Dezvoltarea fostei baze navale și a șantierului naval din Charleston a fost un succes din mai multe puncte de vedere, chiar dacă rămâne o activitate în desfășurare.
În cei 25 de ani de când guvernul federal a decis să închidă instalația militară, câteva zeci de agenții guvernamentale, organizații non-profit, instituții academice și companii private s-au mutat pe o parte din vastul complex de 3 mile de lungime de pe malul râului Cooper.
Și este un amestec în continuă schimbare.
Nimeni nu ține evidența cifrelor de ocupare a forței de muncă, dar cel puțin 4.000 de oameni lucrează acolo, posibil mai mult de 5.000.
Este mai puțin decât numărul de locuri de muncă de la bază atunci când aceasta era cel mai mare angajator din regiune, dar totuși mai mult decât toți cei mai mari angajatori publici și privați din județ, cu excepția a cinci dintre ei.
Și pentru prima dată în sfertul de secol de la plecarea Marinei Militare, viitorul pe termen lung al bazei este în centrul atenției.
Robert Ryan, directorul executiv al Autorității de Reamenajare a Complexului Naval din Charleston, a pus problema în felul următor: „Cred că drumul de urmat este destul de bine stabilit. Lucrurile s-ar putea schimba puțin, dar nu se vor schimba drastic.”
Este o poveste cu mai mult de o sută de povești mici, dar capitolele principale includ un nou terminal de containere de transport maritim; o serie de agenții federale, inclusiv Federal Law Enforcement Training Center; Institutul de Restaurare al Universității Clemson; un consorțiu privat care refolosește trei docuri uscate, șase chei și aproximativ două duzini de clădiri industriale; un șantier intermodal; un parc la malul mării care în curând ar putea să-și dubleze dimensiunea și să se integreze în zona rezidențială istorică a bazei; și un potențial de umplere urbană în partea de nord pe care orașul North Charleston îl caută de mult timp.
Casa de poartă care se afla odată la intrarea de pe McMillian Avenue pe fosta bază navală Charleston luni a dispărut de mult, un semn al unui acces public mai mare aici. 4 februarie 2019 în Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
De Grace Beahm Alford [email protected]
De-a lungul timpului, cele mai spectaculoase titluri au fost scrise despre ciocnirile epice privind proprietatea și utilizarea terenurilor.
De exemplu, o știre din 1995 a Associated Press începea astfel:
Cealaltă știre a fost scrisă de Grace Beahm Alford: „Are toate elementele: cei bogați, cei puternici, politica, mass-media și acum scandalul. Lucruri grozave pentru un roman Pulp, dar oare așa se poate reamenaja o bază navală?”
„Charleston, orașul rafinat pe care Pentagonul dorea să-l folosească ca model național pentru a da rapid noi utilizări unei baze navale închise, a văzut cum această promisiune s-a scufundat într-un marasm de lupte politice interne care a distrus două comitete de reamenajare.” De asemenea, a fost citat fostul reprezentant al SUA, Arthur Ravenel Jr., care a declarat: „Un scriitor nebun și beat, dacă s-ar așeza la masă, nu ar putea invoca o poveste atât de incredibilă.”
Și asta a fost cu ani înainte de toate acestea: lupta politică epică pentru mutarea unui terminal portuar de containere propus de pe Daniel Island pe bază; implozia proiectului Noisette, un plan ambițios de a transforma capătul nordic al bazei într-o rețea urbană densă; și achiziția controversată de către Departamentul de Comerț al statului a majorității terenurilor Noisette pentru un triaj intermodal care să deservească viitorul port.
O vedere aeriană a șantierului de construcție a terminalului Hugh K. Leatherman, realizată în 2017. File/State Ports Authority/Provided
„A fost un joc în schimbare, cu adevărat”, a declarat primarul din North Charleston, Keith Summey. „Imaginea s-a schimbat dramatic de-a lungul anilor, mai ales când au decis să aducă șantierul de cale ferată. … Cel mai mare șut în fund a fost Palmetto Railways.”
Întrebări persistente
Într-o regiune cunoscută pentru conservarea istorică, nu este surprinzător faptul că cea mai mare parte a ceea ce s-a întâmplat este reabilitarea și reutilizarea oportunistă a clădirilor existente ale Marinei. Nu au existat prea multe construcții noi, în afară de West Yard Lofts, un complex de locuințe cu 60 de unități, un complex de apartamente la prețuri accesibile, și de Centrul de educație pentru absolvenți Zucker Family de la Clemson.
West Yard Lofts, un complex de locuințe pentru forța de muncă cu 60 de unități la capătul de nord al bazei, este un exemplu relativ rar de construcție nouă pe fosta bază. Robert Behre/Staff
De Robert [email protected]
Există zeci de piese care sunt reutilizate în liniște, de la portul de agrement public cu 125 de chei de la capătul sudic al bazei până la sediul organizației non-profit Water Mission de la capătul nordic.
Dispersate între ele se află o mică fabrică de bere, o capelă renovată, un incubator tehnologic, un submarin confederat recuperat și un depozit de mobilă.
Este capătul nordic al bazei care rămâne o lucrare în desfășurare. Orașul North Charleston finalizează un plan general care ar urma: să dubleze dimensiunea parcului său Riverfront Park, extinzându-l la nord de pârâu; să creeze un nod dens de dezvoltare chiar la nord de extinderea parcului; și să creeze noi locuințe și parcări de-a lungul Noisette Boulevard.
Cu toate acestea, rămân întrebări majore, inclusiv:
- Cum va afecta șantierul intermodal districtul istoric al spitalului bazei. Aceste clădiri din colțul de nord-vest al bazelor formează un district istoric din Registrul Național, dar au fost, de asemenea, plasate pe lista celor mai periclitate 11 clădiri ale National Trust for Historic Preservation.
- Cât de reușit va fi de data aceasta planul de reamenajare a orașului? Prima încercare, cunoscută sub numele de proiectul Noisette, a eșuat, dar orașul lucrează la un nou master plan pentru partea de nord și ar putea să-l prezinte mai târziu în acest an.
- Ce se va întâmpla cu Veteran’s Terminal? Autoritatea de Reamenajare a Complexului Naval din Charleston este gata să cedeze parcela de pe malul apei către Autoritatea Portuară de Stat.
- Va găzdui în cele din urmă un muzeu Hunley? Autoritatea de reamenajare are sarcina de a construi un nou muzeu pentru Hunley, dar în prezent analizează posibilitatea de a amplasa submarinul istoric la Patriots Point din Mount Pleasant, mai degrabă decât la bază.
Pânze acoperă ferestrele de la spitalul istoric al fostei baze navale Charleston. Viitorul său este foarte mult sub semnul întrebării, deoarece în apropiere este planificată o nouă linie de cale ferată. Luni, 4 februarie 2019, în North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
De Grace Beahm Alford [email protected]
„Am realizat multe”
Baza navală și șantierul naval Charleston a fost una dintre cele 122 de instalații militare închise în Statele Unite în ultimele patru decenii de la încheierea Războiului Rece.
Puține comparații au fost făcute cu privire la reamenajarea lor și puțini experți le-au studiat.
Unul dintre cei puțini este Dr. Michael Touchton, profesor la Universitatea din Miami și co-autor al cărții „Salvaging Community: How American Cities Rebuild Closed Military Bases” (Cum reconstruiesc orașele americane bazele militare închise), care urmează să apară în această vară.
Cartea nu clasifică succesul reamenajării diferitelor baze, dar trece în revistă aproximativ 130 de închideri de baze și indică temele care au afectat reamenajarea lor ulterioară, inclusiv vitalitatea zonei metropolitane din jurul bazei militare; gradul de contaminare a proprietății; și implicarea guvernului local, de stat și federal în proces.
Un succes al fostei baze navale din Charleston a fost relocarea și restaurarea fostei sale capele, Eternul Părinte al Mării. Aceasta este acum folosită ca loc de desfășurare a nunților și a altor servicii speciale. Luni, 4 februarie 2019, în North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
De Grace Beahm Alford [email protected]
„Nu există un răspuns simplu pentru a spune că acest lucru funcționează și că acest alt lucru nu funcționează”, a spus Touchton.
În timp ce Baza navală Charleston nu a fost printre studiile de caz ale cărții, aceasta se află în setul de date. Touchton a fost la Universitatea Clemson și este personal familiarizat cu baza.
Potrivit măsurătorilor din carte, baza Charleston pare să se fi descurcat destul de bine. Guvernul de stat și cel federal au jucat un rol cheie. Deși baza are locurile sale poluate, inclusiv o veche groapă de gunoi la capătul sudic al cărei capac de argilă trebuie monitorizat, poluarea a fost gestionată. Zona metropolitană înconjurătoare a prosperat, de asemenea, cu Nucor Steel, Boeing, Mercedes-Benz și altele care s-au mutat, instituțiile educaționale de stat rămânând puternice și turismul prosperând.
Touchton a remarcat că unele dintre noile utilizări ale bazei salută publicul, cum ar fi muzeul în care este restaurat submarinul confederat Hunley, precum și parcul de-a lungul râului Cooper.
„Aceasta reprezintă mai mult sau mai puțin vârful a ceea ce pot spera comunitățile, cel puțin în acest interval de timp”, a spus el. „Traiectoria arată bine. Mai sunt mai multe lucruri care trebuie făcute, de care, evident, sunteți conștienți.”
Intersecția McMillian Avenue și Noisette Boulevard de pe fosta bază navală Charleston Monday este o zonă care se așteaptă să vadă mai multă reamenajare și reutilizare. Cu toate acestea, o lipsă relativă de locuri de parcare se profilează ca un obstacol. 4 februarie 2019 în Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
De Grace Beahm Alford [email protected]
Între timp, speranțele de a înlocui toate locurile de muncă pierdute de la bază nu au fost niciodată ancorate în realitate.
„Locurile de muncă de pe fostele baze nu se întorc niciodată la nivelul pe care îl aveau militarii atunci când erau la nivelul maxim de ocupare a forței de muncă”, a spus el. „Nu cunosc niciun caz în care reamenajarea să fi reușit să înlocuiască în totalitate locurile de muncă.”
De asemenea, el nu a fost surprins să afle că proiectul Noisette al orașului s-a poticnit și a făcut implozie. „Acestea sunt situri greoaie pentru reamenajare în atât de multe sensuri”, a spus el. „O mulțime de proiecte s-au dus pe burtă în întreaga țară, chiar dacă terenul a fost gratuit pentru ei. Acest lucru este mai ușor de spus decât de făcut.”
Touchton a spus că o măsură a succesului reamenajării unei baze este cât de mult teren a cedat autoritatea sa de reamenajare. După acest standard, Charleston este un mare succes. Autoritatea sa de reamenajare se așteaptă în curând să transmită ultima parcelă, Veteran’s Terminal de 100 de acri, a spus Ryan.
O altă temă a reamenajării bazei este pur și simplu răbdarea.
„Aceste termene sunt foarte lungi în ceea ce privește durata preconizată a construcției”, a spus el. „Vă uitați la un calendar de aproximativ 50 de ani de la închidere până la sfârșit.”
Ronnie Givens, un auditor pensionat din Dorchester County, a fost în primul rând la saga de 25 de ani de reamenajare a bazei, atât ca membru fondator al actualei autorități de reamenajare, cât și al celei anterioare. El și-a amintit ciocnirile, precum și trista realitate de a nu putea ajuta lucrătorii strămutați din bază. „Ei au vrut să își mențină locurile de muncă actuale, ceea ce noi nu am putut face.”
Dar, de-a lungul timpului, el a spus că a văzut succesul sosind în doze mici.
„A ieșit ceva bun din toate acestea, de fapt, mult bine”, a spus el. „Este ca și cum ai mânca un elefant. Am reușit să mâncăm elefantul în bucățele mici.”
Un semn că elefantul este digerat este faptul că devine mai dificil să găzduim noi navetiști pe măsură ce clădirile revin la viață, în special în partea de nord. Planul general emergent al orașului se așteaptă să abordeze acest aspect.
„Am creat o problemă de parcare”, a spus Givens.
Terry Boroff și Patricia Boroff, din Summerville, merg cu bicicleta prin Riverfront Park pe fosta bază navală Charleston luni, 4 februarie 2019, în North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
De Grace Beahm Alford [email protected]
Dacă accesul public la bază continuă să se extindă, atunci cea de-a 50-a aniversare a închiderii acesteia ar putea fi un motiv de sărbătoare.
„Soția mea a crescut la 2,5 km de șantierul naval și nu a mers niciodată pe el până după ce s-a închis”, a spus Summey. Astăzi, cel mai important parc al orașului se află chiar la nord de șantierul naval, pe fostul teren de golf al bazei, de-a lungul râului, iar parcul este așteptat să se dezvolte.
„Sunt foarte optimist în legătură cu majoritatea lucrurilor din viață. Reamenajarea ar putea fi mai bună decât este”, a spus Summey, „dar ar fi putut fi mult mai rău. Am realizat multe. Mai avem încă un drum lung de parcurs.”
Casa amiralului, cunoscută și sub numele de Cartierul A, primește în sfârșit o restaurare de 4,5 milioane de dolari, după ani de neglijență. Arhivă/Robert Behre/Staff
De Robert [email protected]