Joseph-Michel și Jacques-Étienne Montgolfier, numiți și frații Montgolfier, (născuți în luna august, respectiv în luna august). 26, 1740, Annonay, Franța – decedat la 26 iunie 1810, Balaruc-les-Bains; născuți la 6 ianuarie 1745, Annonay, Franța – decedat la 2 august 1799, în drum de la Lyon la Annonay), frați francezi care au fost pionieri în dezvoltarea balonului cu aer cald și care au efectuat primele zboruri fără frânghie. Modificări și îmbunătățiri ale proiectului de bază Montgolfier au fost încorporate în construcția unor baloane mai mari care, în anii următori, au deschis calea explorării atmosferei superioare.
Prin amabilitatea Muzeului Carnavalet, Paris; fotografie, © Jacques Buchholz
Prin amabilitatea Muzeului Carnavalet, Paris; fotografie, © Jacques Buchholz
Joseph și Étienne au fost 2 dintre cei 16 copii ai lui Pierre Montgolfier, ale cărui fabrici de hârtie prospere din micul oraș Vidalon, în apropiere de Annonay, în sudul Franței, au asigurat susținerea financiară a experimentelor lor cu baloane. În timp ce duceau mai departe afacerea cu hârtie a tatălui lor, ei și-au menținut interesul pentru experimentele științifice.
În 1782 au descoperit că aerul încălzit, atunci când era colectat în interiorul unui sac mare de hârtie sau de țesătură ușoară, făcea ca sacul să se ridice în aer. Familia Montgolfier a făcut prima demonstrație publică a acestei descoperiri la 4 iunie 1783, în piața din Annonay. Aceștia și-au umplut balonul cu aer încălzit prin arderea paiului și a lânii sub deschiderea de la baza sacului. Balonul s-a ridicat în aer la aproximativ 3.000 de picioare (1.000 de metri), a rămas acolo aproximativ 10 minute, iar apoi s-a așezat la sol la mai mult de o milă și jumătate de locul în care s-a ridicat. Montgolfierii au călătorit la Paris și apoi la Versailles, unde au repetat experimentul cu un balon mai mare la 19 septembrie 1783, trimițând în aer ca pasageri o oaie, un cocoș și o rață. Balonul a plutit timp de aproximativ 8 minute și a aterizat în siguranță la aproximativ 2 mile (3,2 kilometri) de locul de lansare. La 21 noiembrie 1783, a avut loc primul zbor cu echipaj uman nelegat la bordul unui balon Montgolfier, avându-i ca pasageri pe Pilatre de Rozier și François Laurent, marchiz d’Arlandes. Balonul a navigat deasupra Parisului pe o distanță de 9 kilometri (5,5 mile) în aproximativ 25 de minute.
© Photos.com/Jupiterimages
Cei doi frați au fost distinși de Academia Franceză de Științe. Ei au publicat cărți despre aeronautică și și-au continuat cariera științifică. Joseph a inventat un calorimetru și berbecul hidraulic, iar Étienne a dezvoltat un procedeu de fabricare a vellumului.
.