Un acvifer este un strat geologic saturat de apă care eliberează cu ușurință apă în fântâni sau izvoare pentru a fi folosit ca sursă de alimentare cu apă. Numite și rezervoare de apă subterană sau formațiuni acvifere, acviferele se creează și se reaprovizionează atunci când excesul de precipitații (ploaie și zăpadă) este reținut în sol . Această apă nu este eliberată prin scurgere și nici nu este eliminată de fluxurile de suprafață ale râurilor sau cursurilor de apă. Plantele au folosit ceea ce au nevoie (transpirație ) și se evaporă puțină apă de pe suprafețele lipsite de viață, cum ar fi solul. Excesul de apă rămas se infiltrează încet în jos prin sol și prin spațiile de aer și fisurile de la suprafața de acoperire a rocilor în roca de bază. Pe măsură ce apa se adună în această zonă saturată sau zonă de reîncărcare , ea devine apă subterană . Nivelul cel mai de sus al zonei saturate se numește pânza freatică .
Apă subterană este deosebit de abundentă în zonele umede în care suprastructura este relativ groasă și roca de bază este poroasă sau fracturată, în special în zonele cu roci sedimentare, cum ar fi gresia sau calcarul. Acviferele sunt resurse naturale extrem de valoroase în regiunile în care lacurile și râurile nu sunt abundente. Accesul la apele subterane se face de obicei prin forarea unui puț și apoi pomparea apei la suprafață.
În medii mai puțin umede, însă, cantitatea de precipitații disponibile pentru reîncărcarea apelor subterane este mult mai mică. Acviferele cu reîncărcare lentă din mediile aride se epuizează cu ușurință dacă apele lor subterane sunt utilizate rapid de către oameni. În unele cazuri, sursele de apă subterană pot exista în zone geologice acvifere care fac pomparea aproape imposibilă. În plus, utilizarea crescută a irigațiilor a dus la o pompare intensă care drenează acviferele și scade nivelul freatic din întreaga lume. Epuizarea acviferului este o problemă din ce în ce mai mare pe măsură ce populația mondială crește și nevoia de aprovizionare cu alimente mai mare.
Acviferele mari, care se reîncarcă rapid și care stau la baza peisajelor umede, pot susține o rată ridicată de pompare a apei lor subterane. Ca atare, ele pot fi gestionate în mod durabil ca resursă regenerabilă. Cu toate acestea, acviferele care se reîncarcă foarte lent sunt, în esență, umplute cu apă veche, așa-numita apă „fosilă”, care s-a acumulat de-a lungul a mii sau mai mulți ani. Acest tip de acvifer are o capacitate redusă de reîncărcare pe măsură ce apa subterană este utilizată, deoarece apa subterană se epuizează foarte rapid pentru utilizarea umană. Prin urmare, acviferele cu reîncărcare lentă sunt, în esență, resurse neregenerabile, ale căror rezerve sunt exploatate prin utilizarea excesivă.
În 1999, Worldwatch Institute a raportat că pânza freatică era în scădere pe fiecare continent din lume, în principal din cauza consumului uman excesiv. Apele subterane din India, în special, sunt pompate la o rată dublă față de capacitatea acviferului de a se reîncărca din precipitații. Acviferul de sub Câmpia Chinei de Nord își vede pânza freatică scăzând cu 5 picioare (1,5 metri) pe an.
În Statele Unite, situația este similară. Cel mai mare acvifer din lume, cunoscut sub numele de acviferul Ogalalla, este situat sub terenurile aride din vestul Statelor Unite. Acviferul Ogallala se reîncarcă foarte lent prin infiltrații subterane care provin în cea mai mare parte din precipitațiile căzute pe o zonă de reîncărcare îndepărtată din munții situați în extremitatea vestică a acestuia. O mare parte din apele subterane care se află în prezent în Ogalala este apă fosilă care s-a acumulat pe parcursul a zeci de mii de ani de infiltrare extrem de lentă . Deși acviferul Ogalalla este o resursă enormă, acesta se epuizează în mod alarmant din cauza pompării la peste 150.000 de puțuri. Cea mai mare parte din apa subterană extrasă de puțuri este folosită în agricultura irigată, iar o parte pentru băut și alte scopuri casnice. În ultimii ani, nivelul acviferului Ogalalla a scăzut cu până la 3,2 picioare (1 metru) pe an în zonele intens exploatate, în timp ce rata de reîncărcare este doar de ordinul a 1 mm/an. (sau puțin peste 1/32 de inch). În mod evident, acviferul Ogalalla este exploatat pe scară largă.
Epuizarea acviferului aduce cu sine mai mult decât amenințarea lipsei de apă pentru uz uman. Consecințe grave asupra mediului pot apărea atunci când cantități mari de apă sunt pompate rapid din rezervoarele de apă subterană. În mod obișnuit, terenul de deasupra unui acvifer se va prăbuși sau se va scufunda pe măsură ce apa este drenată din formațiunea geologică și pământul se compactează. În 1999, cercetătorii au observat că anumite porțiuni din Bangkok, Thailanda și Mexico City, Mexic, se scufundau ca urmare a exploatării excesive a acviferelor. Acest lucru poate cauza deplasarea fundațiilor clădirilor și poate contribui chiar la incidența cutremurelor. Orașe mari din Statele Unite, precum Albuquerquerquer, Phoenix și Tuscon, se află deasupra unor acvifere care se epuizează rapid.
Din păcate, soluțiile actuale la epuizarea acviferului sunt forarea unor puțuri mai adânci sau abandonarea agriculturii irigate și importul de alimente. Ambele sunt alegeri costisitoare pentru orice țară, atât în dolari, cât și în independență economică.
RESURSE
Cărți
Freeze, R.A. și J.A. Cherry. Groundwater. Inglewood Heights, NJ: Prentice Hall, 1979.
Opie, J.Ogallala: Apă pentru un pământ uscat. Lincoln, NB: University of Nebraska Press, 2000.
Robins, N. (Ed.). Poluarea apelor subterane, reîncărcarea acviferului și vulnerabilitatea. Special Publication Number 130, London, UK: Geological Society Publishing House, 1998.
ORGANIZAȚII
.