Fostul președinte al Liberty University, Jerry Falwell Jr., a intentat miercuri un proces împotriva școlii evanghelice fondate de tatăl său, susținând că a fost înlăturat pe nedrept din postul său de conducere.
Falwell a condus școala timp de 13 ani înainte de a demisiona sub presiune la sfârșitul lunii august, pe fondul unei serii de scandaluri jenante, culminând cu postarea pe Instagram a unei fotografii cu el însuși pe iahtul său cu o femeie care nu era soția sa și cu pantalonii descheiați.
Într-o plângere depusă la tribunalul statal din Lynchburg, Virginia, avocații lui Falwell au susținut că Liberty l-a defăimat pe Falwell și a încălcat contractul fostului președinte.
„Domnul Falwell a suferit daune reputației sale, daune profesiei sale, umilință și angoasă; oportunități de afaceri pierdute; și a suferit alte daune pecuniare”, potrivit plângerii reclamantului.
Liberty University „ar trebui să citească și să analizeze un proces înainte de a face comentarii, iar până în acest moment nu am fost notificați”, a declarat joi vicepreședintele senior și purtătorul de cuvânt al școlii, Scott Lamb, într-o declarație pentru NBC News.
Procesul nu a cerut o cifră specifică în dolari solicitată ca daune.
Falwell a căzut în dizgrație la Liberty după ce un fost însoțitor de piscină al hotelului devenit partener de afaceri, Giancarlo Granda, în vârstă de 29 de ani, a declarat pentru Reuters într-un interviu acordat în luna august că a avut o aventură cu soția lui Falwell, Becki, începând din 2012, când avea 20 de ani, și care a durat până în 2018.
Granda a declarat pentru Reuters că Falwell se uita în timp ce făcea sex cu soția sa, și crede că cuplul a profitat de el.
În proces, avocații lui Falwell au declarat că Granda și soția reclamantului „au avut o aventură” în timpul unor „rare ocazii între 2012 și 2014.”
Falwell susține că este o victimă a șantajului și că a slăbit 80 de kilograme din cauza „anxietății constante” din cauza relațiilor sale cu Granda, potrivit plângerii civile.
În timp ce procesul menționează doar Liberty University ca pârât, plângerea acuză Lincoln Project, o organizație de agenți politici republicani care se opun președintelui Donald Trump, și pe unul dintre consilierii principali ai grupului, Kurt Bardella, de susținerea lui Granda.
„Când dl. Falwell și familia sa au devenit țintele unei campanii de defăimare malițioase incitate de forțele anti-evanghelice, Liberty University nu numai că a acceptat la justa valoare acuzațiile săltărețe și nefondate împotriva familiei Falwell, dar a participat direct la defăimare”, potrivit procesului.
Bardella, într-o declarație în numele Lincoln Project, nu a spus ce – dacă există – lucrează în numele lui Granda. Dar grupul nu s-a abținut în a-l ironiza pe Falwell.
„Proiectul Lincoln nu l-a făcut pe domnul Falwell să stea într-un colț. Proiectul Lincoln nu l-a făcut pe domnul Falwell să-și descheie pantalonii pe un super iaht și să posteze o poză pe rețelele de socializare”, potrivit declarației lui Bardella.
„Proiectul Lincoln nu l-a făcut pe domnul Falwell să stea alături de Donald Trump, deși acest lucru are acum sens; ei sunt spirite înrudite. Proiectul Lincoln nu a avut nimic de-a face cu faptul că publicul a aflat în cele din urmă despre adevăratul caracter al familiei Falwell.”
Granda a spus joi, într-o declarație, că familia Falwell nu ar trebui să fie prezentată ca victime.
„Nu am primit nicio compensație financiară – niciuna – pentru că am ieșit în față și am spus adevărul despre relația de lungă durată cu Becki, despre cunoașterea și participarea lui Jerry la această relație; despre ipocrizia lui Jerry; și despre abuzul de putere al familiei Falwell”, a spus el.
„Jerry încearcă să se prezinte ca o victimă. Nimeni nu ar trebui să se lase păcălit. Adevăratele victime sunt studenții, cadrele didactice și personalul de la Liberty University care au fost intimidați și constrânși la tăcere sub mandatul său.”
În întreaga plângere de 29 de pagini, avocații lui Falwell au susținut că clientul lor a fost forța motrice din spatele creșterii numărului de înscrieri la Liberty 15.000 de studenți în rezidență și 108.000 de elevi online. El și-a asumat, de asemenea, meritul pentru dotarea școlii de 1,6 miliarde de dolari.
Falwell și-a asumat, de asemenea, meritul pentru norocul programelor sportive intercolegiale ale Liberty, despre care avocații săi susțin că sunt aproape la egalitate cu școlile majore din NCAA, cum ar fi Notre Dame și Brigham Young University.
Falwell și-a luat un concediu la începutul lunii august, după ce a postat pe Instagram o fotografie de vacanță în care avea tricoul ridicat și ținea în mână un pahar cu un lichid întunecat. Imaginea îl arăta stând lângă o femeie, iar pantalonii lui păreau să fie descheiați.
Ulterior, el a șters postarea și și-a cerut scuze.
Falwell a declarat pentru postul de radio WLNI din Lynchburg că femeia din fotografie era însărcinată, iar blugii pe care îi purta nu i se potriveau, ceea ce a dus la o imagine jenantă.
„Aveam pe mine o pereche de blugi pe care nu i-am mai purtat de mult timp, așa că nici pe ai mei nu i-am putut închide”, a spus el. „Mi-am scos pur și simplu burta la fel ca a ei.”
El și-a cerut scuze, totuși, pentru că a făcut-o de râs pe femeia din fotografie postând-o. El a identificat-o doar ca fiind asistenta soției sale.
„Mi-am cerut scuze față de toată lumea”, a declarat Falwell pentru postul de radio.
Liberty a fost fondată în 1971 de către răposatul tată al reclamantului, reverendul Jerry Falwell, fondatorul grupului de susținere conservator Moral Majority.
.