Free Press

Acest reportaj este un segment dintr-o serie de patru părți din SI Tennis care va privi înapoi în istorie și va relata schimbările și progresia aspectelor fundamentale ale jocului, de la adidași la rachete și nu numai.

Combinațiile de cauciuc și pânză au dominat picioarele jucătorilor de tenis timp de decenii. Dar Stan Smith a ajutat la apariția unui nou val de pantofi de înaltă tehnologie atunci când s-a aflat în spatele unui pantof Adidas care prezenta piele. Da, piele, o schimbare masivă la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, care a generat un nou mod de a gândi despre pantofii de tenis.

„Era singurul pantof din piele (de pe terenurile de tenis)”, spune Smith, de două ori campion de Grand Slam la simplu și omonim al celui mai popular pantof de tenis din toate timpurile. „A fost considerat un fel de high-tech la acea vreme (în comparație cu) pantoful de pânză. Avea o susținere destul de bună; era considerat un upgrade față de ceilalți pantofi.”

Dar povestea legendarului pantof Adidas Stan Smith merge dincolo de susținătorul său principal, iar istoria pantofului de tenis în ansamblu se scufundă mult mai mult în trecut decât Smith.

Anii de început

Scarpa plimsoll – o talpă de cauciuc cu o parte superioară din pânză – a onorat terenurile de tenis încă din anii 1800. În 1839, Charles Goodyear a început să dezvolte cauciucul vulcanizat, o versiune modificată chimic a cauciucului care este mai stabilă și mai rezistentă la căldură. Alte companii i-au urmat exemplul și, în curând, cauciucul vulcanizat a fost combinat cu pânza pentru a crea prima incursiune în pantofii atletici.

Diverse opțiuni de pantofi au început să ia avânt la începutul anilor 1900. United States Rubber Company (mai târziu Uniroyal) a introdus Keds în 1916, primul pantof popular folosit în tenis. Converse a intrat pe piață în 1917 cu modelul All-Star. Adidas a comercializat primul pantof special pentru tenis în 1931.

Istoria corzilor din intestin natural și de ce sunt folosite și astăzi în tenis

Stilul de semnătură a început să prindă contur prin 1935, când jucătorul de badminton Jack Purcell a creat un pantof pentru B.F. Goodrich Company din Canada, care a ajuns cu ușurință pe terenurile de tenis (Converse a cumpărat drepturile pentru modelul de semnătură Jack Purcell în anii 1970).

Combinațiile de pânză și cauciuc au început în anii 1800 și au rămas norma până în anii 1960 și după aceea, deoarece o mulțime de companii au creat pantofi populari, cum ar fi Dunlop Green Flash și Dunlop Volley, care au câștigat o popularitate imensă în Australia.

Smith spune că își amintește că majoritatea jucătorilor din anii ’60 purtau fie Converse, fie Jack Purcell. „Nu era o mare alegere”, spune el. „Nu-mi amintesc ca oamenii să se gândească prea mult la pantofi.”

Acest lucru avea să se schimbe.

Robert Haillet la Stan Smith

Adidas a vrut să facă ceva puțin diferit în anii ’60. Sportul avea deja pânză și cauciuc, dar Adidas a inaugurat o premieră pe terenul de tenis. Adidas a adăugat piele, făcându-l pe francezul Robert Haillet să susțină noul pantof în 1964. Dar, la câțiva ani după ce a pus chipul lui Haillet pe limba acestei construcții din piele, starul francez s-a retras, iar Adidas avea nevoie de un nou susținător. Aceștia au apelat la americanul Stan Smith, care a devenit imaginea pantofului Haillet în 1971.

Înainte ca Adidas să-l abordeze pe Smith, acesta purta încă un pantof fabricat de Uniroyal (acum deținut de Michelin), o companie de cauciuc și anvelope, și încercase o dată Dunlop Volley în Australia, pe baza unei recomandări. Dar nu a putut refuza oportunitatea de aprobare și a făcut trecerea la Haillet din piele.

„Ei bine, a fost interesant”, spune el. „Era singurul pantof de pe piață la acea vreme (cu piele) și avea deja un pic de adepți și era destul de unic în tenis. A durat puțin timp (să te obișnuiești cu el), dar a fost destul de confortabil.”

Smith a purtat pantoful atunci când a câștigat cele două titluri de simplu de Grand Slam și, în cele din urmă, numele și asemănarea lui Haillet au evoluat de pe pantof, făcând loc pentru ca Smith să preia complet. Și în timp ce construcția pantofului nu s-a schimbat prea mult, Smith spune că a sugerat mai multă protecție în jurul lui Ahile – de unde și adăugarea căptușelii verzi de pe spatele pantofului – și o limbă care să nu se deplaseze.

În anii ’70, Adidas a avut pantofii Stan Smith, Rod Laver și Ilie Nastase. Și de când, după cum povestește Smith, cele trei dungi de pe produsele Adidas au fost concepute pentru un suport suplimentar. (Pantofii Smith și Laver nu aveau cele trei dungi așa cum le cunoaștem astăzi).

„Odată am jucat pe zgură și (Laver) și-a pus o pereche de pantofi ai mei”, spune Smith despre trioul de sportivi. „Au jucat mai bine pe zgură, cu denivelările din cauciuc, decât partea inferioară din poliuretan pe care o avea el la pantofi. Am făcut câteva fotografii cu asta, cu el purtând pantoful meu.”

În timp ce Stan Smith a introdus pielea, alte companii i-au urmat rapid exemplul. Iar evoluția materialelor a început.

O schimbare modernă

De la schimbarea materialelor în pantofii Adidas Stan Smith, și alte mărci au făcut o schimbare. K Swiss Classic a adăugat pielea, urmat de Puma Match și Nike Wimbledon – purtat de John McEnroe – la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980.

Cum mai multe companii au îmbrățișat pielea, alte materiale au intrat în luptă. În 1970, Adidas a lansat modelul Rod Laver signature cu o talpă exterioară din poliuretan, piele de căprioară pe vârf și o parte superioară din plasă, o schimbare majoră către noi materiale. Construcția a continuat să se schimbe în anii 1980, iar McEnroe a fost parțial creditat pentru această schimbare. Pe măsură ce Nike creștea în popularitate, designerul de încălțăminte Tinker Hatfield a proiectat Nike Air Trainer 1 cu suport lateral, o curea de fixare a piciorului pentru mișcări de la o parte la alta și o ridicare a călcâiului mai mare decât un pantof de teren tipic, dar mai mică decât un pantof de alergare tradițional. Acest pantof de antrenament, însă, a ajuns în tenis înainte de a ajunge în sălile de antrenament. În 1986, înainte de lansarea pentru consumatori din 1987, McEnroe a cerut celor de la Nike ceva mai modern la revenirea sa la tenis.

„Din întâmplare, când băieții de la Nike mi-au trimis o grămadă de prototipuri diferite pentru a le încerca, a existat acest model de unică folosință pe care nici măcar nu aveau de gând să mi-l trimită”, spune McEnroe. „Și s-a dovedit a fi cel care pentru mine a fost cel mai grozav.” Nike trimisese antrenorul în lot și, odată ce Hatfield a aflat, i-a cerut lui McEnroe să nu le poarte în turnee. „Odată ce au fost puse, am zis: ‘Îmi pare rău, băieți, aceasta este cea mai bună. Trebuie să mergem cu asta, trebuie să inversăm terenul aici’. Acesta s-a simțit foarte bine”, spune McEnroe.

Hatfield spune că McEnroe nu trebuia să poarte pantofii, așa că atunci când l-a văzut purtându-i la un turneu a fost o „experiență uluitoare”. Dar McEnroe a început să câștige cu acești pantofi, iar Nike a cedat și i-a trimis versiuni de talpă specifice atât pentru iarbă, cât și pentru zgură. „Mi-a oferit suportul de care aveam nevoie pentru că aveam unele dificultăți cu entorsele de gleznă”, spune McEnroe, „și mi-a oferit saltul de care aveam nevoie pe teren.”

Până la mijlocul anilor ’90, Nike și-a diversificat ofertele de tenis, echipându-i pe Pete Sampras cu Air Oscillate și pe Andre Agassi cu Air Tech Challenge III, ambele concepute de Hatfield.

„Este un pantof pe care încă îl pot purta”, spune Sampras. „Toată cariera mea, s-a potrivit piciorului meu. A făcut tot ce am vrut să fie.”

Istoria arbitrajului în tenis: Cum a schimbat Hawk-Eye jocul

Sampras spune că „și-a asumat o șansă” cu acest pantof, deoarece Hatfield a trebuit să-l păcălească să îl încalțe inițial invitându-l să joace baschet și spunându-i că este un pantof de baschet. Dar șmecheria a dat roade pentru cel care a fost de 14 ori campion de Grand Slam la simplu.

Nike nu a fost singura companie care a devenit high-tech în anii ’90, deoarece New Balance, Puma, Converse (cu pantofii cu semnătura lui Jimmy Connors), Adidas (cu pantofi noi pentru Ivan Lendl și Stefan Edberg), Wilson, Diadora, K Swiss, Lotto și Fila au intrat pe tărâmul pantofilor de tenis prin amestecarea materialelor și a construcției.

Introducerea pielii în anii 1960 a stabilit o nouă traiectorie axată pe tehnică pentru pantofii de tenis, una cu o istorie încă sculptată în pânză și cauciuc.

Tim Newcomb acoperă stadioanele, adidașii și tehnologia pentru Sports Illustrated. Urmăriți-l pe Twitter la @tdnewcomb.