S-ar putea să vă gândiți la crocodili pândind în apă sau poate făcându-și plajă pe malul unui râu, dar se pare că domeniul acestor reptile cu dinți se extinde până la ramurile superioare ale copacilor.
Un nou studiu din Herpetology Notes documentează comportamentul surprinzător de comun de cățărare în copaci la crocodili și la verii lor apropiați, aligatorii. Chiar și fără adaptări anatomice speciale pentru a se agăța de crengi, crocodilii își croiesc adesea drum în susul copacilor, uneori ajungând până la coroană și ieșind pe ramurile mari.
Fotografie realizată de Kristine Gingras cu permisiunea
Vladimir Dinets, profesor asistent de cercetare la Universitatea din Tennessee, Knoxville, și autorul principal al lucrării, a declarat că nu i-a trecut prin cap să caute crocodili deasupra capului. Dar, în cursul cercetării comportamentelor lor naturale, el și colegii săi au observat mai multe animale în copaci și au devenit curioși. Pe trei continente – America de Nord, Africa și Australia – ei au observat patru specii diferite cățărându-se în copaci.
Dinets și colegii săi cercetători au răscolit literatura științifică, dar au găsit doar trei rapoarte științifice care descriu crocodili care se cațără în copaci, însă au descoperit mai multe relatări anecdotice ale oamenilor care trăiesc în apropierea habitatului crocodililor.
„Oamenii care lucrează sau trăiesc în jurul crocodililor știau despre acest comportament”, spune Dinets. „Este foarte comun, dar nimeni din afara comunității de cercetare a crocodililor nu era conștient de el.”
Dar, spune el, „Nu există niciun motiv să credem că acest comportament este nou. De fapt, există unele dovezi că unii crocodili dispăruți erau chiar mai adaptați să se cațere în copaci decât speciile care trăiesc astăzi.”
Cercetătorii cred că cățăratul este determinat de doi factori: termoreglarea și supravegherea mediului înconjurător. Crocodilii s-au urcat în copaci cel mai frecvent în zonele în care existau puține locuri pentru a se odihni la sol, sugerând că acest comportament este un mijloc de reglare a temperaturii corpului. Iar reptilele se grăbeau să cadă sau să sară în apă dacă cercetătorii se apropiau de ele. Acest răspuns sperios implică faptul că se urcă pentru a obține o perspectivă mai bună asupra potențialelor amenințări și a prăzii.
Christopher Gomez, un ghid de vânătoare de aligatori din Louisiana, spune că, deși nu a văzut niciodată un aligator urcat într-un copac, comportamentul nu îl surprinde. „Sunt foarte rapizi și manevrabili pe uscat”, spune el. „Și știind că sunt suficient de puternici pentru a doborî o pradă mare și a o târî sub apă, aș spune că sunt suficient de puternici pentru a se cățăra în copaci.”
Deși crocodilienii au o descendență străveche, care datează de pe vremea dinozaurilor, și sunt bine cunoscuți de oameni, ei încă ne surprind. În 2013, Dinets și colegii săi au raportat că aligatorii și crocodilii folosesc bețe ca momeală pentru a atrage păsările care caută material de cuibărit. Reptilele stau în apă sub coloniile de păsări, cu bețele așezate pe nas, gata să se rupă atunci când o pasăre se apropie prea mult.
.