Free Press

În octombrie 1787, primul dintr-o serie de 85 de eseuri care pledează pentru ratificarea propunerii de Constituție a Statelor Unite a apărut în Independent Journal, sub pseudonimul „Publius”. Adresate „Poporului din statul New York”, eseurile – cunoscute în prezent sub numele de Documentele federaliste – au fost scrise de fapt de oamenii de stat Alexander Hamilton, James Madison și John Jay, susținători de frunte ai Constituției și ai guvernului național puternic creat de aceasta. Ele vor fi publicate în serie între 1787-88 în mai multe ziare din New York.

Primele 77 de eseuri, inclusiv celebrul Federalist 10 al lui Madison, au apărut sub formă de carte în 1788. Intitulată The Federalist, a fost salutată ca fiind unul dintre cele mai importante documente politice din istoria SUA.

Dezbaterea asupra Constituției

Ca primă constituție scrisă a Statelor Unite nou independente, Articolele Confederației au acordat nominal Congresului puterea de a conduce politica externă, de a menține forțele armate și de a bate monedă. Dar, în practică, acest organism guvernamental centralizat avea puțină autoritate asupra statelor individuale, inclusiv nicio putere de a percepe taxe sau de a reglementa comerțul, ceea ce a împiedicat capacitatea noii națiuni de a-și plăti datoriile restante din Războiul de Independență.

În mai 1787, 55 de delegați s-au adunat la Philadelphia pentru a aborda deficiențele Articolelor Confederației și problemele care au apărut din cauza acestui guvern central slăbit. Cu toate acestea, documentul care a rezultat în urma Convenției constituționale a mers mult mai departe de modificarea articolelor. În schimb, a stabilit un sistem complet nou, incluzând un guvern central robust, împărțit în ramuri legislativă, executivă și judiciară.

De îndată ce 39 de delegați au semnat Constituția propusă în septembrie 1787, documentul a fost trimis spre ratificare statelor, declanșând o dezbatere furibundă între „federaliști”, care erau în favoarea ratificării Constituției așa cum era scrisă, și „antifederalii”, care se opuneau Constituției și se împotriveau acordării de puteri mai mari guvernului național.

The Rise of Publius

În New York, opoziția față de Constituție a fost deosebit de puternică, iar ratificarea a fost văzută ca fiind deosebit de importantă. Imediat după ce documentul a fost adoptat, antifederaliștii au început să publice articole în presă care îl criticau. Aceștia susțineau că documentul dădea Congresului puteri excesive și că ar putea duce la pierderea de către poporul american a libertăților greu câștigate pentru care luptaseră și pe care le obținuseră în timpul Revoluției.

Ca răspuns la aceste critici, avocatul și omul de stat newyorkez Alexander Hamilton, care fusese delegat la Convenția Constituțională, a decis să scrie o serie cuprinzătoare de eseuri în care să apere Constituția și să promoveze ratificarea acesteia. În calitate de colaborator, Hamilton l-a recrutat pe colegul său newyorkez John Jay, care ajutase la negocierea tratatului de încheiere a războiului cu Marea Britanie și care a fost secretar pentru afaceri externe în timpul Articolelor Confederației. Ulterior, cei doi au apelat la ajutorul lui James Madison, un alt delegat la Convenția constituțională, care se afla la New York în acel moment și care servea în Congresul Confederației.

Pentru a evita să se expună pe el și pe Madison la acuzații de trădare a confidențialității Convenției, Hamilton a ales pseudonimul „Publius”, după numele unui general care a contribuit la fondarea Republicii Romane. El a scris primul eseu, care a apărut în Independent Journal la 27 octombrie 1787. În el, Hamilton a argumentat că dezbaterea cu care se confrunta națiunea nu se referea doar la ratificarea Constituției propuse, ci și la întrebarea „dacă societățile de oameni sunt într-adevăr capabile sau nu să stabilească o bună guvernare prin reflecție și alegere, sau dacă sunt destinate pentru totdeauna să depindă pentru constituțiile lor politice de accident și forță”.

După ce a scris următoarele patru eseuri despre eșecurile Articolelor Confederației în domeniul afacerilor externe, Jay a fost nevoit să renunțe la proiect din cauza unui atac de reumatism; el va mai scrie doar un singur eseu din serie. Madison a scris în total 29 de eseuri, în timp ce Hamilton a scris un număr impresionant de 51.

Ce spuneau documentele federaliste

În documentele federaliste, Hamilton, Jay și Madison au susținut că descentralizarea puterii care exista în cadrul Articolelor Confederației a împiedicat noua națiune să devină suficient de puternică pentru a concura pe scena mondială sau pentru a înăbuși insurecțiile interne, cum ar fi Rebeliunea lui Shays. Pe lângă expunerea numeroaselor moduri în care credeau că Articolele Confederației nu au funcționat, Hamilton, Jay și Madison au folosit eseurile federaliste pentru a explica principalele prevederi ale Constituției propuse, precum și natura formei republicane de guvernare.

În Federalistul 10, care a devenit cel mai influent dintre toate eseurile, Madison a argumentat împotriva afirmației filozofului politic francez Montesquieu că adevărata democrație – inclusiv conceptul lui Montesquieu de separare a puterilor – era fezabilă doar pentru statele mici. O republică mai mare, a sugerat Madison, ar putea echilibra mai ușor interesele concurente ale diferitelor grupuri (sau „facțiuni”) din cadrul acesteia. „Extindeți sfera și veți cuprinde o mai mare varietate de partide și interese”, scria el. „ou face mai puțin probabil ca o majoritate a întregului să aibă un motiv comun de a invada drepturile celorlalți cetățeni”

După ce a subliniat slăbiciunea guvernului central în aplicarea legii sub Articolele Confederației în Federalist 21-22, Hamilton s-a aruncat într-o apărare cuprinzătoare a Constituției propuse în următoarele 14 eseuri, dedicând șapte dintre ele importanței puterii de impozitare a guvernului. Madison a urmat cu 20 de eseuri dedicate structurii noului guvern, inclusiv necesității de control și echilibru între diferitele puteri.

„Dacă oamenii ar fi îngeri, niciun guvern nu ar fi necesar”, a scris Madison în mod memorabil în Federalist 51. „Dacă îngerii ar guverna oamenii, nu ar fi necesare nici controale externe, nici interne ale guvernului”.

După ce Jay a mai contribuit cu încă un eseu despre puterile Senatului, Hamilton a încheiat eseurile Federalistului cu 21 de episoade care explorează puterile deținute de cele trei ramuri ale guvernului – legislativă, executivă și judecătorească.

Impactul lucrărilor federaliste

În ciuda influenței lor uriașe în anii care au urmat și a importanței lor astăzi ca pietre de hotar pentru înțelegerea Constituției și a principiilor fondatoare ale guvernului american, eseurile publicate ca The Federalist în 1788 au avut o circulație limitată în afara New York-ului în momentul în care au fost scrise. De asemenea, nu au reușit să convingă mulți alegători din New York, care au trimis mult mai mulți antifederaliști decât federaliști la convenția de ratificare a statului.

Cu toate acestea, în iulie 1788, o majoritate slabă a delegaților din New York a votat în favoarea Constituției, cu condiția să fie adăugate amendamente care să asigure anumite drepturi suplimentare. Deși Hamilton s-a opus (scriind în Federalistul 84 că o astfel de lege nu era necesară și ar putea fi chiar dăunătoare), Madison însuși avea să redacteze Bill of Rights în 1789, în timp ce era reprezentant în primul Congres al națiunii.

Surse

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Pauline Maier, Ratification: The People Debate the Constitution, 1787-1788 (Simon & Schuster, 2010)

„If Men Were Angels: Teaching the Constitution with the Federalist Papers”. Fundația pentru drepturi constituționale.

Dan T. Coenen, „Fifteen Curious Facts About the Federalist Papers”. University of Georgia School of Law, 1 aprilie 2007.