Imunizarea activă este inducerea imunității după expunerea la un antigen. Anticorpii sunt creați de către primitor și pot fi stocați permanent.
Imunizarea activă poate apărea în mod natural atunci când un microb sau un alt antigen este primit de o persoană care nu a intrat încă în contact cu microbul și nu are anticorpi prefabricați pentru apărare. Sistemul imunitar va crea în cele din urmă anticorpi pentru microb, dar acesta este un proces lent și, dacă microbul este mortal, s-ar putea să nu fie suficient timp pentru ca anticorpii să fie folosiți.
Imunizarea activă artificială este cea în care microbul este injectat în persoană înainte ca aceasta să fie capabilă să-l asimileze în mod natural. Microbul este tratat, astfel încât să nu dăuneze persoanei infectate. În funcție de tipul de boală, această tehnică funcționează, de asemenea, cu microbi morți, părți ale microbului sau toxine tratate din microb. Un exemplu comun al acestei forme de imunizare activă este vaccinarea, care a dus la mai multe controverse în trecut și chiar și în prezent în ceea ce privește siguranța acesteia.
Unul dintre principalele motive de îngrijorare de-a lungul anilor în ceea ce privește imunizarea și vaccinarea în ansamblu în tot Occidentul a fost presupusa asociere a acesteia cu apariția autismului. Cu toate acestea, acest zvon care a început în 1998, după publicarea unei lucrări medicale infame și inexacte, care a fost de atunci supranumită frauda Lancet MMR autism. Panica masivă ulterioară pe care a declanșat-o a fost catalogată ca fiind probabil cea mai dăunătoare păcăleală medicală a secolului trecut, deoarece a determinat părinții îngrijorați să evite cu totul vaccinul ROR, punând astfel mai multe vieți în pericol. De-a lungul secolului XX și, până în prezent, la începutul secolului XXI, imunizarea activă eficientă asociată cu vaccinarea împotriva poliomielitei a contribuit la eradicarea aproape completă a acestei boli la nivel mondial. Cu toate acestea, până în prezent, anumite zone din Nigeria continuă să fie zone notorii de infectare cu poliomielită, chiar și în ciuda eforturilor sporite de vaccinare depuse de Organizația Mondială a Sănătății, de Organizația Națiunilor Unite și de Fundația Bill și Melinda Gates. O mare parte din preocupările și împotrivirile care au împiedicat distribuirea eficientă a imunizării active împotriva poliomielitei în anumite zone din Nigeria și din alte părți nu au fost doar activitatea teroristă și uciderea lucrătorilor umanitari, ci și inițiativele false și zvonurile privind sterilizarea din partea medicilor occidentali.