Istoria jainismului
Jainismul nu are un singur fondator. Adevărul a fost revelat în diferite momente de către un tirthankara, ceea ce înseamnă un învățător care „face un vad”, adică arată calea. Alte religii numesc o astfel de persoană ‘profet’.
Ca mari învățători omniscienți, tirthankaras au realizat cel mai înalt scop spiritual al existenței și apoi îi învață pe alții cum să îl atingă.
În ceea ce jainii numesc „epoca actuală” au existat 24 de tirthankaras – deși există puține dovezi pentru existența majorității acestora.
Tirthankaras
Un tirthankara apare în lume pentru a preda calea spre moksha, sau eliberare.
Un Tirthankar nu este o încarnare a lui Dumnezeu. El este un suflet obișnuit care se naște ca om și atinge stările de Tirthankar ca urmare a unor practici intense de penitență, echidistanță și meditație. Ca atare, Tirthankar nu este definit ca un Avatar (dumnezeu întrupat), ci reprezintă starea supremă dezvoltată pură a sufletului.
Tirthankaras nu au fost fondatori ai vreunei religii, ci mari învățători omniscienți care au trăit în diferite momente din istoria culturală a omului. Ei au realizat cel mai înalt scop spiritual al existenței și apoi i-au învățat pe contemporanii lor calea de a-l atinge, trecând pe țărmurile sigure ale purității spirituale.
Care nou tirthankara predică aceeași filozofie jainistă de bază, dar ei dau modului de viață jainist forme subtil diferite, pentru a se adapta epocii și culturii în care predau.
În ceea ce jainii numesc epoca actuală au existat 24 de tirthankaras ©
Cei 24 de tirthankaras din timpul acestei epoci actuale sunt:
Jainii Svetambara cred că tirthankaras pot fi bărbați sau femei și spun că Malli și-a început viața ca prințesă; dar jainii Digambra cred că femeile nu pot fi tirthankaras și că Malli a fost bărbat.
Parshva
Există unele dovezi istorice ale existenței pământești a celui de-al 23-lea tirthankara, Parshva, care a trăit cu aproximativ 250 de ani înainte de Mahavira.
În timpul său, patru dintre cele cinci principii jainiste de non-violență, veridicitate, a nu fura și a nu poseda lucruri făceau parte din jainism. Castitatea a fost adăugată de următorul tirthankara, Mahavira.
.