Deși a fost nominalizat la Oscar pentru rolul de invitat la cină al cuplului disfuncțional Elizabeth Taylor și Richard Burton în filmul clasic „Cui i-e frică de Virginia Woolf” (1966), George Segal s-a bucurat de cel mai mare succes al său ca actor de comedie, cu un spirit ironic și un farmec debusolant. În anii 1970, Segal a fost un actor de film de primă mână, cu o serie de comedii care l-au asociat cu Robert Redford în „The Hot Rock” (1972), Barbra Streisand în „The Owl and the Pussycat” (1970) și Jane Fonda în „Fun with Dick and Jane” (1976), deși Segal nu a reușit să își păstreze profilul cinematografic ridicat al colegilor săi de platou nici în deceniul următor. În schimb, el și-a găsit nișa în filmele de televiziune timp de mai mulți ani, înainte de a reapare cu roluri de „tată” într-o nouă generație de comedii precum „Look Who’s Talking” (1989) și „The Cable Guy” (1996). Cu toate acestea, generațiile mai tinere l-au cunoscut cel mai bine pe Segal prin intermediul popularului sitcom de birou „Just Shoot Me” (NBC, 1997-2003), care i-a adus lui Segal o serie de nominalizări la Globul de Aur și l-a menținut în atenția publicului cu apariții continue în rolul unor directori de firmă care se lăudau pe ei înșiși, dar care aveau o inteligență rapidă și fermecătoare.
Segal s-a născut la 13 februarie 1932 și a crescut în suburbiile newyorkeze din Long Island, unde, în copilărie, și-a distrat vecinii cu spectacole de magie și reprezentații muzicale. În timp ce urma cursurile Colegiului Haverford din apropiere de Philadelphia, PA, acest cântăreț desăvârșit la banjo a format formația de ragtime „Bruno Lynch and His Imperial Jazz Band” – folosind Lynch ca pseudonim – cu care a cântat la nivel profesionist. După ce a servit în armata americană și a absolvit Universitatea Columbia cu o diplomă în teatru, Segal s-a trezit în cele din urmă curățând toalete la teatrul Circle in the Square din New York în perioada de glorie a acestuia. Ar fi făcut orice pentru a-și urma visul de actor. Tot la teatru, a fost dublura unui rol în „La Ronde”, pe care nu a reușit să îl interpreteze niciodată, dar în 1955 și-a făcut debutul pe scena newyorkeză în „Don Juan” de Moliere, înainte de a se întoarce la acel teatru un an mai târziu pentru a juca în producția istorică „The Iceman Cometh” de Eugene O’Neill, sub conducerea lui Jose Quintero, care a lansat cariera lui Jason Robards. Segal a jucat în spectacolul „Antony and Cleopatra” al Festivalului Shakespeare din New York și în reluarea de pe Broadway a piesei „Leave It to Jane” de Jerome Kern, înainte de a avea succes cu „The Premise”, o revistă de improvizație de lungă durată care i-a făcut cunoștință cu scriitorul de comedie Buck Henry.
În 1961, Segal a apărut într-o producție de teatru din New York a piesei „Gideon” de Paddy Chayefsky și și-a făcut debutul în film în „The Young Doctors” (1961), la scurt timp după aceea, a semnat un contract cu Columbia Pictures care i-a crescut semnificativ profilul. După roluri mici ca soldat în filmul clasic din Al Doilea Război Mondial „The Longest Day” (1962) și în continuarea filmului „Young Doctors”, „The New Interns” (1964), Segal a avut un rol secundar mai mare în confuzul western „Invitation to a Gunfighter” (1964) și a atras mai multă atenție în rolul unui proaspăt căsătorit dezorientat în „Ship of Fools” (1965), de Stanley Kramer. Dar povestea despre prizonierii de război din Al Doilea Război Mondial, „King Rat” (1965), a fost cea care a oferit adevărata descoperire a lui Segal în rolul unui escroc antierou care manipulează în mod eficient bunurile și caracterele sărăcăcioase ale colegilor săi prizonieri, cei mai mulți dintre ei având grade militare superioare. „The Knack” (1964) a marcat prima asociere a lui Segal cu regizorul Mike Nichols, care doi ani mai târziu l-a regizat pe Segal în rolul secundar nominalizat la Oscar în „Cui i-e frică de Virginia Woolf?”. (1966). Segal a ajuns în vârful listei A de la Hollywood pentru rolul provocator al unui tânăr profesor și al jumătății unui cuplu căsătorit invitat la cină în casa disfuncțională a unui profesor senior (Richard Burton) și a soției sale (Elizabeth Taylor) în adaptarea lui Edward Albee. Având în continuare ocazia de a-și etala abilitățile în fața marilor dramaturgi americani, Segal a continuat cu o interpretare a rolului Biff în „Moartea unui comis-voiajor” de Arthur Miller (CBS, 1966).
În „The Quiller Memorandum” (1966), un film atipic de spionaj, Segal a trecut prin întreaga acțiune fără să folosească măcar o armă; aerul său de detașare subliniind singurătatea și lipsa de relaxare a unui agent secret. Segal și-a extins aria de acțiune la televiziune, unde a fost distribuit în rolul deținutului evadat Glen Griffin în „The Desperate Hours” (ABC, 1967), al unui gangster în „The St. Valentine’s Day Massacre” (1967) și al lui George în „Of Mice and Men” (ABC, 1968). Trecerea actorului spre comedie a început când a jucat în comedia proto-„Big Chill” a lui Sidney Lumet, „Bye, Bye, Braverman” (1968), după care l-a vânat pe un Rod Steiger misogin în „No Way to Treat a Lady” (1968) și a interpretat rolul unui fiu evreu asediat în comedia clasică cult a lui Carl Reiner, „Where’s Poppa?”. (1970). Extinzându-și și mai mult gama de roluri pentru a include roluri principale romantice, Segal a jucat alături de Eva Marie Saint în „Loving” (1970) și în rolul colegului de cameră cu carte al unei aspirante la statutul de artistă/prostituată (Barbra Streisand) în comedia romantică „The Owl and the Pussycat” (1970), scrisă de vechiul său prieten, Buck Henry.
Segal și Robert Redford au făcut echipă în rolul unor hoți îndrăzneți în filmul comic „The Hot Rock” (1972), înainte ca Segal să primească un Glob de Aur pentru „A Touch of Class” (1973), în care a jucat rolul unui executiv afemeiat care se îndrăgostește în mijlocul a ceea ce trebuia să fie o aventură rapidă. Glenda Jackson, într-o interpretare premiată cu Oscar, a jucat alături de fermecătorul Segal. Odată cu succesul acestei comedii romantice, actorul se afla în culmea gloriei și era o atracție dovedită în box office. A urmat o altă comedie între prieteni bine primită, făcând pereche cu Elliott Gould pentru a juca rolul unor dependenți de jocuri de noroc în comedia lui Robert Altman „California Split” (1974). Parodia lui Sam Spade în „The Black Bird” (1975) a fost un eșec relativ, la fel ca și comedia western „The Duchess and the Dirtwater Fox” (1976), în care a jucat împreună cu Goldie Hawn. Dar actorul a dat din nou lovitura atunci când el și Jane Fonda au jucat împreună în „Fun with Dick and Jane” (1976), o aventură a clasei mijlocii superioare. După comedia șmecheră „Who Is Killing the Great Chefs of Europe?” (Cine îi ucide pe marii bucătari ai Europei?). (1978), însă, lucrurile au luat-o la vale pentru Segal. O încercare eșuată de a reface chimia dintre Segal și Glenda Jackson în „Lost and Found” (1979) a avut loc în același an în care Segal a refuzat un rol principal în „10” (1979) al lui Blake Edwards, care a avut un succes uriaș și l-a poziționat pe Dudley Moore ca rege al comediei romantice de la începutul anilor 1980.
Copilul nereușit al lui Segal cu Natalie Wood în „The Last Married Couple in America” (1980) a dus la și mai prostul „Carbon Copy” (1981), în care Segal a jucat rolul unui bărbat care descoperă că are un fiu afro-american adolescent (Denzel Washington) dintr-o fostă aventură. Televiziunea a venit în ajutorul carierei cinematografice șubrede a lui Segal, cu un rol aclamat de critici în rolul unui avocat în sinistrul „The Deadly Game” (1982) de la HBO și roluri principale în filmele de televiziune de la CBS, „Trackdown: Finding the Goodbar Killer” (1983), „The Zany Adventures of Robin Hood” (1984), „Not My Kid” (1985) și „Many Happy Returns” (1986). Într-o revenire îndelung așteptată la rădăcinile sale dramatice de pe scenă, Segal l-a interpretat pe managerul lacom de lupte al lui John Lithgow în „Requiem for a Heavyweight”, bazat pe telejocul clasic din anii 1950 al lui Rod Serling. Rolul principal al lui Segal în rolul unui cântăreț de banjo de jazz în sitcomul „Take Five” (CBS, 1987) a fost de scurtă durată, la fel ca și „Murphy’s Law” (ABC, 1988-89), o dramă de o oră care l-a distribuit în rolul unui anchetator irascibil de fraude de asigurări. Norocul lui Segal în lungmetraje a început să se îmbunătățească atunci când a apărut în rolul tatălui lui Kirstie Alley în comedia de familie de succes „Look Who’s Talking” (1989). A continuat cu roluri impresionante de susținător în filmul lui Bette Midler „For the Boys” (1991) și ca veteran din Vietnam în „Me, Myself and I” (1992).
Segal și-a reluat rolul în inevitabila continuare „Look Who’s Talking Now” (1993), continuând să joace rolul interesului amoros al lui Ann-Margret în „Following Her Heart” (NBC, 1994) și să ofere o prestație excelentă în rolul unui director de televiziune sordid sedus de Nicole Kidman, aspirantă la postul de prezentator de știri, în filmul lui Gus Van Sant „To Die For” (1995). În 1996, Segal a dat practic startul perioadei de „tată” a carierei sale cu interpretarea tatălui naiv al celebrei madame de la Hollywood Heidi Fleiss în „The Good Doctor”: The Paul Fleiss Story” (CBS, 1996) și roluri secundare ca tată al lui Eric Roberts în „It’s My Party” (1996), tatăl adoptiv al lui Ben Stiller în „Flirting With Disaster” (1996) și tatăl lui Matthew Broderick în „The Cable Guy” (1996). S-a reîntâlnit cu vechea sa iubită de pe ecran, Streisand, în indulgentul „The Mirror Has Two Faces” (1996), înainte de a găsi în cele din urmă un succes stabil pe micul ecran în rolul tatălui proprietarului de revistă al Laurei San Giacomo în serialul de lungă durată al NBC, „Just Shoot Me” (1997-2003). De asemenea, Segal a avut pentru scurt timp un rol recurent ca tată al lui Tea Leoni (și soț al lui Mary Tyler Moore) în serialul NBC „The Naked Truth” (ABC/NBC, 1995-98), precum și apariții recurente în emisiunea de schițe nominalizată la Emmy, „Tracey Takes On ” (HBO, 1996-99), dar „Just Shoot Me” a devenit cartea de vizită a carierei ulterioare a lui Segal. El a obținut nominalizări la Globul de Aur pentru munca sa în cadrul emisiunii – cea mai mare parte a timpului petrecut în mod umoristic încurcându-l pe asistentul de pe ecran David Spade – în 1999 și 2000. În același timp, a revenit pe scena de pe Broadway în 1999 pentru a juca alături de Wayne Knight și Buck Henry în piesa de teatru „Art” (1999), care a câștigat un premiu Tony.
Când „Just Shoot Me” s-a încheiat în 2003, Segal a rămas în atenția publicului cu apariții ca invitat în emisiuni de mare audiență precum „Boston Legal” (ABC, 2004-08) și cu o apariție recurentă în „Entourage” (HBO, 2004-). Într-o revenire surprinzătoare în cinematografe, Segal a avut un rol secundar în filmul cu buget mare al lui Roland Emmerich, „2012”, un film dezastru la sfârșitul lumii, și a apărut, de asemenea, în comedia romantică „Made for Each Other”, ambele în 2009.
.