Aceste fotografii apar în cartea „Mercedes-Benz W123: The Finest Saloon Car of the 20th Century”
„Engineered like no other car in the world.”
Acesta era sloganul de vânzări al companiei atunci când au fost lansate aceste mașini, iar întreaga gamă de modele W123 cuprindea o diversitate de vehicule fără precedent. Echipat cu motoare pe benzină cu patru și șase cilindri (atât cu carburator, cât și cu injecție de combustibil), precum și cu motoare diesel cu patru și cinci cilindri (inclusiv turbodieseluri), existau o mulțime de opțiuni în ceea ce privește propulsia și existau, de asemenea, patru stiluri de caroserie din care se putea alege, în plus față de vehiculele construite la comandă și alte vehicule speciale.
Înainte de a intra prea mult în detalii, nicio evaluare a modelului W123 nu poate fi considerată corectă fără o scurtă prezentare a modului în care Daimler-Benz a reușit să lanseze o gamă atât de extinsă și cuprinzătoare a acestui model la mijlocul anilor 1970.
Din moment ce sprijinul acordat de companie național-socialismului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a adus devastarea companiei până la momentul finalizării sale, la una dintre primele întâlniri ale directorilor, în 1945, a fost făcut un anunț: „Compania încetează acum să mai existe”. Bombardamentele intense ale aliaților asupra fabricilor Daimler au orbit capacitatea de producție. Forțele aeriene americane au distrus cea mai mare parte a uzinei din Sindelfingen, de exemplu, care, până la sfârșitul războiului, fusese redusă la utilizarea de muncă forțată pe salarii mici sau deloc și în condiții îngrozitoare. Moștenirea odinioară mândră a celor doi mari inventatori ai automobilului era aparent pe sfârșite.
Cu toate acestea, o nouă cale, și foarte probabil singura cale de a merge mai departe, a fost ca firma să-și folosească abilitățile sale inginerești superbe pentru a produce vehicule de o calitate și o fiabilitate pe care lumea nu le mai văzuse până atunci, și pentru a pune accentul în special pe caracteristicile de siguranță, care erau rareori luate în considerare la acea vreme. Daimler-Benz urma să sape această brazdă singuratică, în condițiile în care marea majoritate a concurenților săi nu acordau prea multă atenție longevității sau siguranței produselor lor.
În Europa, vehiculele comerciale ale companiei urmau să profite din plin de modelele lor diesel dovedite, iar aceste mașini robuste și utilitare au oferit siguranța financiară pentru ca firma să cheltuiască multe milioane de mărci germane pentru dezvoltarea autoturismelor lor. Cu toate acestea, indiferent cât de bune erau sau urmau să fie mașinile, în multe locuri – și în special în Marea Britanie – o mașină germană era văzută de mulți ca un sprijin tacit pentru inamicul lor recent. Avea să fie nevoie de timp și de o mașină foarte specială pentru a pătrunde într-adevăr pe aceste piețe.
După ce Marea Britanie a aderat la U.E. la începutul anilor ’70 și vacanțele în Europa continentală au devenit norma, conducerea unui Mercedes a început încet să fie acceptată ca un lucru foarte sensibil. Zeitgeistul se schimbase, iar mașinile aveau să se ridice în curând pe propriile merite în opinia publică.
Apoi, în 1976, au fost lansate modelele W123 (parte a impulsului „new-look” al mărcii). A fost pentru prima dată când un Mercedes-Benz avea o față prietenoasă, în comparație cu istoria lor de până atunci de automobile avansate din punct de vedere tehnologic, dar mai degrabă sumbre și cu aspect sever. Modelul W123 era accesibil, primitor și pur și simplu plăcut de privit. Ingineria acestor mașini a fost, de asemenea, o realizare, desigur, iar listele de așteptare pentru această nouă generație au fost destul de lungi – peste un an pentru majoritatea modelelor la început. Toată dezvoltarea tehnică și „rebrandingul” dăduseră în cele din urmă roade.
Exista o berlină superb proiectată, disponibilă și în versiuni coupe și break, care a fost construită pentru siguranță și longevitate supremă, care, la rândul lor, sunt, desigur, investiții economice pe termen lung în sensul identității și reputației mărcii. Pe de altă parte, dacă construiești o mașină care rareori trebuie înlocuită, atunci s-ar putea să-ți fie greu să vinzi cele noi!
Gama șasiului 123 a fost continuu modificată de-a lungul perioadei de producție, cu motoare mai noi introduse în 1980, precum și cu o îmbunătățire generală a ornamentelor și specificațiilor, iar la sfârșitul producției în ’84/’85, existau încă liste de așteptare pentru aceste vehicule, ceea ce trebuie să fie un fel de record pentru o berlină de serie.
Toate acestea nu aveau să dureze, bineînțeles, modelele de înlocuire (W201 și W124) urmau să fie foarte diferite din punct de vedere al conceptului: mai ușor de produs și semnificativ mai ieftin de construit, cu mai puțin din calitatea de construcție pe care proprietarii de W123 ajunseseră să o aștepte și să se bucure. Bineînțeles, economia și performanța sunt întotdeauna obiective în proiectarea automobilelor, acordându-se o atenție deosebită unui tip de client mai nou, care poate că nu gândea în același mod ca cei care veniseră înainte.
A fost o pantă alunecoasă și, așa cum se așteptau mulți, a dus la faptul că fiabilitatea și longevitatea au ajuns să fie cuprinse în urmărirea altor obiective. Multe mașini și companii auto au fost doar prea dornice să se strecoare în pantofii modelului W123, extrem de bine construit, dar puține și, probabil, niciuna nu a reușit atât de mult.
.