Acest eseu introductiv și cronologia care urmează se bazează pe intrările din America’s Greatest Library: An Illustrated History of the Library of Congress (O istorie ilustrată a Bibliotecii Congresului), de John Y. Cole, istoric al Bibliotecii Congresului, cu o prefață a Bibliotecarului Congresului, Carla D. Hayden. Volumul a fost publicat la sfârșitul anului 2017 de Biblioteca Congresului în asociere cu D Giles Limited, Londra.
Cărțile și bibliotecile au fost esențiale pentru generația fondatoare a Americii. Cei mai mulți dintre fondatori au primit educații clasice viguroase. Rezultă, așadar, că majoritatea membrilor noului Congres al SUA, care s-a reunit mai întâi la New York și apoi la Philadelphia, erau, de asemenea, cititori avizi. În ambele orașe, Congresul avea acces la biblioteci considerabile: New York Society Library și Free Library of Philadelphia.
În 1800, ca parte a unui act al Congresului care prevedea mutarea noului guvern național din Philadelphia la Washington, președintele John Adams a aprobat un act al Congresului care prevedea 5.000 de dolari pentru cărți pentru uzul Congresului – începutul Bibliotecii Congresului. Un Comitet comun al Congresului – primul comitet comun – urma să asigure supravegherea. În 1802, președintele Thomas Jefferson a aprobat un compromis legislativ care a făcut din funcția de Bibliotecar al Congresului o numire prezidențială, conferind Bibliotecii Congresului o relație unică cu președinția americană. Jefferson a numit primii doi bibliotecari ai Congresului, fiecare dintre ei ocupând și funcția de secretar al Camerei Reprezentanților.
De asemenea, fostul președinte Jefferson, retras la Monticello, a fost cel care a venit în ajutorul noii biblioteci în timpul Războiului din 1812. În 1814, britanicii au incendiat Washingtonul, distrugând Capitoliul și mica bibliotecă a Congresului din aripa de nord a acestuia. Congresul a acceptat oferta lui Jefferson de a-și vinde biblioteca personală cuprinzătoare de 6.487 de cărți pentru a-și „reîncepe” propria bibliotecă. Conceptul de universalitate al lui Jefferson stă la baza politicilor de colecționare cuprinzătoare ale actualei Biblioteci a Congresului.
În plus, credința lui Jefferson în puterea cunoașterii și în legătura directă dintre cunoaștere și democrație a modelat filozofia bibliotecii de a împărtăși colecțiile și serviciile sale bogate, adesea unice, cât mai larg posibil.
Din perspectiva actuală, este evident că biblioteca joacă roluri legislative, naționale și internaționale importante. Cu toate acestea, în timpul primelor decenii ale Bibliotecii în Capitoliul SUA, nu era clar că aceasta va evolua spre mai mult decât o instituție legislativă, un rol favorizat de Comitetul mixt al bibliotecii. În plus, a fost afectată de incendii, de lipsa de spațiu, de lipsa de personal și de lipsa unui credit anual. Deși punea la dispoziția publicului larg literatură populară, scopul principal al Bibliotecii era să servească Congresul.
Situația s-a schimbat dramatic după Războiul Civil, pe măsură ce țara s-a așezat, economia s-a extins și atât guvernul federal, cât și orașul Washington au crescut rapid.
Ainsworth Rand Spofford (Bibliotecar al Congresului 1864-1897) a profitat din plin de un naționalism cultural emergent pentru a convinge Congresul să privească Biblioteca sa ca pe o instituție națională și, prin urmare, ca pe o bibliotecă națională.
În spiritul lui Jefferson, Spofford a pledat cu succes pentru o colecție unică și cuprinzătoare de publicații americane care să fie folosită atât de Congres, cât și de poporul american. Centralizarea înregistrării și depozitării drepturilor de autor din SUA la Biblioteca Congresului în 1870 a fost esențială pentru creșterea anuală a acestor colecții.
Cea mai mare provocare a lui Spofford a fost să convingă Congresul să construiască o clădire separată a Bibliotecii, atât de necesară. Procesul a început cu un concurs de arhitectură în 1873 și i-a consumat interesul și activitățile până la deschiderea masivă a clădirii, care a fost aclamată de Congres și de public în 1897. Noua structură impresionantă în stil renascentist italian, cea mai mare bibliotecă din lume când a fost inaugurată în 1897, a fost un monument al realizărilor și ambiției americane. În 1980, a fost botezată în cinstea lui Thomas Jefferson.
Secolul al XX-lea avea să vadă această clădire magnifică întâmpinând un personal sporit, diverse colecții multimedia și un flux constant de noi clienți. Cea mai mare parte a acestui progres a fost modelată de Herbert Putnam, care a fost numit Bibliotecar al Congresului în 1899, când țara a intrat în Era Progresistă.
Bibliotecar cu experiență, Putnam a venit în funcție cu un plan cuprinzător pentru Biblioteca Congresului ca bibliotecă națională. Președintele Theodore Roosevelt a fost de acord cu premisa de bază a lui Putnam, pe care bibliotecarul a rezumat-o într-un discurs ținut în 1901 în fața Asociației Bibliotecilor Americane: noua „Bibliotecă Națională” ar trebui să „ajungă” să sprijine alte biblioteci din întreaga națiune. La începutul anilor 1900, președintele a fost de acord cu cererile de fonduri suplimentare ale lui Putnam, în continuă creștere, și la fel a făcut și Congresul. Mai mult, în 1903, Roosevelt a emis un ordin executiv prin care a transferat arhivele Congresului Continental și documentele personale a șase dintre părinții fondatori la Bibliotecă pentru a fi „conservate și făcute mai accesibile.”
În 1914, Putnam a înființat Serviciul de Referință Legislativă (LRS) ca un departament separat al Bibliotecii. Acest efort a fost susținut de senatorul de Wisconsin, Robert M. LaFollette Sr., care a considerat că, astfel, Congresul „a făcut un pas important pentru a face activitatea de legiferare mai exactă, mai solidă din punct de vedere economic și mai științifică.”
Cu sprijinul președintelui Roosevelt, un vot de încredere printr-un buget anual crescut din partea Congresului și spațiul oferit de o nouă clădire anexă atractivă (cunoscută astăzi sub numele de clădirea John Adams), Putnam și-a urmărit planul cu ceea ce alții au descris drept „naționalism energic”. Rezultatul, între 1901 și 1928, a fost o serie de noi servicii de bibliotecă națională, publicații de cercetare și cataloage, funcții culturale și noi birouri.
Rolul simbolic al Bibliotecii ca depozitar și promotor al tradiției democratice a fost deosebit de atrăgător pentru succesorul lui Putnam, Archibald MacLeish, care a ocupat funcția de Bibliotecar al Congresului în cea mai mare parte a celui de-al Doilea Război Mondial. MacLeish a savurat rolul Bibliotecii de custode al Declarației de Independență și al Constituției SUA și a ajutat la planificarea expedierii documentelor, împreună cu alte comori, la Fort Knox, Kentucky, și în alte locuri pentru a fi păstrate în siguranță în timpul războiului.
După ce a supraviețuit celor două războaie mondiale, și-a extins colecțiile și a construit o a doua clădire, Biblioteca Congresului a abordat anii 1960 pe baze solide. Cu toate acestea, se anunțau provocări, deoarece o nouă eră globală de creștere era în curs de desfășurare. Ca răspuns, Biblioteca și-a asumat treptat un nou rol internațional. Semnele distinctive ale perioadei au fost continuarea interesului de după cel de-al Doilea Război Mondial pentru afacerile internaționale (în special în relațiile cu Uniunea Sovietică, Africa și Asia), schimbările tehnologice accelerate în toate domeniile vieții și creșterea finanțării pentru biblioteci și materiale de cercetare în Statele Unite și în străinătate. O nouă preocupare națională pentru drepturile civile a fost provocată în parte de violența rasială și de asasinatele președintelui John F. Kennedy, ale senatorului Robert F. Kennedy și ale reverendului Martin Luther King Jr.
Introducerea automatizării în procedurile de catalogare ale bibliotecii și dezvoltarea inițială a achizițiilor și a programelor de catalogare din străinătate ale bibliotecii au contribuit puternic la rata de creștere fără precedent a instituției între 1954 și 1975. În cei 21 de ani prezidați de L. Quincy Mumford, Bibliotecarul Congresului, colecția de carte a Bibliotecii a crescut de la 10 la 17 milioane de volume, personalul de la 1.600 la 4.500, iar alocarea anuală de la 9,5 milioane de dolari la 116 milioane de dolari. În colaborare cu Congresul și cu Biroul Arhitectului Capitoliului, în 1958, Biblioteca a inițiat planificarea unei a treia clădiri importante pe Capitol Hill.
Bibliotecarul Mumford a fost foarte conștient de necesitatea de a „echilibra” responsabilitățile legislative și naționale ale Bibliotecii, ambele crescând în mod dramatic în timpul mandatului său. În 1962, ca răspuns la criticii care sugerau că nevoile bibliotecilor de cercetare ale națiunii ar putea fi mai bine deservite dacă Biblioteca Congresului ar fi mutată din ramura legislativă în cea executivă a guvernului, el a apărat cu tărie locația instituției în ramura legislativă. De asemenea, a afirmat că „Biblioteca Congresului îndeplinește astăzi mai multe funcții de bibliotecă națională decât orice altă bibliotecă națională din lume.”
Historicul Daniel J. Boorstin a fost numit Bibliotecar al Congresului în 1975 de către președintele Gerald R. Ford. O mai mare vizibilitate publică a instituției a fost unul dintre obiectivele sale principale. Mai multe dintre birourile pe care le-a creat, printre care American Folklife Center, Center for the Book și Council of Scholars, au fost parteneriate public-private asistate de consilii consultative și finanțări private. În 1980, a prezidat inaugurarea clădirii James Madison Memorial Building. În 1984, a obținut o alocare majoră pentru restaurarea și modernizarea pe mai mulți ani a clădirilor Jefferson și Adams.
Activitățile cheie de extindere a funcțiilor Bibliotecii la toate nivelurile au beneficiat de conducerea Bibliotecarului Congresului, James H. Billington, în anii 1990 și în primul deceniu al secolului XXI. Acestea au inclus dezvoltarea unei Biblioteci Naționale Digitale, a Centrului John W. Kluge pentru cercetători și deschiderea Centrului Național Audio-Vizual în noul Campus Packard al Bibliotecii din Culpeper, Virginia.
În 2016, președintele Barack Obama a nominalizat-o pe bibliotecara Carla Hayden, director executiv al Bibliotecii Libere Enoch Pratt din Baltimore, Maryland, pentru a fi cel de-al 14-lea Bibliotecar al Congresului. Prima femeie și primul afro-american care ocupă funcția de bibliotecar, ea moștenește o instituție unică, globală, cunoscută pe scară largă pentru serviciile sale gratuite și nepartizane oferite Congresului, bibliotecarilor, cercetătorilor și publicului – în Statele Unite și în întreaga lume.
Mai multe informații
- Biblioteca Congresului: A Timeline
- LCM: Library of Congress Magazine
- Library of Congress Blog
- Library of Congress Annual Reports
- Library of Congress Information Bulletin (1993-2011)
- Library of Congress Information Bulletin (1972-1992)
- Library of Congress Information Bulletin (1972-1992)
- Quarterly Journal of the Library of Congress
- On These Walls: Inscripții & Citate în Biblioteca Congresului
.