Free Press

Nicio figură mai nobilă nu s-a aflat vreodată în fruntea vieții unei națiuni. – John Richard Green

De Henry Cabot Lodge și Theodore Roosevelt în 1895

În orice carte care se angajează să spună, oricât de puțin, povestea unora dintre faptele eroice ale istoriei americane, această figură nobilă trebuie să se afle întotdeauna în prim-plan. Dar, a schița viața lui George Washington, chiar și în cele mai mici detalii, înseamnă a scrie istoria evenimentelor care au făcut ca Statele Unite să devină independente și au dat naștere națiunii americane. Chiar și a da o listă a ceea ce a făcut, a numi bătăliile sale și a povesti actele sale în calitate de președinte, ar fi dincolo de limita și de scopul acestei cărți. Cu toate acestea, este întotdeauna posibil să ne amintim omul și să ne gândim la ceea ce a fost și la ceea ce a însemnat pentru noi și pentru omenire el este demn de a fi studiat și amintit de toți oamenii, iar pentru americani, el este în același timp o mare glorie a trecutului lor și o inspirație și o asigurare a viitorului lor.

Pentru a-l înțelege pe Washington cât de cât, trebuie mai întâi să ne dezbrăcăm de toate miturile care s-au adunat în jurul lui. Trebuie să dăm la o parte, în mormanul de praf, toate invențiile mizerabile de soiul cireșarilor, care au fost fixate asupra lui la aproape șaptezeci de ani de la nașterea sa. Trebuie să-l privim așa cum a privit el viața și faptele din jurul său, fără nici o iluzie sau înșelăciune, și nici un om din istorie nu poate rezista mai bine unei astfel de examinări.

Născut dintr-o familie distinsă în zilele în care coloniile americane erau încă conduse de o aristocrație, Washington a pornit cu tot ceea ce o bună naștere și tradiție puteau da. Dincolo de acestea, însă, nu a avut prea multe. Familia sa era săracă, mama sa a rămas de timpuriu văduvă, iar el a fost nevoit, după o educație foarte limitată, să plece în lume pentru a lupta pentru el însuși. Avea puternic în el spiritul aventurier al rasei sale. A devenit topograf și, în exercitarea acestei profesii, a pătruns în sălbăticie, unde a devenit în curând un vânător expert și un om al pădurilor. Încă din copilărie, gravitatea caracterului său și vigoarea sa mentală și fizică l-au recomandat celor din jur, iar responsabilitatea și comanda militară au fost puse în mâinile sale la o vârstă la care majoritatea tinerilor abia părăsesc colegiul. Pe măsură ce vremurile deveneau amenințătoare la frontieră, a fost trimis într-o misiune periculoasă la indieni, în care, după ce a trecut prin multe greutăți și pericole, a obținut succesul. Când au apărut problemele cu Franța, soldații aflați sub comanda sa au fost cei care au tras primele focuri de armă în războiul care urma să stabilească dacă continentul nord-american trebuia să fie francez sau englez. În prima sa expediție, a fost învins de inamic. Mai târziu, a fost alături de generalul Edward Braddock și el a fost cel care a încercat să reunească armata engleză înfrântă pe câmpul de luptă de lângă Fort Duquesne. În acea zi de surpriză și măcel, a dat dovadă nu numai de un curaj rece, ci și de îndrăzneala nesăbuită, care a fost una dintre caracteristicile sale principale. S-a expus atât de mult încât gloanțele i-au trecut prin haină și pălărie, iar indienii și francezii care au încercat să îl doboare au crezut că a dus o viață fermecată. Ulterior a servit cu distincție pe tot parcursul Războiului Francez, iar când a venit pacea s-a întors la moșia pe care o moștenise de la fratele său, cel mai admirat om din Virginia.

În acel moment s-a căsătorit și, în anii care au urmat, a trăit viața unui plantator din Virginia, având succes în afacerile sale private și servind publicul în mod eficient, dar discret, ca membru al Camerei Burghezilor. Când problemele cu patria mamă au început să se îngroașe, el a fost lent în a lua o poziție extremă, dar nu a ezitat niciodată în convingerea sa că trebuie să se opună tuturor încercărilor de asuprire a coloniilor, iar atunci când și-a ocupat odată poziția nu a existat nicio umbră de întoarcere. A fost unul dintre delegații Virginiei la Primul Congres Continental și, deși a spus foarte puțin, a fost considerat de toți reprezentanții celorlalte colonii ca fiind cel mai puternic dintre ei. Era ceva în el, chiar și atunci, care impunea respectul și încrederea tuturor celor care intrau în contact cu el.

Din Noua Anglie, departe de propriul său stat, a venit cererea pentru numirea sa în funcția de comandant-șef al armatei americane. În tăcere, el a acceptat datoria și, părăsind Philadelphia, a preluat comanda armatei de la Cambridge.

Nu este nevoie să-l urmărim prin evenimentele care au urmat. Din momentul în care și-a scos sabia sub celebrul ulm, el a fost întruchiparea Revoluției Americane, iar fără el, această revoluție ar fi eșuat aproape de la început. Modul în care a dus-o la victorie prin înfrângeri și încercări și prin orice obstacol posibil este cunoscut de toți oamenii.

Când totul s-a terminat, el s-a trezit în fața unei noi situații. El era idolul țării și al soldaților săi. Armata era neplătită, iar trupele veterane, cu armele în mâini, erau nerăbdătoare ca el să preia controlul țării dezordonate, așa cum Cromwell făcuse în Anglia cu puțin mai mult de un secol înainte. Cu armata în spatele său și sprijinit de marile forțe care, în orice comunitate, doresc ordinea înainte de orice altceva și sunt gata să consimtă la orice aranjament care va aduce pace și liniște, nimic nu ar fi fost mai ușor pentru Washington decât să se facă el însuși conducătorul noii națiuni.

Dar, aceasta nu era concepția sa despre datorie și nu numai că a refuzat el însuși să aibă de-a face cu o astfel de mișcare, dar a reprimat, prin influența sa personală dominantă, toate aceste intenții din partea armatei. La 23 decembrie 1783, s-a întâlnit cu Congresul la Annapolis, Maryland, și acolo și-a dat demisia. Ceea ce a spus atunci este unul dintre cele mai memorabile două discursuri rostite vreodată în Statele Unite și este, de asemenea, memorabil pentru semnificația și spiritul său printre toate discursurile rostite vreodată de oameni. El a vorbit după cum urmează:

„Domnule președinte: – Marile evenimente de care depindea demisia mea având în cele din urmă loc, am acum onoarea de a oferi sincerele mele felicitări Congresului și de a mă prezenta în fața lor, pentru a preda în mâinile lor încrederea încredințată mie și pentru a cere îngăduința de a mă retrage din serviciul țării mele.

Fericit de confirmarea independenței și suveranității noastre și mulțumit de oportunitatea oferită Statelor Unite de a deveni o națiune respectabilă, renunț cu satisfacție la numirea pe care am acceptat-o cu neîncredere; o neîncredere în capacitățile mele de a îndeplini o sarcină atât de grea, care, totuși, a fost înlocuită de încrederea în corectitudinea cauzei noastre, în sprijinul puterii supreme a Uniunii și în patronajul Cerului.

Sfârșitul cu succes al războiului a verificat cele mai optimiste așteptări, iar recunoștința mea pentru intervenția Providenței și pentru ajutorul pe care l-am primit de la compatrioții mei crește cu fiecare trecere în revistă a acestei confruntări epocale.

În timp ce îmi repet obligațiile față de armată în general, ar trebui să nedreptățesc propriile mele sentimente dacă nu recunosc, în acest loc, serviciile deosebite și meritele distinse ale Domnilor care au fost atașați de persoana mea în timpul războiului.

Era imposibil ca alegerea ofițerilor confidențiali care să compună familia mea să fi fost mai norocoasă. Permiteți-mi, domnule, să îi recomand în mod special pe cei care au continuat în serviciu până în momentul de față ca fiind demni de atenția favorabilă și de patronajul Congresului.

Consider că este o datorie indispensabilă să închei acest ultim act solemn al vieții mele oficiale prin a încredința interesele celei mai dragi țări a noastre protecției lui Dumnezeu Atotputernic, iar pe cei care au supravegherea lor, sfintei Sale păzitori.

După ce am terminat acum munca care mi-a fost încredințată, mă retrag din marele teatru al acțiunii și, luându-mi rămas bun cu afecțiune de la acest corp august, sub ale cărui ordine am acționat atât de mult timp, îmi ofer aici însărcinarea și îmi iau rămas bun de la toate ocupațiile vieții publice.”

Marele maestru al ficțiunii engleze, scriind despre această scenă de la Annapolis, spune: „Care a fost cel mai splendid spectacol la care am asistat vreodată – festivitatea de deschidere a Prințului George la Londra sau demisia lui Washington? Care este personajul nobil pentru ca veacurile de apoi să fie admirat – acel fribomane care dansează în dantelă și paiete, sau eroul de acolo care-și înfășoară sabia după o viață de onoare imaculată, o puritate ireproșabilă, un curaj indomabil și o victorie desăvârșită?”

Washington nu a refuzat dictatura, sau, mai bine zis, ocazia de a prelua controlul țării, pentru că se temea de o responsabilitate grea, ci numai pentru că, ca om de înaltă ținută și patriot, nu credea în întâmpinarea situației în acest mod. Mai mult decât atât, era complet lipsit de ambiție personală și nu avea nicio dorință vulgară de putere personală. După ce și-a dat demisia, s-a întors liniștit la Mount Vernon, dar nu s-a ținut departe de afacerile publice. Dimpotrivă, a urmărit cursul lor cu cea mai mare îngrijorare. A văzut cum slaba Confederație se rupea în bucăți și și-a dat seama curând că acea formă de guvernare era un eșec total. Într-o vreme în care niciun om de stat american, cu excepția lui Alexander Hamilton, nu se eliberase încă de sentimentele locale din perioada colonială, Washington era complet național în toate opiniile sale. Din cele treisprezece colonii zdruncinate, el a vrut să iasă o națiune și a văzut – ceea ce nimeni altcineva nu a văzut – destinul țării spre vest. El dorea să fie fondată o națiune care să traverseze Alleghenies și, ținând gurile Mississippi-ului, să pună stăpânire pe toată acea regiune vastă și necunoscută atunci. Din aceste motive, el s-a aflat în fruntea mișcării naționale și către el s-au îndreptat toți oamenii care doreau o uniune mai bună și căutau să facă ordine din haos. Alături de el, Alexander Hamilton și James Madison s-au consultat în etapele preliminare care urmau să ducă la formarea unui nou sistem.

Vasta sa influență personală a fost cea care a făcut ca această mișcare să fie un succes, iar când convenția pentru formarea unei constituții s-a reunit la Philadelphia, el a prezidat deliberările și voința sa impunătoare a fost cea care, mai mult decât orice altceva, a făcut ca o constituție să treacă prin dificultăți și interese conflictuale care de mai multe ori au făcut ca orice rezultat să pară aproape fără speranță. Când Constituția formată la Philadelphia a fost ratificată de către state, toți oamenii s-au întors spre Washington pentru a se afla în fruntea noului guvern. Așa cum purtase povara Revoluției, așa și-a asumat acum sarcina de a aduce la existență guvernul Constituției.

Pe parcursul a opt ani a ocupat funcția de președinte. A intrat în funcție cu o constituție de hârtie, moștenitoarea unei confederații falimentare și descompuse. A lăsat Statelor Unite, când a ieșit din funcție, un guvern eficient și viguros. Când a fost învestit, nu aveam nimic altceva decât clauzele Constituției, așa cum au fost convenite de Convenție.

Când a lăsat președinția, aveam un guvern organizat, un venit stabilit, o datorie finanțată, un credit ridicat, un sistem bancar eficient, un sistem judiciar puternic și o armată. Aveam o politică externă viguroasă și bine definită; recuperasem posturile vestice, care, în mâinile britanicilor, ne îngrădiseră marșul spre vest; și ne dovedisem puterea de a menține ordinea în țară, de a reprima insurecția, de a colecta impozitele naționale și de a aplica legile adoptate de Congres. Astfel, Washington a dat dovadă de acea combinație rară a conducătorului care a putut mai întâi să distrugă prin revoluție și care, după ce și-a condus țara printr-un mare război civil, a fost apoi capabil să construiască o structură nouă și durabilă pe ruinele unui sistem care fusese răsturnat. La încheierea serviciului său oficial s-a întors din nou la Mount Vernon și, după câțiva ani de retragere liniștită, a murit chiar în momentul în care se încheia secolul în care jucase un rol atât de important.

Washington se numără printre cei mai mari oameni din istoria omenirii, iar cei care se află în același rang cu el sunt foarte puțini. Fie că este măsurat după ceea ce a făcut, fie după ceea ce a fost, fie după efectul operei sale asupra istoriei omenirii, sub orice aspect, el este îndreptățit la locul pe care îl ocupă printre cei mai mari din rasa sa. Puțini oameni din toate timpurile au un asemenea palmares de realizări. Și mai puțini sunt cei care pot arăta, la sfârșitul unei cariere atât de pline de fapte mărețe și victorii memorabile, o viață atât de lipsită de pete, un caracter atât de dezinteresat și atât de pur, o faimă atât de lipsită de puncte îndoielnice care să ceară fie apărare, fie explicații. Elogiul unei astfel de vieți este inutil, dar este întotdeauna important să ne amintim și să ne reamintim cu prospețime ce fel de om a fost. În primul rând, era o figură impresionantă din punct de vedere fizic. Era foarte înalt, cu o constituție puternică, cu un chip puternic și chipeș. Era remarcabil de musculos și puternic. Când era băiat, era un lider în toate sporturile în aer liber. Nimeni nu putea arunca bara mai departe decât el și nimeni nu putea călări cai mai dificili. Ca tânăr, a devenit pădurar și vânător. Zi după zi, putea să străbată sălbăticia cu arma și lanțul de topograf, iar noaptea să doarmă sub stele. Nu se temea de expunere sau de oboseală și i-a întrecut pe cei mai îndrăzneți pădurari în a urma o potecă de iarnă și a înota în pârâuri înghețate. Acest obicei de exerciții corporale viguroase l-a păstrat toată viața. Ori de câte ori se afla la Mount Vernon, și-a dedicat o mare parte din timp vânătorii de vulpi, călărind după câinii săi prin cele mai dificile ținuturi. Puterea și rezistența sa fizică au contat foarte mult în succesul său atunci când și-a comandat armata și când neliniștile grele de general și președinte au cântărit asupra minții și inimii sale.

A fost un om educat, dar nu un om învățat. Citea bine și își amintea ceea ce citea, dar viața lui a fost, de la început, o viață de acțiune, iar lumea oamenilor a fost școala lui. Nu a fost un geniu militar ca Hannibal, sau Caesar, sau Napoleon, despre care lumea a avut doar trei sau patru exemple. Dar, a fost un mare soldat de tipul celor pe care rasa engleză i-a produs, precum Marlborough și Cromwell, Wellington, Grant și Lee. A fost răbdător în fața înfrângerii, capabil de combinații mari, un luptător încăpățânat și adesea nesăbuit, un învingător în bătălii, dar mult mai mult, un învingător concludent într-un război lung, cu sorți de izbândă variați. A fost, în plus, ceea ce foarte puțini mari soldați sau comandanți au fost vreodată, un mare om de stat constituțional, capabil să conducă un popor pe căile unei guvernări libere fără a se angaja el însuși să joace rolul omului puternic, al uzurpatorului sau al salvatorului societății.

A fost un om foarte tăcut. Despre nici un om de o importanță egală în istoria lumii nu avem atât de puține cuvântări de natură personală. Era destul de gata să vorbească sau să scrie despre îndatoririle publice pe care le avea în mână, dar nu vorbea aproape niciodată despre el însuși. Cu toate acestea, nu poate exista o greșeală mai mare decât să-l presupunem pe Washington rece și lipsit de sentimente, din cauza tăcerii și rezervei sale.

A fost prin natura sa un om cu dorințe puternice și pasiuni furtunoase. Din când în când izbucnea, chiar și în ultima perioadă a președinției, într-o rafală de furie care mătura totul în fața ei. A fost întotdeauna nepăsător față de pericolele personale și avea un spirit de luptă feroce, pe care nimic nu-l putea opri când era odată dezlănțuit.

Dar, de regulă, aceste impulsuri înflăcărate și pasiuni puternice erau sub controlul absolut al unei voințe de fier și niciodată nu i-au întunecat judecata sau nu i-au deformat simțul ascuțit al dreptății.

Dar, dacă nu era de o natură rece, cu atât mai puțin era dur sau insensibil. Compasiunea lui se îndrepta întotdeauna către cei săraci, asupriți sau nefericiți și era tot ceea ce era bun și blând cu cei din imediata lui apropiere.

Trebuie să cercetăm cu atenție viața lui pentru a afla toate aceste lucruri, pentru că lumea a văzut doar un om tăcut, rezervat, cu maniere curtenitoare și serioase, care părea să stea singur și deoparte, și care impresiona pe oricine se apropia de el cu un sentiment de respect și venerație.

O singură calitate pe care o avea și care era, poate, mai caracteristică omului și măreției sale decât oricare alta. Aceasta a fost veridicitatea sa perfectă a minții. El era, desigur, sufletul adevărului și al onoarei, dar era chiar mai mult decât atât. El nu s-a înșelat niciodată pe sine Întotdeauna a privit faptele drept în față și le-a tratat ca atare, fără să viseze, fără să nutrească iluzii, fără să ceară imposibilități, – corect față de alții ca și față de el însuși, și astfel a învins deopotrivă în război și în pace.

A dat demnitate, precum și victorie țării și cauzei sale. El a fost, cu adevărat, un „personaj de admirat după veacuri.”

Henry Cabot Lodge și Theodore Roosevelt în 1895. Compilat și editat de Kathy Weiser/Legends of America, actualizat în februarie 2020.

Despre autor: Acest articol a fost scris de Henry Cabot Lodge și Theodore Roosevelt și inclus în cartea Hero Tales From American History, publicată pentru prima dată în 1895 de The Century Co, New York. Henry Cabot Lodge a absolvit Universitatea Harvard și Facultatea de Drept de la Harvard și a devenit politician, conferențiar, autor și prieten cu Theodore Roosevelt, cel de-al 26-lea președinte al nostru. Lodge a murit în Cambridge, Massachusetts, la 9 noiembrie 1924. Textul, așa cum apare aici; cu toate acestea, nu este literă cu literă, deoarece a fost editat pentru claritatea și ușurința cititorului modern.

Brief Biography:

George Washington (1732-1799) – Născut la 22 februarie 1732, George a fost primul copil al lui Augustine Washington și al celei de-a doua soții a acestuia, Mary Ball Washington, pe proprietatea lor Pope’s Creek, în apropierea actualei Colonial Beach din Westmoreland County, Virginia. Tatăl său a avut patru copii de la prima sa soție, Jane Butler, care a murit de tânără, George fiind astfel al treilea fiu. Când George avea doar șase ani, familia s-a mutat la Ferry Farm în Stafford County, Virginia, unde a fost educat acasă de tatăl său și de fratele său mai mare. În adolescență, Washington a lucrat ca topograf. După ce fratele său mai mare s-a căsătorit cu puternica familie Fairfax, George a fost numit primul topograf al nou creatului comitat Culpeper, Virginia, când avea doar 17 ani. De asemenea, a început o carieră de plantator și, în scurt timp, s-a alăturat Miliției din Virginia. A fost numit locotenent-colonel în timpul Războiului Francez și Indian și a debutat în politică în 1758, când a fost ales în Camera Burghezilor, organul local de conducere din Virginia. În anul următor, s-a căsătorit cu Martha Dandridge Custis, o văduvă bogată, la 6 ianuarie 1759. Martha avea doi copii din căsătoria anterioară, John Parke și Martha Parke Custis, pe care George a contribuit la creșterea lor. Cuplul nu a avut niciodată copii împreună, probabil din cauza unei epidemii de variolă pe care George o suferise anterior. Cuplul s-a mutat apoi la Mount Vernon, în apropiere de Alexandria. Căsătoria i-a sporit foarte mult proprietățile și poziția socială și, extinzându-și proprietățile, soții Washington au trăit un stil de viață aristocratic.

Când a izbucnit Revoluția Americană, Washington a fost numit comandant-șef al Armatei Coloniale în 1775. În anul următor, coloniștii și-au declarat independența față de Marea Britanie, iar generalul Washington i-a condus pe patrioți în bătăliile care au urmat. Britanicii au fost înfrânți în 1781, iar țara tânără s-a străduit să se afirme. În 1787, Washington a prezidat Convenția Constituțională din Philadelphia, Pennsylvania, în timpul căreia a fost redactată Constituția SUA. Constituția a fost ratificată în anul următor și a intrat în vigoare în 1789. În același an, Washington a fost ales în unanimitate de către electori primul președinte al Statelor Unite ale Americii și a început procesul de stabilire a unui nou guvern. În timpul președinției sale, Bill of Rights a fost adoptată în 1791.

După ce cele două mandate ale sale s-au încheiat în 1797, Washington s-a întors la Mt. Vernon, unde s-a întors la agricultură, dar a continuat să joace un rol în guvern atunci când a fost numit ofițer superior al Armatei Statelor Unite la 13 iulie 1798.

Washington a murit la 14 decembrie 1799, la casa sa, Mt. Vernon, din cauza unei pneumonii. A fost înmormântat într-un mormânt de pe moșie.

© Kathy Weiser/Legends of America, actualizat în februarie 2020.

Vezi și: Martha Washington at Mount Vernon:

Revolta Whiskey din 1794

Declarația de Independență

Revoluția Americană

Eroi și patrioți în istoria Americii

Istoria Americii (pagina principală)

Galerii foto de istorie americană

Galerii foto de istorie americană

U.Galeria foto a președinților SUA

Valley Forge – simbol patriotic al perseverenței