Free Press

Viața timpurie

Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis s-a născut pe 28 iulie 1929, în Southampton, New York. Tatăl ei, John Bouvier, a fost un agent de bursă bogat din New York, de origine catolică franceză, iar mama ei, Janet, a fost o ecvestră desăvârșită de origine catolică irlandeză. Onassis a fost un copil inteligent, curios și ocazional poznaș. Unul dintre profesorii ei din școala primară a descris-o ca fiind „un copil drăguț, cea mai drăguță fetiță, foarte deșteaptă, foarte artistică și plină de diavol”. Un alt profesor, mai puțin fermecat de tânăra Jacqueline, a scris admonestator că „comportamentul ei deranjant la ora de geografie a făcut necesară excluderea ei din sală.”

Onassis s-a bucurat de o copilărie privilegiată, cu lecții de balet la Metropolitan Opera House și lecții de franceză începând cu vârsta de 12 ani. Ca și mama ei, Onassis iubea echitația și era foarte pricepută la călărie. În 1940, la vârsta de 11 ani, a câștigat un concurs național de echitație pentru juniori. New York Times a relatat: „Jacqueline Bouvier, o ecvestră de 11 ani din East Hampton, Long Island, a obținut o dublă victorie în competiția de echitație. Miss Bouvier a obținut o distincție rară. Sunt puține ocaziile în care același călăreț câștigă ambele competiții în cadrul aceluiași spectacol.”

Onassis a frecventat Miss Porter’s School, un prestigios internat din Farmington, Connecticut; pe lângă studiile academice riguroase, școala punea accent pe bunele maniere și pe arta conversației. Acolo a excelat ca elevă, scriind frecvent eseuri și poezii pentru ziarul școlii și câștigând premiul de cea mai bună studentă la literatură a școlii în ultimul an. Tot în timpul ultimului an de liceu, în 1947, Onassis a fost numită „Debutanta anului” de către un ziar local. Cu toate acestea, Onassis avea ambiții mai mari decât să fie recunoscută pentru frumusețea și popularitatea ei. Ea a scris în anuarul școlar că ambiția ei de viață era „să nu fie o gospodină.”

După absolvirea școlii Miss Porter’s, Onassis s-a înscris la Vassar College din New York pentru a studia istoria, literatura, arta și franceza. Și-a petrecut primul an studiind în străinătate, la Paris. „Mi-a plăcut mai mult decât orice alt an din viața mea”, a scris mai târziu Onassis despre perioada petrecută acolo. „Faptul că am fost departe de casă mi-a dat șansa să mă privesc cu ochiul liber. Am învățat să nu-mi fie rușine de o foame reală de cunoaștere, ceva ce încercasem întotdeauna să ascund, și m-am întors acasă bucuros să încep din nou aici, dar cu o dragoste pentru Europa care mă tem că nu mă va părăsi niciodată.”

La întoarcerea de la Paris, Onassis s-a transferat la Universitatea George Washington din Washington, D.C., și a absolvit cu o diplomă de licență în literatură franceză în 1951. După absolvirea facultății în 1951, Onassis a obținut un loc de muncă ca „Inquiring Camera Girl” pentru ziarul Washington Times-Herald. Sarcina ei era să fotografieze și să intervieveze diverși locuitori din Washington, iar apoi să împletească fotografiile și răspunsurile acestora în rubrica sa. Printre cele mai notabile povești ale ei se numără un interviu cu Richard Nixon, o acoperire a învestirii președintelui Dwight D. Eisenhower și un reportaj despre încoronarea reginei Elisabeta a II-a.

Prima Doamnă a SUA

La o cină din 1952, Onassis l-a întâlnit pe John F. Kennedy, un tânăr și elegant congresman și senator ales din Massachusetts, pe nume John F. Kennedy; acesta „s-a aplecat peste sparanghel și a invitat-o la o întâlnire”. S-au căsătorit un an mai târziu, la 12 septembrie 1953. Onassis a dat naștere primului ei copil, Caroline Kennedy, în 1957. În același an, ea l-a încurajat pe Kennedy să scrie și, ulterior, l-a ajutat să editeze Profiles in Courage (Profiluri de curaj), celebra sa carte despre senatorii americani care și-au riscat carierele pentru a susține cauze în care credeau.

În ianuarie 1960, John F. Kennedy și-a anunțat candidatura la președinția SUA. Deși Onassis era însărcinată în acel moment și, prin urmare, nu a putut să i se alăture în campania electorală, ea a făcut campanie neobosită de acasă. Ea a răspuns la scrisori, a dat interviuri, a înregistrat reclame și a scris o rubrică săptămânală într-un ziar sindicalizat numită „Soția de campanie.”

La 8 noiembrie 1960, Kennedy l-a învins pe Richard Nixon cu o diferență foarte mică pentru a deveni cel de-al 35-lea președinte al Statelor Unite; mai puțin de trei săptămâni mai târziu, Onassis a dat naștere celui de-al doilea copil al lor, John Fitzgerald Kennedy Jr. Cuplul a avut un al treilea copil, Patrick Bouvier Kennedy, născut prematur la 7 august 1963, dar a pierdut copilul două zile mai târziu.

Prima misiune a lui Onassis în calitate de primă doamnă a fost să transforme Casa Albă într-un muzeu al istoriei și culturii americane care să inspire patriotismul și serviciul public la cei care o vizitau. „Fiecare băiat care vine aici ar trebui să vadă lucruri care să-i dezvolte simțul istoriei”, a spus ea odată. Onassis a făcut eforturi extraordinare pentru a procura obiecte de artă și mobilier deținute de foști președinți – inclusiv artefacte deținute de George Washington, James Madison și Abraham Lincoln – precum și piese pe care ea le considera reprezentative pentru diferite perioade ale culturii americane. „Totul în Casa Albă trebuie să aibă un motiv pentru care se află acolo”, a insistat ea. „Ar fi un sacrilegiu doar să o „redecorezi” – un cuvânt pe care îl urăsc. Trebuie să fie restaurată – și asta nu are nimic de-a face cu decorarea. Aceasta este o chestiune de erudiție.”

Ca punct culminant al proiectului ei, Onassis a făcut un tur al Casei Albe restaurate la televiziunea națională pe 14 februarie 1962. Un număr record de 56 de milioane de telespectatori au urmărit emisiunea ei specială televizată, iar Onassis a primit un premiu Emmy onorific pentru prestația sa.

Ca primă doamnă, Onassis a fost, de asemenea, o mare patroană a artelor. Pe lângă oficialii, diplomații și oamenii de stat care populau de obicei dineurile de stat, Onassis a invitat, de asemenea, cei mai importanți scriitori, artiști, muzicieni și oameni de știință ai națiunii să se amestece cu politicienii săi de top. Marele violonist Isaac Stern i-a scris lui Onassis după o astfel de cină: „Ar fi dificil să vă spun cât de revigorant, cât de încurajator este să găsești o atenție atât de serioasă și respect pentru arte la Casa Albă. Pentru mulți dintre noi este una dintre cele mai interesante evoluții de pe actuala scenă culturală americană.”

În plus, Onassis a călătorit frecvent în străinătate, atât împreună cu președintele, cât și singură, iar cunoștințele sale profunde despre culturi și limbi străine (vorbea fluent franceza, spaniola și italiana) au ajutat la obținerea de bunăvoință față de America. Ea a fost primită cu atâta adorație în Franța încât președintele Kennedy s-a prezentat ca fiind „omul care a însoțit-o pe Jacqueline Kennedy la Paris”. Consilierul prezidențial Clark Clifford i-a scris lui Onassis: „Din când în când, un individ va capta imaginația oamenilor din întreaga lume. Tu ai făcut acest lucru; și ceea ce este mai important, prin amabilitatea și tactul tău, ai transformat această realizare rară într-un atu incredibil de important pentru această națiune.”

(Foto: George Silk/The LIFE Picture Collection/Getty Images) .