Aducând la președinție vasta sa experiență ca general comandant al forțelor victorioase din Europa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Dwight Eisenhower a supervizat creșterea prosperității postbelice. Într-o laudă rară, el a declarat: „Statele Unite nu au pierdut niciodată un soldat sau un metru de teren în timpul administrației mele…. Pe Dumnezeu, nu s-a întâmplat pur și simplu – vă spun asta!”.
Născut în Texas, la 14 octombrie 1890, crescut în Abilene, Kansas, Eisenhower a fost al treilea din șapte fii. A excelat în sport în liceu și a primit o numire la West Point. Detașat în Texas ca sublocotenent, a cunoscut-o pe Mamie Geneva Doud, cu care s-a căsătorit în 1916. Au avut doi fii, Doud Dwight, care a murit la doi ani, și John.
La începutul carierei militare a lui Eisenhower, a excelat în misiuni de stat major, servind sub comanda generalilor John J. Pershing și Douglas MacArthur. După Pearl Harbor, generalul George C. Marshall l-a chemat la Washington pentru a lucra la planurile de război. A comandat forțele aliate care au debarcat în Africa de Nord în noiembrie 1942; în Ziua Z, în 1944, a fost comandantul suprem al trupelor care au invadat Franța.
După război, a devenit președinte al Universității Columbia, apoi și-a luat concediu pentru a prelua comanda supremă a noilor forțe NATO care se adunau în 1951. Emisari republicani la cartierul său general de lângă Paris l-au convins să candideze la președinție în 1952. „Îmi place Ike” a fost un slogan irezistibil; Eisenhower a obținut o victorie zdrobitoare asupra guvernatorului de Illinois Adlai Stevenson.
Negociind de la puterea militară, a încercat să reducă tensiunile războiului rece. În 1953, semnarea unui armistițiu a adus o pace armată de-a lungul graniței din Coreea de Sud. Moartea lui Stalin în același an a provocat schimbări în relațiile cu Uniunea Sovietică.
În 1955, la Geneva, Eisenhower s-a întâlnit cu liderii guvernelor britanic, francez și sovietic. Președintele a propus ca Statele Unite și Uniunea Sovietică să facă schimb de planuri ale unităților militare ale celeilalte țări și „să furnizeze în cadrul țărilor noastre facilități pentru fotografierea aeriană a celeilalte țări”. Dar sovieticii s-au opus prin veto propunerii sale „Cer deschis”.
În septembrie 1955, Eisenhower a suferit un atac de cord în Denver, Colorado. După șapte săptămâni, a părăsit spitalul, iar în februarie 1956 medicii i-au spus că este suficient de bine pentru a candida pentru un al doilea mandat, pe care l-a câștigat cu o nouă victorie zdrobitoare în fața lui Stevenson.
În politica internă, președintele a urmărit un curs de mijloc „republican modern”, continuând majoritatea programelor New Deal și Fair Deal și căutând un buget echilibrat. Pe măsură ce a început desegregarea școlilor, a trimis trupe în Little Rock, Arkansas, pentru a asigura respectarea ordinelor Curții Supreme, dar a rezistat rugăminților campionilor drepturilor civile de a saluta public decizia Curții Brown vs. Board of Education.
În timpul ultimilor doi ani de mandat, Eisenhower a încercat să facă „o așchie în granit” din războiul rece. El l-a primit pe Nikita Hrușciov la Camp David și a plănuit să se întâlnească cu liderul sovietic la un summit al celor patru puteri de la Paris, în primăvara următoare, pentru a căuta modalități de a reduce antagonismul lor. Dar chiar înainte de întâlnire, sovieticii au doborât un avion de spionaj american U-2 deasupra teritoriului lor, ceea ce a dat peste cap summitul și a reaprins pasiunile războiului rece de ambele părți.
În discursul său de adio, Eisenhower i-a surprins pe mulți americani avertizându-i să „se ferească de dobândirea unei influențe nejustificate, fie că este căutată sau nu, de către complexul militar-industrial”, pe care îl considera un potențial pericol pentru libertățile americane. Dezamăgit de faptul că nu a reușit să predea președinția unui succesor republican, el și Mamie s-au retras la ferma lor de lângă câmpul de luptă de la Gettysburg. După ani de boală cardiacă, a murit la Washington, D.C., la 28 martie 1969.