(CNN) Experții au descoperit rămășițele unui dinozaur gigantic în Argentina și cred că ar putea fi una dintre cele mai mari creaturi care au pășit vreodată pe Pământ.
Paleontologii au descoperit rămășițele fosilizate ale unui titanosaur vechi de 98 de milioane de ani în provincia Neuquén din nord-vestul Patagoniei argentiniene, în depozite sedimentare groase, cunoscute sub numele de Formațiunea Candeleros.
Cele 24 de vertebre ale cozii și elemente ale centurii pelvine și pectorale descoperite se crede că aparțin unui titanosaur, un grup divers de dinozauri sauropode, caracterizat prin dimensiuni mari, un gât și o coadă lungi și o poziție cu patru picioare.
În cercetarea publicată în revista Cretaceous Research, experții spun că sunt de părere că această creatură este „unul dintre cei mai mari sauropode descoperiți vreodată” și că ar putea depăși dimensiunile unui Patagotitan, o specie care a trăit în urmă cu 100 de milioane până la 95 de milioane de ani și care măsura până la o lungime impresionantă de 37,2 metri (122 de picioare).
„Este un dinozaur uriaș, dar ne așteptăm să găsim mult mai mult din schelet în viitoarele ieșiri pe teren, astfel încât vom avea posibilitatea de a aborda cu încredere cât de mare era cu adevărat”, a declarat Alejandro Otero, paleontolog la Museo de La Plata din Argentina, pentru CNN prin e-mail.
Fosile de titanosaur au fost găsite pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Dar cele mai mari varietăți „multi-tonă” ale speciei – inclusiv acei titanosauri care depășesc 40 de tone – au fost descoperite în cea mai mare parte în Patagonia.
Fără a analiza humerusul sau femurul dinozaurului, experții spun că nu este încă posibil să se spună cât cântărește creatura. Cu toate acestea, dinozaurul recuperat parțial „poate fi considerat unul dintre cei mai mari titanosauri”, au declarat experții, cu o masă corporală probabilă care depășește sau este comparabilă cu cea a unui Patagotitan sau Argentinosaurus.
Patagotitanii ar fi putut fi cel mai mare animal terestru din lume din toate timpurile și cântărea până la 77 de tone, în timp ce Argentinosaurus erau la fel de gargantuesci, măsurând până la 40 de metri și cântărind până la 110 tone – cântărind de peste 12 ori mai mult decât un elefant african (până la 9 tone).
Experții consideră că specimenul sugerează cu tărie coexistența titanosaurilor mai mari împreună cu titanosauri de dimensiuni medii și rebbachisauride de dimensiuni mici la începutul Cretacicului târziu, care a început acum 101 milioane de ani.
„Aceste diferențe de mărime ar putea explica într-adevăr existența unei astfel de diversități de sauropode în Bazinul Neuquén în timpul Cretacicului târziu în termeni de împărțire a nișei”, au scris ei.
Cercetătorii au spus că, deși nu cred că această creatură aparține unei specii noi, până acum nu au putut să o atribuie unui gen cunoscut de dinozaur.
Cercetarea a fost realizată de Muzeul Zapala din Argentina, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio și de universitățile din Río Negro și Zaragoza.