Free Press

Când a început Războiul Civil, Harriet Tubman era deja o luptătoare pentru libertate de mai bine de un deceniu.

În calitate de aboliționistă renumită și de conducător îndrăzneț al Căii Ferate Subterane, care a intrat în teritoriile sclavilor pentru a conduce refugiații în siguranță în Nord și Canada, ea întreprinsese numeroase salvări clandestine și periculoase. Tubman nu s-a temut nici de asistarea fraților și surorilor ei evadați. În 1860, ea a ajutat la eliberarea sclavului fugar Charles Nalle de la un prinzător de sclavi din Troy, N.Y.

La scurt timp după chemarea la arme a lui Abraham Lincoln, în aprilie 1861, Tubman și-a dat seama că alăturându-și forțele armatei federale și-ar spori eficiența în lupta împotriva sclaviei și s-a oferit voluntară pentru serviciu. Ea s-a înrolat mai întâi ca asistentă medicală, iar apoi și-a extins eforturile pentru a servi ca cercetaș și spion pentru Uniune în Carolina de Sud ocupată. Rolul ei ca patriot american este de necontestat, dar serviciul ei ca erou de război a fost contestat la vremea respectivă. De-a lungul anilor, cercetătorii și școlarii au început să recunoască contribuțiile ei semnificative la garantarea victoriei Uniunii în Războiul Civil.

Născută în 1825 din părinți înrobiți pe coasta de est a statului Maryland, tânăra Araminta, numele ei de naștere, a fost puternic contestată.

Tubman s-a plâns mai târziu: „Am crescut ca o buruiană neglijată, ignorând libertatea, neavând nicio experiență a acesteia”. În 1849, când a auzit un zvon că proprietarul ei plănuia să o „vândă pe râu”, așa cum frații și surorile dinaintea ei fuseseră exilați în sudul profund, a decis să evadeze, să facă propria călătorie spre libertate.

Făcând acest lucru, își lăsa în urmă fratele, surorile și părinții și, de asemenea, își abandona soțul, John, un negru liber, care a refuzat să plece cu ea. Înainte de a întreprinde călătoria, și-a asumat numele mamei sale, Harriet, și numele de familie al soțului ei, Tubman.

Harriet Tubman, rebotezată și autoeliberată, a ajuns în Philadelphia nevătămată și și-a lansat o carieră ilustră ca membră a Căii Ferate Subterane. Pe drept cuvânt, în legendă și în fapte, Tubman a fost „Marea Emancipatoare”, conducând zeci de afro-americani evadați spre libertate, adesea până în Canada. Ea și-a construit o rețea de susținători și admiratori, printre care William Lloyd Garrison și William Seward, pentru a numi doar doi dintre cei care i-au lăudat eforturile.

Citește mai mult de pe HistoryNet:

×

• Plutonieri afro-americani în Al Doilea Război Mondial
• Vietnamul lui Colin Powell și formarea unui om de stat american
• Războiul civil al Americii: Regimentul 54 Massachusetts
• The Buffalo Soldiers Who Rode Bikes

Când puterea sclavagistă și-a extins tentaculele în Nord prin Legea sclavilor fugari din 1850, Tubman s-a mutat în Canada împreună cu mii de alți refugiați de culoare. Tubman și-a riscat libertatea din nou și din nou, nu doar prin întoarcerea în Nord, ci și cu misiuni în sudul sclavagist. Activitățile ei au devenit și mai notorii atunci când Tubman a devenit o susținătoare fermă a lui John Brown, care a numit-o „Generalul Tubman” cu mult înainte ca Lincoln să înceapă să împartă comisioane.

La începutul războiului, Tubman s-a atașat informal de armată. Benjamin Butler, un democrat, a fost membru al delegației din Massachusetts în Congres și și-a făcut un nume în armata Uniunii. Un oportunist dur, Butler a fost adesea subestimat până când tacticile sale de intimidare au început să dea roade. Comisionat general de brigadă, Butler și-a condus oamenii în Maryland, unde a amenințat că va aresta orice legiuitor care va încerca să voteze pentru secesiune.

Urmărind alături de trupele exclusiv albe ale lui Butler în mai 1861, Tubman a ajuns la taberele de lângă Fort Monroe, Va. Fortul mare și orașul de corturi al trupelor din apropiere au devenit în curând un magnet major pentru sclavii evadați. Tubman s-a regăsit într-un teritoriu familiar.

Până în martie 1862, Uniunea cucerise suficient teritoriu pentru ca secretarul de război Edwin Stanton să desemneze Georgia, Florida și Carolina de Sud ca fiind Departamentul de Sud. Guvernatorul statului Massachusetts, John Andrew, un aboliționist convins, i-a cerut lui Tubman să se alăture contingentului de voluntari din statul său care se îndrepta spre Carolina de Sud și i-a promis că o va sponsoriza. Andrew a obținut, de asemenea, un pasaj militar pentru Tubman pe USS Atlantic.

Trupele Uniunii de-a lungul coastei Carolinei de Sud se aflau într-o poziție precară. Erau în esență încercuite, cu confederați pe trei laturi și oceanul pe a patra. Cu toate acestea, generalul-maior David Hunter, proaspăt numit comandant al Uniunii în regiune, avea idei ambițioase despre cum să extindă controlul nordic.

În noiembrie 1862, colonelul Thomas Wentworth Higginson a sosit cu 1st South Carolina Volunteers, iar colonelul James Montgomery și 2nd South Carolina se aflau în zonă la începutul anului 1863. Sclavii evadați au umplut ambele regimente, iar Higginson și Montgomery o cunoșteau pe Tubman de dinainte de război. În acești bărbați, ambii aboliționiști, Tubman câștigase prieteni și susținători influenți, iar ei au sugerat ca o rețea de spionaj să fie înființată în regiune.

Tubman a petrecut 10 luni ca asistentă medicală care se ocupa de bolnavii din aceste regimente, iar la începutul anului 1863 era pregătită pentru un rol mai activ. I s-a dat autoritatea de a alinia o listă de cercetași, pentru a se infiltra și a cartografia interiorul țării. Câțiva dintre ei erau piloți de bărci de încredere, precum Solomon Gregory, care cunoșteau foarte bine căile navigabile locale și puteau călători pe ele fără să fie detectați. Trupa sa foarte bine închegată includea bărbați pe nume Mott Blake, Peter Burns, Gabriel Cahern, George Chisholm, Isaac Hayward, Walter Plowden, Charles Simmons și Sandy Suffum, iar aceștia au devenit un serviciu oficial de recunoaștere pentru Departamentul de Sud.

Operațiunea de spionaj a lui Tubman se afla sub conducerea lui Stanton, care o considera comandantul oamenilor săi. Tubman a transmis informații direct fie lui Hunter, fie generalului de brigadă Rufus Saxton. În martie 1863, Saxton i-a scris cu încredere lui Stanton cu privire la un asalt planificat asupra orașului Jacksonville, Florida: „Am informații de încredere că există un număr mare de negri apți de muncă în acea vecinătate care așteaptă o oportunitate de a ni se alătura.”

Pe baza informațiilor obținute de agenții lui Tubman, colonelul Montgomery a condus o expediție de succes pentru a captura orașul. Informațiile cruciale ale lui Tubman și bravura lui Montgomery i-au convins pe comandanți că alte operațiuni de gherilă de amploare erau fezabile.

Încrederea lor a dus la Raidul de pe râul Combahee din iunie 1863 – o operațiune militară care a marcat un punct de cotitură în cariera lui Tubman. Până atunci, toate atacurile ei asupra Confederației fuseseră intenționat clandestine. Dar ea nu a rămas în anonimat cu rolul ei proeminent în acea operațiune militară.

Plantațiile de orez din zona joasă a Carolinei de Sud erau așezate de-a lungul râurilor cu maree care se întindeau spre interior dinspre Atlantic și care aveau unele dintre cele mai bogate terenuri și cele mai mari populații de sclavi din Sud. Comandanții federali doreau să se deplaseze în susul râurilor pentru a distruge plantațiile și a elibera sclavii pentru a recruta mai multe regimente de negri.

Raidul în susul râului Combahee, o cale navigabilă întortocheată la aproximativ 16 km nord de Beaufort, unde Tubman și camarazii ei erau staționați, a început când canonierele federale Harriet A. Weed și John Adams au intrat în râu cu puțin înainte de miezul nopții, în seara zilei de 2 iunie 1863. Tubman a însoțit 150 de soldați afro-americani din infanteria a 2-a din Carolina de Sud și ofițerii lor albi la bordul lui John Adams. Soldații de culoare au fost deosebit de ușurați de faptul că viețile lor fuseseră încredințate nu numai colonelului Montgomery, ci și celebrului „Moise.”

Tubman fusese informată despre localizarea torpilelor rebele – mine plutitoare plantate sub suprafața apei – în râu și a servit ca observator pentru piloții Uniunii, permițându-le acestora să își ghideze bărcile în jurul explozibililor fără a fi răniți. Până la ora 3 dimineața, expediția ajunsese la Fields Point, iar Montgomery a trimis un pluton la țărm pentru a alunga picheții confederați, care s-au retras, dar au trimis camarazi să-și avertizeze colegii din Chisholmville, la 10 mile în amonte.

Între timp, o companie din a 2-a Carolina de Sud, sub comanda căpitanului Carver, a debarcat și s-a desfășurat la Tar Bluff, la două mile nord de Fields Point. Cele două nave au navigat în amonte până la Nichols Plantation, unde Harriet A. Weed a ancorat. Aceasta a ghidat, de asemenea, bărcile și oamenii către locurile desemnate pe țărm unde se ascundeau zeci de sclavi fugari. Odată ce s-a dat „undă verde”, sclavii s-au îmbarcat pe vase.

„Nu am văzut niciodată o asemenea priveliște”, a descris Tubman scena. „Uneori, femeile veneau cu gemeni agățați de gât; se pare că nu am văzut atâția gemeni în viața mea; saci pe umeri, coșuri pe cap și tineri care veneau în urma lor, toți încărcați; porci care guițau, găini care țipau, tineri care guițau.”

Potrivit unui spectator confederat, ” au trecut în siguranță de punctul în care au fost plasate torpilele și au ajuns în cele din urmă la … feribotul, pe care au început imediat să îl taie calea, au debarcat după toate aparențele un grup la domnul Middleton și în câteva minute clădirile sale erau în flăcări.”

Jefuirea depozitelor și incendierea caselor plantatorilor a fost un plus pentru trupele negre, lovind puternic și adânc în mândra clasă de stăpâni. Grozăvia acestui atac asupra prestigioasei proprietăți Middleton a făcut ca acest lucru să fie clar. Dixie ar putea cădea în mâinile foștilor lor sclavi. Se pare că confederații au împiedicat doar o singură sclavă singuratică să evadeze – împușcând-o în fugă.

Încărcând cu greu până la malul apei, comandantul confederat a putut doar să întrevadă canonierele care scăpau, palide în lumina dimineții. Într-un acces de furie, maiorul confederat William P. Emmanuel și-a împins oamenii în urmărire – și a fost prins între malul râului și lunetiștii Uniunii.

În focul încăierării, artileriștii lui Emmanuel au reușit să tragă doar patru focuri de armă, împușcături zdravene care s-au prăbușit inofensiv în apă. Frustrat, comandantul confederat și-a redus pierderile după ce unul dintre oamenii săi a fost rănit și a ordonat trupelor sale să se retragă. Peste 750 de sclavi aveau să fie eliberați în operațiunea de peste noapte de pe Combahee.

Invadatorii Uniunii au jefuit moșiile familiei Heyward, Middleton, Lownde și ale altor dinastii din Carolina de Sud. Planul lui Tubman a avut succes. Raportul oficial al Confederației a concluzionat: „Inamicul pare să fi fost bine poziționat în ceea ce privește caracterul și capacitatea trupelor noastre și șansele mici de a întâmpina opoziție, și să fi fost bine ghidat de persoane care cunoșteau bine râul și țara.”

Comandanții federali au ajuns să se bazeze pe ea, dar au ținut numele ei departe de documentele militare oficiale. Ca negresă și femeie, ea a devenit de două ori invizibilă. Această invizibilitate a ajutat-o atunci când comandanții Uniunii au trimis-o până în sud, la Fernandina, Florida, pentru a ajuta soldații Uniunii care cădeau ca muștele din cauza febrei și a oboselii.

Jefuirea „Leagănului Secesiunii” a fost un gest teatral măreț, o strategie care a ținut prima pagină a ziarelor și care a obținut aplauze din partea liderilor guvernamentali, militari și civili din tot Nordul. După raidul de la râul Combahee, criticii din Nord și din Sud nu mai puteau pretinde că negrii nu erau apți pentru serviciul militar, deoarece aceasta a fost o operațiune bine executată și cu un succes spectaculos.

Înflăcărat de triumf, Hunter i-a scris jubilator secretarului de război Stanton pe 3 iunie, lăudându-se că Combahee a fost doar începutul. De asemenea, i-a scris guvernatorului Andrew, promițându-i că operațiunile Uniunii îi vor „pustii” pe deținătorii de sclavi confederați „prin luarea sclavilor lor, umplând astfel rapid regimentele din Carolina de Sud, care sunt acum patru”. Andrew fusese un campion al soldaților de culoare, un susținător ferm al campaniei lui Hunter de a pune foști sclavi în uniformă.

Confederația a descoperit peste noapte ceea ce i-a luat mai bine de un an Departamentului de Sud al Uniunii să afle – Harriet Tubman era o armă secretă formidabilă ale cărei daruri nu trebuiau niciodată subestimate. Comandanții federali au ajuns să depindă de ea, dar i-au ținut numele în afara documentelor militare oficiale. Fiind de culoare și femeie, a devenit de două ori invizibilă. Această invizibilitate a ajutat-o atunci când comandanții Uniunii au trimis-o până în sud, la Fernandina, Florida, pentru a ajuta soldații Uniunii care cădeau ca muștele din cauza febrei și a oboselii.

Propria sănătate a lui Tubman s-a șubrezit în vara anului 1864 și s-a întors în nord pentru o permisie. Se îndrepta înapoi spre sud la începutul anului 1865, când a intervenit pacea, așa că s-a întors la Auburn, unde își stabilise părinții, și și-a făcut un cămin. După război, Tubman a trăit de multe ori din mână în mână, făcând munci ciudate și servicii casnice pentru a-și câștiga existența, dar a strâns și bani pentru acte de caritate. Ea a căutat patroni pentru a-și realiza visul de a înființa un cămin pentru negri în orașul ei natal – pentru indigenți, handicapați, veterani și persoane fără adăpost.

„Pare ciudat că cineva care a făcut atât de multe pentru țara ei și a fost în mijlocul bătăliilor, cu focuri de armă căzând peste tot în jurul ei, nu a avut niciodată o recunoaștere din partea guvernului într-un mod substanțial”, au reproșat autorii unui articol din iulie 1896 din The Chautauquan. Tubman s-a făcut ecoul acestei lamentări: „Nu v-ați gândi că, după ce am servit drapelul cu atâta credință, ar trebui să ajung să am nevoie sub faldurile sale.”

În 1897, o petiție prin care se cerea ca congresmanul Sereno E. Payne din New York „să aducă din nou în discuție această problemă și să o preseze pentru a o încheia definitiv și cu succes” a fost distribuită și aprobată de cei mai influenți cetățeni din Auburn. Noul proiect de lege al lui Payne propunea ca Congresul să-i acorde lui Tubman o „pensie militară” de 25 de dolari pe lună – suma exactă primită de soldații supraviețuitori.

Un angajat al Arhivelor Naționale care a efectuat ulterior cercetări cu privire la această afirmație a sugerat că nu există nicio dovadă existentă în registrele guvernamentale care să susțină afirmația lui Tubman potrivit căreia ea ar fi lucrat sub conducerea secretarului de război. Unii membri ai comisiei au considerat că serviciul lui Tubman ca spion și cercetaș, susținut de documente valide, a justificat o astfel de pensie. Alții au sugerat că ar trebui să se renunțe la chestiunea pensiei de soldat, deoarece ea ar putea fi pensionată în mod mai legitim ca asistentă medicală.

Este posibil ca unul dintre membrii comisiei, W. Jasper Talbert din Carolina de Sud, să fi blocat pensia lui Tubman din răzbunare – era un punct de onoare pentru acest om de stat alb din Sud ca o femeie de culoare să nu primească ceea ce i se cuvine.

Indiferent de aceasta, în cele din urmă s-a ajuns la un compromis, la zeci de ani după ce ea solicitase pentru prima dată o pensie bazată pe serviciul ei. În 1888, Tubman primise o pensie de văduvă de 8 dolari pe lună, pe baza decesului celui de-al doilea soț al ei, veteranul USCT Nelson Davis. Compromisul a acordat o majorare „din cauza unor circumstanțe speciale”. Camera a autorizat creșterea sumei la 25 de dolari (suma exactă pentru soldații supraviețuitori), în timp ce Senatul a amendat cu o creștere la doar 20 de dolari – care a fost aprobată în cele din urmă de ambele camere.

Președintele William McKinley a promulgat legea privind pensia în februarie 1899. După 30 de ani de luptă, sentimentul de victorie al lui Tubman a fost imens. Nu numai că banii îi asigurau un venit și îi permiteau să își continue activitățile filantropice, dar rolul ei militar era în sfârșit validat. Detaliile despre serviciul din timpul războiului al lui Tubman au devenit parte din dosarul Congresului, cu recunoașterea faptului că „având în vedere serviciile sale personale aduse guvernului, Congresul este pe deplin justificat să mărească această pensie.”

Rolul eroic al lui Tubman în Războiul Civil este în sfârșit evidențiat și apreciat pentru ceea ce a fost, o parte a unei lungi vieți de luptă pentru libertate, riscând libertatea personală pentru sacrificiul patriotic.

Acest articol a apărut inițial în Civil War Times Magazine, o publicație soră a Military Times. Pentru mai multe informații despre Civil War Times Magazine și despre toate publicațiile HistoryNet, vizitați HistoryNet.com.

.