Abraham Lincoln s-a născut duminică, 12 februarie 1809, într-o cabană de bușteni de pe ferma tatălui său, Sinking Spring, în ceea ce era la acea vreme Hardin County (astăzi LaRue County) Kentucky. Părinții săi au fost Thomas Lincoln și Nancy Hanks Lincoln. Avea o soră mai mare, Sarah. În 1811, familia Lincoln s-a mutat la ferma Knob Creek, la doar 16 km distanță, unde Abraham și-a petrecut următorii cinci ani. În 1816, când Abraham avea 7 ani, părinții săi s-au mutat în comitatul Perry (ulterior parte a comitatului Spencer) din sudul statului Indiana, unde tatăl său a cumpărat pământ direct de la guvernul federal. Acolo, așa cum și-a descris Lincoln mai târziu viața, el a fost „educat în munca agricolă”. Mama sa a murit la 5 octombrie 1818. Sora sa, Sarah, a murit în timpul nașterii, în ianuarie 1828. De aici, Lincoln a călătorit mai întâi pe o barcă plată încărcată cu produse până la New Orleans, unde a asistat la o licitație de sclavi.
În martie 1830, când Abraham Lincoln avea 21 de ani, a migrat împreună cu tatăl său și cu mama sa vitregă (Sarah Bush Johnston Lincoln) și copiii acesteia în Logan County, Illinois. După iarna descurajantă și grea din 1830-31, familia a început să se întoarcă în Indiana, dar s-a oprit în Coles County, Illinois, unde tatăl și mama vitregă a lui Abraham și-au petrecut restul vieții.
În primăvara anului 1831, Lincoln și-a părăsit părinții pentru a încerca să-și găsească propriul drum în viață. A fost din nou angajat să ducă o barcă cu produse la New Orleans. După ce s-a întors în Illinois din această călătorie reușită, s-a stabilit în micul sat New Salem, unde a avut un succes amestecat într-o varietate de meserii. A avut un parteneriat într-un magazin general, care a eșuat. A servit în miliție în timpul războiului Black Hawk și a fost șef de post. A învățat și a practicat topografia pentru o perioadă de timp și chiar s-a gândit să devină fierar. A candidat pentru un loc în legislativul de stat în 1832 și a pierdut. Doi ani mai târziu a candidat din nou și a avut succes. A fost reales în 1836. În timpul campaniei din 1834 a fost încurajat să studieze dreptul de către John T. Stuart. În martie 1837, a fost înscris ca avocat, iar în luna următoare s-a mutat la Springfield pentru a-și începe avocatura.
În timp ce locuia în Springfield, Abraham Lincoln a făcut cunoștință cu mulți oameni din diferite domenii. Unii dintre acești oameni aveau să îi devină aliați – iar alții adversari – în activitățile politice și în activitatea sa de avocat. În anii în care se stabilea, Lincoln a cunoscut și o tânără atractivă pe nume Mary Todd. Aveau multe interese comune care i-au adus împreună, iar în noiembrie 1842 s-au căsătorit. În anul următor s-a născut primul lor fiu, Robert.
În 1844, Abraham a cumpărat și și-a stabilit reședința împreună cu familia sa în casa de la colțul străzilor Eighth și Jackson. Aceasta avea să fie singura casă pe care el și soția sa au deținut-o vreodată. Aici Abraham și Mary au mai avut încă trei fii: Edward (Eddie), William (Willie) și Thomas (Tad). Cel de-al doilea fiu al lor, Edward, a murit aproape de vârsta de patru ani în casa lor din Springfield. Când Lincoln a fost ales al șaisprezecelea președinte al Statelor Unite în 1860, fiul cel mare, Robert, era plecat la facultate, în timp ce ceilalți doi, Willie și Tad, locuiau încă cu părinții lor. Lincoln a fost un tată iubitor și îngăduitor, iar doamna Lincoln a scris mai târziu despre el: „Domnul Lincoln a fost cel mai bun om și cel mai iubitor soț și tată din lume. A fost foarte – extrem de îngăduitor cu copiii săi. Îi mustra sau îi lăuda pentru ceea ce făceau – actele lor, etc. Întotdeauna spunea: „Este plăcerea mea ca copiii mei să fie liberi, fericiți și neîngrădiți de tirania părintească. Iubirea este lanțul prin care se leagă un copil de părinții săi.”
În dimineața zilei de 11 februarie 1861, Lincoln făcea ultimele pregătiri pentru a pleca din Springfield pentru a începe călătoria fatală spre Casa Albă din Washington, D.C. Cerul era plin de nori joși și ploaie măruntă în timp ce se îndrepta spre depoul de trenuri. Erau aproximativ o mie de oameni adunați la gară pentru a-l vedea plecând. Aceștia au cerut un discurs, iar Lincoln a ținut un scurt discurs către locuitorii din Springfield de pe peronul din spate al trenului. Apoi trenul a plecat și Lincoln a părăsit locul care îi fusese casă timp de aproape 25 de ani. Părăsea Springfield pentru a se confrunta cu dificultăți formidabile în calitate de președinte, în timpul anilor turbulenți ai Războiului Civil.
.