Jazz-ul latin, numit și jazz afro-cubanez, un stil muzical care îmbină ritmurile și instrumentele de percuție din Cuba și din Caraibele spaniole cu jazz-ul și fuziunea sa de elemente muzicale europene și africane.
Jorge Rey/AP
Jazz-ul latino a fost rezultatul unui lung proces de interacțiune între stilurile muzicale americane și cubaneze. În New Orleans, la începutul secolului al XX-lea, muzica latino-americană a influențat stilul de jazz timpuriu al orașului, înzestrându-l cu un caracter ritmic distinctiv sincopat (accente decalate pe timpi slabi). Un cunoscut pianist și compozitor al vremii, Jelly Roll Morton, s-a referit la această influență latină ca fiind „nuanța spaniolă” a jazzului. La începutul secolului al XX-lea, mai mulți muzicieni americani au adoptat ritmul cubanez habanera (un model sincopat cu patru timpi) în compozițiile lor; cel mai notabil, W.C. Handy l-a folosit în „St. Louis Blues” (1914).
În deceniile care au dus la 1940, melodiile și ritmurile de dans din America Latină și-au croit drum spre nordul Statelor Unite, în timp ce sunetele jazzului american s-au răspândit în Caraibe și în America Centrală și de Sud. Muzicienii și dansatorii din întreaga regiune s-au familiarizat cu ambele limbaje muzicale, iar marile formații din epoca swing și-au extins repertoriul pentru a include rumbas și congas, două tipuri de muzică de dans afro-cubaneză. Aceste evoluții au pus bazele fuziunii dintre jazz și muzica cubaneză, un proces inaugurat în 1940 la New York, odată cu înființarea orchestrei Machito and the Afro-Cubans, sub conducerea muzicală a trompetistului de origine cubaneză Mario Bauzá. Pentru mulți critici de jazz, melodia „Tanga” a lui Bauzá, unul dintre hiturile orchestrei Machito datând de la începutul anilor 1940, a fost primul exemplu veritabil al muzicii care astăzi este cunoscută sub numele de jazz latin.
Bauzá s-a născut la Havana în 1911 și a studiat muzica la un conservator local. S-a alăturat orchestrei simfonice din Havana la vârsta de 16 ani, în timp ce cânta deja jazz cu grupuri locale. În 1930 s-a mutat la New York City, unde a cântat cu cântărețul și șeful de orchestră Noble Sissle. Bauzá a devenit director muzical pentru Chick Webb Orchestra și a cântat la saxofon și trompetă în formațiile lui Fletcher Henderson, Don Redman și Cab Calloway.
Sunetul lui Machito l-a inspirat pe pianistul și șeful de orchestră Stan Kenton, care a început să experimenteze cu un amestec de sunete de jazz big-band și percuție afro-cubaneză care a dus la înregistrările sale „The Peanut Vendor” și „Cuban Carnival” în 1947. Între timp, Dizzy Gillespie, unul dintre liderii noului stil de jazz care a ajuns să fie cunoscut sub numele de bebop, a decis să combine ritmurile de dans afro-cubaneze cu elemente de bebop, bazându-se în mare măsură pe îndrumarea percuționistului, dansatorului și compozitorului cubanez Chano Pozo. Sinteza muzicală a lui Gillespie și Pozo a devenit cunoscută sub numele de jazz afro-cubanez sau, pentru o scurtă perioadă, „Cubop”. Unul dintre eforturile lor de colaborare a produs în 1947 hitul „Manteca”, care a devenit rapid un standard al repertoriului de jazz.
Creșterea jazzului afro-cubanez a continuat cu vigoare în anii 1950. În decembrie 1950, producătorul Norman Granz a înregistrat suita de succes Afro-Cuban Jazz Suite, care a inclus orchestra Machito împreună cu soliștii Charlie Parker la saxofon alto, Buddy Rich la tobe, Flip Phillips la saxofon tenor și Harry („Sweets”) Edison la trompetă, cu aranjamente de Arturo („Chico”) O’Farrill. Muzicienii din Cuba, în frunte cu pianiștii Frank Emilio Flynn și Ramón („Bebo”) Valdés, au ținut, de asemenea, legătura cu acest nou stil și au contribuit la dezvoltarea lui. Melodia „Con Poco Coco” a lui Valdés, lansată în 1952, a devenit prima jam session afro-cubaneză improvizată spontan despre care se știe că a fost înregistrată.
Pe măsură ce preferințele publicului au evoluat și stimulentele economice pentru muzicieni s-au diminuat în anii 1950, big band-urile au început să se dizolve. Jazz-ul afro-cubanez a început să fie numit jazz latino, cel mai probabil din motive de marketing, iar muzica, ca și jazz-ul în sine, a început să fie interpretată de grupuri mai mici. Pianistul George Shearing și percuționistul Cal Tjader au fost liderii acestei tendințe a jazz-ului latin pe Coasta de Vest a Statelor Unite. Amândoi au condus mici combo-uri, au produs numeroase înregistrări și au avut în componență și alți interpreți proeminenți de jazz latin, precum pianistul Eddie Cano, basistul Al McKibbon și percuționistul Willie Bobo.
Tamburiștii afro-cubanezi au jucat un rol fundamental în dezvoltarea jazz-ului latin de la sfârșitul anilor 1940 până în anii 1960, oferind genului un flux aparent inepuizabil de modele ritmice, fraze și stiluri. Cântăreții de conga și bongo, cum ar fi Cándido Camero, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Carlos („Patato”) Valdés, Francisco Aguabella și José („Buyú”) Mangual au devenit o prezență omniprezentă în înregistrările de jazz latin și în jam session-urile din acei ani. Liderul de orchestră și percuționistul Tito Puente a popularizat utilizarea în jazz-ul latin a vibrafonului și a timbales, o pereche de tobe cu un singur cap, puțin adânci, cu carcasă metalică. Jucătorii folosind bețe pentru a lovi nu numai capetele, ci și jantele și părțile laterale din metal ale instrumentelor, timbalele au adăugat mai multe timbruri distincte la componenta ritmică a muzicii.
În anii 1960, un nou stil muzical din Brazilia – bossa nova („noua tendință”), sincopată și cu acompaniament rar – a sosit în Statele Unite. Mulți muzicieni consacrați de jazz latin au adăugat în repertoriul lor melodiile de bossa nova ale lui Antônio Carlos Jobim. (Deși uneori este inclusă sub rubrica de jazz latin, fuziunea muzicii braziliene cu jazzul își merită propria denumire de jazz brazilian.)
Din anii 1970 încoace, dezvoltarea jazzului latin a fost caracterizată de explorarea diverselor tradiții naționale și de depășirea granițelor muzicale. Noile generații de muzicieni au extins fundamentul afro-cubanez al muzicii prin adăugarea de elemente din alte tradiții latino-americane. Mai mult, pe măsură ce un val de tineri instrumentiști – inclusiv interpreți virtuoși la pian, flaut, saxofon și trompetă – au adus în muzică frazarea și articularea instrumentală a motivelor și melodiilor cubaneze și portoricaneze, dependența anterioară a stilului de percuționiști a început să se diminueze. Orchestra cubaneză Irakere s-a numărat printre ansamblurile emblematice ale acestui deceniu. Condusă de pianistul Jesús („Chucho”) Valdés (fiul lui Bebo Valdés) și având soliști precum clarinetistul-saxofonist Paquito D’Rivera și trompetistul Arturo Sandoval, formația a fost recunoscută pentru fuziunea sa inovatoare de jazz, muzică clasică occidentală, rock, funk și muzică religioasă afro-cubaneză, așa cum reiese din colecția The Best of Irakere (1994).
În anii 1980, trupa Fort Apache Band din New York, condusă de percuționistul și trompetistul Jerry González și de fratele său, basistul Andy González, a oferit ascultătorilor o întoarcere la fuziunile latin-bebop cu versiuni de jazz latin ale muzicii pianistului și compozitorului de jazz Thelonious Monk. Spre sfârșitul secolului al XX-lea, soliștii instrumentiști de jazz latin au revenit în lumina reflectoarelor și au apărut o serie de interpreți remarcabili, printre care pianiștii Michel Camilo și Gonzalo Rubalcaba; saxofoniștii Justo Almario și Javier Zalba; și percuționiști precum Giovanni Hidalgo și Horacio („El Negro”) Hernández. Între timp, Chucho Valdés a devenit un lider proeminent al unor ansambluri mici. Printre personalitățile mai recente se numără pianiștii Danilo Pérez și Roberto Fonseca, saxofonistul David Sánchez și bateristul Dafnis Prieto.
Jazz-ul latin a continuat să câștige popularitate și să fie aclamat de critici, iar la începutul secolului XXI a devenit una dintre cele mai dinamice și diverse componente ale lumii jazzului. Printre înregistrările notabile care reprezintă gama de muzică care se încadrează în rubrica de jazz latin se numără David Sánchez, Obsesión (1998); Al McKibbon, Tumbao para los congueros di mi vida (1999; „For All the Conga Drummers in My Life”); Jane Bunnett, Alma de Santiago (2001; „Soul of Santiago”); Charlie Haden, Nocturne (2001); Dafnis Prieto, About the Monks (2005); Sonido Isleño (cu Ben Lapidus), Vive Jazz (2005); și Chucho Valdés, Chucho’s Steps (2010).