Genealogia lui Elvis
Care dintre noi stă pe umerii strămoșilor noștri. La fel și Elvis; genealogia sa oferă o perspectivă fascinantă asupra influențelor care au contribuit la formarea sa. Povestea noastră începe cu moștenirea maternă a lui Elvis, prin intermediul mamei sale, Gladys.
Astră-stră-stră-străbunica lui Elvis, Morning White Dove (1800-1835), a fost o indiancă Cherokee pur-sânge. Ea s-a căsătorit cu William Mansell, un colonist din vestul Tennessee, în 1818. Tatăl lui William, Richard Mansell, fusese soldat în Războiul de Independență. Mansell este un nume francez – traducerea sa literală este „omul din Le Mans”. Familia Mansell a migrat din Franța normandă în Scoția și apoi în Irlanda. În secolul al XVIII-lea, familia a ajuns în coloniile americane. Apelativul „alb” din numele lui Morning Dove se referă la statutul ei de indian prietenos. Primii coloniști americani îi numeau „albi” pe indienii pașnici, în timp ce
„roșii” era denumirea indienilor războinici sau a celor care au trecut de partea britanicilor în Războiul de Independență. Era ceva obișnuit pentru coloniștii de sex masculin din Vest să se căsătorească cu indience „albe”, deoarece exista o penurie de femei pe frontiera americană.
Ca mulți tineri din sud-vestul Americii, William Mansell a luptat alături de Andrew Jackson în războaiele indiene de la începutul secolului al XIX-lea. A luptat alături de Old Hickory în Alabama, în bătălia de la Horseshoe Bend, iar mai târziu și în Florida. Întorcându-se în Tennessee după războaiele cu indienii, William Mansell s-a căsătorit cu Morning White Dove. Elaine Dundy spune despre această căsătorie că el (William Mansell) a dobândit „cunoștințele milenare ale indienilor despre terenul american; despre păduri și parale; despre recolte și vânat; despre protecția împotriva climei; despre cunoștințe de medicină, plante vindecătoare, precum și despre ceva în care indienii erau experți – aranjarea oaselor rupte”. Mai mult decât atât, la descendența lui Elvis se adăugau tenul roșcat de indian Morning White Dove
și linia fină a obrazului.
Ca mulți alți coloniști, tinerii căsătoriți au migrat în Alabama din Tennessee pentru a revendica pământurile obținute în timpul războaielor cu indienii. Soții Mansell s-au stabilit în comitatul Marion din nord-estul statului Alabama, aproape de granița cu Mississippi. Scoțienii-irlandezi, ca și William Mansell, au fost coloniștii predominanți din Alabama. O zecime din populația din America colonială era formată din scoțieni-irlandezi în momentul Revoluției Americane. Și un
grup foarte interesant au fost. Reverendul anglican Woodmason a spus următoarele despre femeile scoțiene-irlandeze din vremea lui William Mansell. „Ele nu purtau decât schimburi subțiri și un jupon subțire pe dedesubt. Sunt senzuale și promiscue. Își trag fusta cât se poate de strâns pe corp și o prind în cui, pentru a arăta rotunjimea sânilor și talia subțire (pentru că în general au forme fine) și își trag juponul aproape de șolduri pentru a arăta finețea membrelor – astfel încât ar putea la fel de bine să fie în puri naturalibus.”
Scoțienii-irlandezi din America erau o comunitate pasionată care trăia aproape de pământ. Ei disprețuiau amabilitățile vecinilor lor britanici. Despre aceasta, reverendul Woodmason avea să spună:” ei se bucură de actuala lor viață joasă, leneșă, slută, păgână, infernală, și nu par dornici să o schimbe. Acești oameni disprețuiesc cunoașterea și, în loc să onoreze o persoană învățată… ei o disprețuiesc și o maltratează…”. Cu toate acestea, existau și alte opinii cu privire la stilul de viață pasional al scoțienilor-irlandezi. James Hall din Philadelphia a descris un tânăr scoțian-irlandez de frontieră în felul următor. „Se plimba printre noi cu pasul lui Ahile… Mi s-a părut că pot vedea în acel bărbat, unul dintre progenitorii unei rase necuvântătoare; chipul său prezenta urmele unui spirit prompt la resentimente – avea voința de a îndrăzni și puterea de a executa, era ceva în privirea sa care denotă un dispreț față de control și o absență a constrângerii în toate mișcările sale, indicând o independență obișnuită a gândirii și acțiunii.”
Gândiți-vă la Elvis în aceste cuvinte: voința de a îndrăzni și puterea de a executa, un dispreț al controlului în toate mișcările sale indicând o independență obișnuită de gândire și acțiune. Aceasta este moștenirea scoțiano-irlandeză din care s-a desprins Elvis Presley. În genele sale purta o independență de sânge, voința de a îndrăzni și puterea de a executa. Multe influențe l-au format pe Elvis Presley în afară de cea genealogică, însă această descriere are o acuratețe obsedantă. Morning White Dove și William Mansell au prosperat în Alabama. Pământul lor era fertil și au construit o casă substanțială lângă orașul Hamilton. Au avut trei urmași, dintre care cel mai mare a fost John Mansell, născut în 1828 și stră-străbunicul lui Elvis. Elaine Dundy a spus următoarele despre John Mansell. El era „jumătate scoțian-irlandez, jumătate indian, (dar) pare să fi crescut în întregime „wild Injun”.” Deși până la vârsta de 22 de ani se căsătorise cu Elizabeth „Betsy” Gilmore și aveau să aibă împreună vreo nouă sau zece copii, „a se așeza la casa părintească” nu prea poate fi expresia potrivită pentru ceea ce își dedica viața. John era unul dintre acei bărbați hiperactivi din punct de vedere sexual care par să aibă intenția de a popula universul cu copii. Atât urmașii săi legitimi, cât și cei nelegitimi abundă încă în nord-vestul statului Alabama și în
nord-estul statului Mississippi.”
John Mansell a risipit moștenirea fermei de familie. În 1880 a abdicat la Oxford, Mississippi, schimbându-și numele în colonel Lee Mansell. Fiii săi au părăsit Hamilton pentru a-și căuta norocul în orașul Saltillo, Mississippi, în apropiere de Tupelo, locul de naștere al lui Elvis Presley. Al treilea dintre fiii lui John Mansell, White Mansell, a devenit patriarhul familiei odată cu mutarea lui John Mansell la Oxford. White Mansell a fost străbunicul lui Elvis. White Mansell s-a căsătorit cu Martha Tackett, o vecină din Saltillo. De remarcat este
religia, evreiască, a mamei Marthei, Nancy Tackett. Era neobișnuit să găsești un colonist evreu în Mississippi în această perioadă. Toate relatările îl indică pe White Mansell ca fiind un muncitor harnic, cinstit, furnizor pentru un clan tot mai asediat de factori economici care nu se aflau sub controlul lor. Războiul Civil a fracturat economia și sufletul Sudului. Bumbacul, coloana vertebrală a Sudului, a fost supus unor depresiuni financiare, cum ar fi Panica din 1890. În plus, sudul profund a suferit numeroase epidemii de febră galbenă la mijlocul secolului al XIX-lea. Adăugați la aceasta numărul extraordinar de pierderi de vieți omenești suferite nu doar în Războiul Civil, ci și în Războiul din Mexic, iar devastarea culturii sudiste în secolul al XIX-lea a fost completă. La fel ca multe alte familii sudiste, familia Mansell a fost întinsă până la limită. Și-au vândut pământurile și au devenit cultivatori. Prosperitatea Sudului, împreună cu averea familiei, se prăbușise.
Cu toate acestea, viața unui sharecropper nu era neîncetat de sumbră. Aveau muzică și dans și confortul religiei. Fermierii chiriași, sharecroppers, erau adesea invitați la casa proprietarului sâmbătă seara pentru dansuri și petreceri. Duminica aveau loc picnicuri pe teren după biserică. Deși existau puține speranțe de a scăpa de sărăcie, era o viață de comunitate cu o oarecare veselie. Intră acum Doll Mansell, mama lui Gladys Presley și bunica lui Elvis, despre care Elaine Dundy a spus următoarele. „Și cea mai veselă dintre toate fetele de la aceste întâlniri, frumusețea recunoscută, era cea de-a treia fiică a lui White Mansell, subțire, rafinată, tuberculoasă, cu trăsături de porțelan, răsfățată… Doll.” Era de o frumusețe delicată și era lumina ochilor tatălui ei. Nu s-a căsătorit decât la douăzeci și șapte de ani, și atunci cu vărul ei primar, Robert Smith.
Bob Smith a fost fiul surorii lui White Mansell, Ann. Ann Mansell a fost o femeie izbitoare de demnitate și statură, o prezență impunătoare până la moartea ei la optzeci și șase de ani. Bob Smith și Doll Mansell, bunicii materni ai lui Elvis Presley, erau verișori primari. Aceasta a fost o intensificare genetică, o dublare, a descendenței familiei
. Căsătoria verilor primari, cu intensitatea și posibilitatea de disfuncționalitate, era obișnuită în comunitățile izolate din sudul agrar. Ca și Doll, Bob Smith era foarte chipeș, sângele său indian fiind evidențiat de o frunte nobilă, o structură osoasă bună, trăsături uniforme și ochi întunecați și adânci. Părul său negru era închis la culoare precum cărbunele.
Doll avea să fie țintuită la pat de tuberculoză pe toată durata căsătoriei. La fel ca unchiul și socrul său, White Mansell, Bob Smith a muncit mult timp și din greu ca agricultor la cotă-parte și, ocazional, ca vânzător ambulant, pentru a-și întreține soția invalidă și cei opt copii. Ștreangul sărăciei s-a strâns asupra familiei și asupra mamei lui Elvis, Gladys.
Elaine Dundy: „Din punct de vedere genetic, ceea ce l-a produs pe Elvis este un adevărat amestec. La început, la sângele normand francez s-a adăugat sânge scoțiano-irlandez. Și când adăugați apoi la acestea tulpina indiană care furnizează misterul și tulpina evreiască care furnizează spectaculozitatea spectaculoasă, și suprapuneți toate acestea cu circumstanțele, condiționarea socială și educația religioasă – în special educația sa de alb sărac din sud, de la First Assembly of God – aveți enigma care a fost Elvis.”
Se știe mai puțin despre moștenirea paternă a lui Elvis prin tatăl său, Vernon. Primul Pressley din America a fost un anglo-irlandez, David Pressley, care s-a stabilit împreună cu fiul său, Andrew Pressley, Senior, la New Bern, Carolina de Nord, în 1740. Abia la a treia generație există o înregistrare istorică semnificativă a familiei Pressley, începând cu Andrew Pressley, Junior. Andrew a luptat în ultima bătălie majoră a Războiului de Independență din Sud, Bătălia de la Eutah Springs, Carolina de Sud, 1781. Istoria familiei Presley se reia cu Dunnan Pressley, Junior, la mijlocul secolului al XIX-lea. Dunnan s-a căsătorit cu Martha Jane Wesson la Fulton,
Missississippi, sediul comitatului Itawamba, în 1861. La fel ca mulți alții, Dunnan a fost probabil atras în regiune de terenurile ieftine oferite veteranilor din Războiul din Mexic. În acele zile, suprafețele bogate în păduri se vindeau cu douăzeci și cinci de cenți pe acru. Dunnan și Jane au avut două fiice, Rosalinda și Rosella, străbunica lui Elvis. A izbucnit Războiul Civil, iar Dunnan s-a înrolat în armata confederată – de două ori! La fiecare înrolare a încasat o recompensă de trei sute de dolari pentru calul său și, de fiecare dată, a dezertat rapid din regiment. După ce și-a părăsit de două ori onoarea și datoria în cadrul Confederației, Dunnan și-a abandonat apoi soția și cele două fiice. Doamna Robie Stacy, nepoata sa, a spus următoarele despre asta. „Mama mea mi-a spus că atunci când ea și
sora ei erau doar niște bebeluși, bunicii lor le-au dus la biserică într-o duminică și când s-au întors, tatăl lor, Dunnan, plecase. S-a întors la cealaltă soție și la celălalt copil.” Se pare că bigamia poate fi adăugată la defectele de caracter ale lui Dunnan.
Fiica lui Dunnan Presley, Rosella, a internalizat abandonul și l-a reconstituit pe tot parcursul vieții sale. Începând de la vârsta de 19 ani și continuând pe parcursul a 28 de ani, Rosella a născut nouă copii nelegitimi, fără să-și identifice măcar o dată iubiții sau să emită vreo pretenție asupra lor. Copiii nu au știut niciodată de tații lor, deoarece Rosella i-a întreținut cu încăpățânare și ingeniozitate prin cultivarea pământului la cotă-parte. Doamna Doshia Steele, una dintre fiicele Rosellei, a spus următoarele despre situația ei. „Nu-mi amintesc ca cineva să fi vorbit vreodată despre cine a fost tatăl nostru… A fost un mare mister când eram copii. Mama mea pur și simplu nu vorbea despre asta.”
Linia paternă a lui Elvis a continuat prin fiul Rosellei, Jessie Dee Presley (1896-1973), bunicul lui Elvis. Așa cum era de așteptat, J.D. Presley a reconstituit abandonul tatălui său prin legături slabe cu propriii săi copii. Fratele său, Calhoun Presley, a spus următoarele despre J.D.: „În cea mai mare parte a vieții sale, Jessie a umblat de la o slujbă la alta prin Mississippi, Kentucky și Missouri. Vara a fost un cultivator de pământ și iarna un tăietor de lemne. Jessie muncea din greu și se juca din greu. Era un om cinstit, dar îi plăcea să bea whisky și era adesea implicat în bătăi de bar la beție. Drept urmare, Jessie a petrecut multe nopți la dezalcoolizare în închisoare. Era un bărbat subțire, chipeș, înalt de aproximativ 1,80 m, cu părul negru. Cred că Elvis și-a moștenit înfățișarea de la Jessie. Era, de asemenea, un tip care se îmbrăca elegant. Hainele erau unul dintre cele mai importante lucruri din viața lui. Obișnuiam să-i spunem „avocatul” pentru că se îmbrăca foarte elegant. Îi plăceau hainele frumoase. Costumul său preferat era unul maro, făcut la comandă, cu nasturi de perlă. A economisit luni de zile până când a avut suficienți bani pentru a-l cumpăra
– douăzeci și patru de dolari. Se plimba prin oraș ca un păun, cu capul în aer și cu un baston în mână. Să dețină haine scumpe era singura lui ambiție în viață. Ura sărăcia și nu voia ca oamenii să știe că era sărac. Simțea că, dacă ar fi purtat un costum făcut la comandă, oamenii l-ar fi admirat.” În 1913, J.D. s-a căsătorit cu Minnie Mae Hood, „Bunica Dodger”, care avea să locuiască cu Elvis pe tot parcursul vieții sale de adult. În 1916 s-a născut primul lor copil, Vernon Presley, tatăl lui Elvis Presley. Spre Vernon a fost îndreptată o mare parte din abandonul lui Jessie
. Vernon era speriat de J.D., orice încălcare a regulilor tatălui său putea provoca o bătaie. Acest lucru, combinat cu modul în care Jessie se îmbăta și făcea amoruri, a cauzat daune permanente relației lor. În multe privințe, era ca și cum Vernon nu ar fi avut tată, deoarece Jessie repeta abandonul propriului tată asupra copiilor săi. Această temă a abandonului tatălui reverberează în toată descendența paternă
a lui Elvis. Este un indiciu puternic al abandonului pe care Elvis l-a simțit și l-a săvârșit în propria sa viață.
Caracterul este ca o simfonie, multe teme și tensiuni intră în alcătuirea sa. În Elvis vedem peisajul Americii, spontaneitatea erotică a coloniștilor scoțieni-irlandezi și liniile faciale ale războinicilor indieni; există demnitatea și disoluția Sudului antebelic, precum și tema iubirii de familie și a abandonului acesteia.
Combinată cu educația sa religioasă, un subiect care merită propria sa considerație, genealogia lui Elvis ne oferă o oglindă cu care să-l vedem pe om.