provocare. Deși consumul de droguri la orice vârstă poate duce la dependență, cu cât consumul de droguri începe mai devreme, cu atât este mai probabil să progreseze spre un abuz mai grav. Și deoarece creierul adolescenților este încă în curs de dezvoltare în zonele care guvernează luarea deciziilor, judecata și autocontrolul, aceștia sunt în mod special predispuși la comportamente de asumare a riscurilor, inclusiv la a încerca droguri de abuz.
(Adaptat din: http://www.nida.nih.gov/scienceofaddiction/brain.html)