elemente de sinteză, în chimie, elemente radioactive care nu au fost descoperite în natură, ci ca izotopi produși artificial. Acestea sunt technetium (la nr. 43), care a fost primul element care a fost sintetizat, promethium (la nr. 61), astatina (la nr. 85), francium (la nr. 87) și elementele transuraniene (la nr. 93 și mai departe în tabelul periodic). De atunci, s-a demonstrat că unele dintre aceste elemente există în cantități infime în natură, de obicei ca membri cu viață scurtă ai seriilor naturale de dezintegrare radioactivă (vezi radioactivitate).
Elementele sintetice până la nr. 100 (fermiu) sunt create prin bombardarea unui element greu, cum ar fi uraniul sau plutoniul, cu neutroni sau particule alfa. Sinteza elementelor de transfermiu (elemente cu nr. at. 101 sau mai mare) se realizează prin fuziunea nucleelor a două elemente mai ușoare. Elementele 101 până la 106 au fost produse pentru prima dată prin fuziunea nucleelor unor elemente puțin mai ușoare, cum ar fi californiul, cu cele ale unor elemente ușoare, cum ar fi carbonul. Elementele 107-112 au fost produse pentru prima dată prin fuziunea nucleelor unor elemente de greutate medie, cum ar fi bismutul sau plumbul, cu cele ale altor elemente de greutate medie, cum ar fi fierul, nichelul sau zincul. Dintre elementele mai mari de 112 a căror creație a fost confirmată oficial, elementul 114 a fost descoperit prin fuziunea nucleelor de plutoniu și calciu, iar elementul 116 folosind curiu și calciu.
Elementele de transfermiu sunt produse în cantități foarte mici (câte un atom la un moment dat) și, prin urmare, identificarea este foarte dificilă din cauza timpului de înjumătățire care variază de la câteva minute la milisecunde și a necesității de a identifica produsele prin alte metode decât separările chimice cunoscute. Acest lucru a dus la controverse cu privire la descoperirile raportate și la denumirea elementelor. S-a prezis că un izotop al elementului 114 – care conține 114 protoni și 184 de neutroni – ar fi foarte stabil, deoarece nucleul său ar avea un complement complet de protoni și neutroni. Denumit o „insulă de stabilitate”, timpul său de înjumătățire ar putea fi măsurat în ani. Cu toate acestea, niciunul dintre izotopii elementului 114 sintetizați până în prezent nu are până la 184 de neutroni, iar timpul lor de înjumătățire este încă de ordinul milisecundei (a se vedea fleroviul).
.