Ficțiune timpurie
Cea mai mare parte a ficțiunii lui Joyce este autobiografică, adică se bazează pe propriile sale experiențe de viață. Chiar dacă și-a părăsit țara natală, opera sa se bazează în principal pe Irlanda, familie și romano-catolicism.
Cartea Dubliners a lui Joyce este o colecție de cincisprezece povestiri scurte. El a terminat de scris lucrarea în 1904, dar nu a putut fi publicată decât zece ani mai târziu, deoarece guvernul britanic a considerat că aceasta conținea lucruri care îl ofensau pe rege. Un portret al artistului în tinerețe, publicat în 1916, este un roman semi-autobiografic (bazat pe propria viață a autorului) despre adolescență (anii adolescenței). Este povestea lui Stephen Dedalus, un tânăr scriitor care se răzvrătește împotriva anturajului din tinerețea sa. El își respinge tatăl, familia și religia și, la fel ca Joyce, decide, la finalul romanului, să părăsească Irlanda. Numele său provine din mitologia greacă (povești care vorbesc despre zei sau explică întâmplări naturale). În mit, Dedalus a făcut un labirint pentru a-l reține pe Minotaur (un monstru care era jumătate om și jumătate taur). A fost întemnițat în labirint împreună cu fiul său, Icarus. Pentru a scăpa, și-a făcut aripi din pene și ceară, dar Icarus a zburat prea aproape de soare, care a topit ceara, făcându-l să moară când a plonjat în mare. Pentru Joyce și pentru alții după el, Stephen Dedalus a devenit un simbol pentru toți artiștii. Stephen apare din nou în Ulysses, poate cel mai respectat roman al lui Joyce.